¿Qué hay detrás de los ‘devastadores’ problemas de Hamilton en la F1?

A Lewis Hamilton y Mercedes nada les gustaría más que terminar con estilo sus 12 años juntos.

Sin embargo, teniendo en cuenta la forma reciente, existe un riesgo muy real de que su tiempo termine no con un estallido, sino con un gemido.

Si las cosas continúan como lo hicieron en Brasil el fin de semana pasado, donde Hamilton se clasificó 14° y terminó 10° mientras su compañero George Russell comenzó en la primera fila y luchó por la victoria, entonces no habrá más motivos para sonreír cuando caiga el telón. Abu Dabi.

El propio veredicto de Hamilton después del Gran Premio de Brasil fue bastante condenatorio, ya que calificó la carrera de «basura» el domingo por la noche.

Añadió: “Ayer (sábado) fue terrible. Hoy (domingo) fue terrible. Ayer estuvo mal. La clasificación fue mala. La carrera de velocidad fue mala. El coche estuvo mal todo el fin de semana.

Alimentó aún más la intriga sobre la magnitud de las luchas que lo rodeaban al transmitir un enigmático mensaje por radio justo después de la bandera a cuadros.

«Fue un fin de semana desastroso, muchachos», dijo durante la vuelta de enfriamiento. “Es el peor coche que jamás se haya visto. Pero gracias por contribuir a la prueba y gran trabajo a todos los muchachos en la parada en boxes.

«Si es la última vez que juego, es una pena que no sea genial, pero estoy agradecido».

Algunos interpretaron estos comentarios como una revelación de que Brasil iba a ser la última carrera de Hamilton, aunque eso ciertamente está lejos de la realidad.

Y, aunque no está claro exactamente a qué se refería, su comentario sobre el equipo de boxes fue más probablemente una referencia al hecho de que parte del personal estaba compitiendo en su última aparición en una carrera de 2024 en Brasil debido a la reorganización del personal para afrontar la situación. con la intensa agenda de los triples encabezados.

La raíz del problema

Aunque las actuaciones actuales en pista no son muy buenas, el mayor problema en este momento es que ni Mercedes ni Hamilton tuvieron una respuesta inmediata después de Brasil sobre lo que salió mal, a pesar de que había síntomas evidentes.

Lo que está en juego es una repetición de lo que ha estado luchando desde las vacaciones de verano, cuando su forma bajó significativamente en comparación con ese período de julio cuando obtuvo dos victorias en tres carreras.

Principalmente, el problema parece surgir de la falta de confianza de Hamilton en el coche, particularmente en su parte trasera.

Como muestra claramente el gráfico de arriba que compara los rastros de telemetría de Hamilton (azul) y Russell (rojo) en la Q1 el domingo por la mañana, hay una diferencia notable en la forma en que los pilotos aceleraron, principalmente en las curvas de alta velocidad.

Como muestra el trazo inferior, Russell podría aumentar el acelerador constantemente, mientras que la falta de confianza de Hamilton es muy clara. La parte trasera suelta significa que tiene que retroceder constantemente, y eso le hace perder velocidad y tiempo de vuelta.

La generación actual de máquinas de efectos de suelo es bastante brutal (funcionan con mucha rigidez y muy cerca del suelo) y no son muy indulgentes cuando se conduce por los bordes.

Algunos pilotos están en mejor posición para superar el equilibrio impredecible, pero Hamilton se encuentra un poco más atrás.

Y, por lo general, cuando un conductor pierde confianza en la parte trasera, ésta resbala más, lo que empeora los problemas de temperatura de los neumáticos.

Entonces, lo que comienza como un pequeño problema puede manifestarse rápidamente en algo más grande y hacer que dos autos casi idénticos sean muy diferentes en la forma en que se mueven durante un período de carrera.

Como explicó esta semana Andrew Shovlin, jefe de ingeniería de pista de Mercedes: “Es justo decir que Lewis sufrió principalmente por una falta de agarre trasero.

“Si miramos cómo había puesto a punto su coche, no es obvio de dónde vino.

“Pero en las carreras de velocidad, tan pronto como tienes menos agarre y sientes sobreviraje al salir, generas más temperatura. Esto por sí solo prolongará el problema.

“Como en cualquier carrera, pasamos mucho tiempo investigando los datos, tratando de entenderlos, y el equipo de ingeniería de Lewis trabajará con él en eso, tratando de asegurarnos de llegar al fondo de todo antes de Las Vegas.

Los problemas de Hamilton para encontrar una configuración con la que se sienta cómodo tampoco se han visto ayudados mucho por la última actualización de Mercedes que llegó al Gran Premio de Estados Unidos.

Si bien parece haber cumplido todos los requisitos cuando se trata de ofrecer un rendimiento adicional en la pista, hay algunas preguntas al respecto, lo que también agrega cierta inestabilidad de comportamiento, como lo demuestra la salida de Hamilton de Austin un día después del accidente de George Russell en la clasificación.

Y una debilidad particular del coche, que tiene que ver con las sucesivas curvas de baja velocidad, no se ha mejorado con los últimos cambios.

Shovlin añadió: “No hemos tenido un rendimiento tan bueno en seco, pero los problemas que estamos enfrentando con esta actualización son los mismos que teníamos antes.

“Donde tendemos a ser débiles es en las curvas de baja velocidad, especialmente aquellas donde las curvas se suceden. Hay muchas curvas en el coche y esa es una debilidad en la que tenemos que trabajar. »

Con el segundo sector en Interlagos compuesto principalmente por curvas lentas interconectadas, estaba claro que el evento de Brasil iba a ser potencialmente más difícil de lo normal para el equipo.

Trabajando en una solución

Lo único positivo para Hamilton en este momento es que al menos el desempeño de Russell muestra lo que es posible con el auto.

Y algunas próximas ubicaciones de alta velocidad, especialmente en Qatar, podrían ayudar a exponer mejor las fortalezas del paquete W15 en lugar de sus debilidades.

Hamilton admitió que las cosas no están fáciles en este momento, pero que no había otra opción que profundizar más con su equipo para intentar encontrar una salida antes de Abu Dhabi.

«Obviamente es devastador tener estas malas carreras en la segunda mitad de la temporada», dijo. “Pero todo lo que puedo decir es que lo estamos intentando.

“Pero esto definitivamente no es aceptable. Ciertamente esto no es suficiente. Y debemos asumir la responsabilidad. Debo asumir mis responsabilidades. Pero yo conduzco.; Hago lo mejor que puedo con lo que tengo.

“El coche estuvo peor este fin de semana y no sé qué es. Tendremos que descubrir qué es.

Ese trabajo comenzó para Hamilton esta semana con un trabajo intenso en la fábrica, sentándose con ingenieros y pasando tiempo en el simulador ayer, tratando de obtener respuestas sobre lo que está pasando.

Las Vegas nos dirá qué tan exitosos han sido estos esfuerzos.

Información adicional de Gianluca D’Alessandro