Dolores de cabeza por el bajo agarre que dictarán la estrategia en el GP de F1 de Las Vegas

Puede que los jefes de la Fórmula 1 hayan trabajado duro para mejorar su preciado Gran Premio de Las Vegas para su segunda edición, pero lo que no ha cambiado en absoluto es el desafío técnico que decidirá la victoria y la derrota, y la eventual coronación de un mundo. campeón.

La nueva pista de hielo de F1 en el techo de su elegante paddock fue diseñada para la diversión, pero bien podría ser un guiño al estado de la superficie de la pista de 6,2 km.

Al igual que el año pasado, la extrema falta de agarre en las concurridas carreteras urbanas, combinada con temperaturas cercanas al punto de congelación, causó todo tipo de problemas de ingeniería a los equipos, mientras que los conductores ganaban dinero tratando de reducir los deslizamientos al mínimo.

Después de que Mercedes ya hubiera impresionado en los libres, un esfuerzo de último minuto de George Russell le valió la pole por delante de Carlos Sainz. Pierre Gasly obtuvo un tercer lugar en la parrilla de Alpine por delante de Charles Leclerc y sus rivales del campeonato Max Verstappen y Lando Norris, mostrando exactamente el tipo de sorpresas que el desierto de Nevada puede permitir.

¿A qué se enfrentarán los equipos durante la carrera?

La carrera de 50 vueltas del sábado por la noche no será más fácil, ya que los factores que dificultaron a los pilotos mantener vivos sus neumáticos solo empeorarán en las tandas largas. Lo que no ayuda en términos de agarre es el hecho de que el trazado de la calle se reabrió al tráfico normal durante la noche. Pero el factor más importante que diferenciará a los equipos es cómo manejan el grano de los neumáticos.

El graneado es el fenómeno por el cual la superficie de los compuestos de los neumáticos comienza a descomponerse, causado porque los neumáticos funcionan a una temperatura más fría que su ventana de funcionamiento ideal. Esto provoca que se desprendan trozos de goma que luego se adhieren a la superficie, reduciendo la zona de contacto del neumático con la carretera y, por tanto, el agarre que proporciona.

«El verdadero desafío será tratar de limitar el grano», dijo el jefe del equipo McLaren, Andrea Stella. «Creo que incluso en la tanda larga que Red Bull hizo esta mañana en la FP3, comenzaron con un nuevo conjunto de medios y después de algunas vueltas ya no estaban. Eso plantea algunas dificultades desde un punto de vista estratégico».

El jefe de Pirelli, Mario Isola, espera que los conductores se vean obligados a adaptar su estilo de conducción al inicio de un stint para reducir la gravedad. «La pista está en condiciones muy similares a las del año pasado, así que no hay sorpresas», dijo. «Descubrimos que este es el agarre más bajo de la temporada, especialmente con mucho combustible, las primeras vueltas son la clave para minimizar el grano en la parte delantera y reducir la degradación».

Pero si bien será prácticamente imposible para cualquier conductor evitar por completo el «graining», deshacerse de él tampoco será sencillo. La mejor manera de eliminar la fase de graining es aplicar tensión lateral y calor a los neumáticos, pero esto es difícil de hacer cuando el circuito urbano de Las Vegas con paradas y arranques no ofrece curvas rápidas y muy cargadas para tomar. ENTONCES.

«Por lo general, se limpia el grano cuando el neumático se desgasta mucho», explicó Isola. «Si el desgaste aún es bastante bajo, no diría que limpie el veteado. Probablemente tendrá que sobrevivir con él. Si maneja el veteado de la mejor manera posible, generalmente no afecta el rendimiento. Creo que el El graneado es algo que se puede controlar”.

¿Cuántas paradas en boxes veremos?

Pirelli predice una parada única en los medios y luego en los duros como estrategia preferida, aunque lo contrario también es una buena opción, tal vez para aquellos que salen de posición más atrás en la parrilla. Pirelli no considera que el neumático blando sea totalmente adecuado para las carreras, aunque podría entrar en juego en caso de un coche de seguridad tardío o una bandera roja. Todos los equipos tienen dos juegos de neumáticos duros en su asignación, lo que indica que este será el neumático dominante.

¿Tendremos la oportunidad de ver sobrecostos?

Una carrera de una sola parada generalmente no es una receta para una acción frenética, ya que lleva a los equipos a secuencias de paradas en boxes similares. Pero vale la pena recordar que la carrera del año pasado, en circunstancias similares, brindó un espectáculo emocionante. Las condiciones frías y de bajo agarre mantendrán el desgaste de los neumáticos razonablemente alto y tentarán a los perseguidores a cometer errores de conducción. La enorme recta principal de 1,2 millas de Las Vegas a lo largo del famoso Strip ofrece una enorme resistencia, aunque el DRS no es tan fuerte con guardabarros traseros delgados. Las condiciones son muy similares a las de 2023, por lo que no hay razón para sugerir que las carreras serán mucho peores.

Una carrera (por el título) dentro de la carrera

Esta recta bien podría ser crucial en la batalla entre Verstappen y Norris, cuyo resultado determinará si el piloto de Red Bull sella su cuarto título mundial frente a las fastuosas fuentes del Bellagio o en el árido calor de Qatar.

Stella dijo que los circuitos que requieren alerones traseros de baja resistencia son «un poco más problemáticos» para McLaren que los circuitos de alta carga aerodinámica. Pero Red Bull se encuentra en una situación aún más vulnerable porque la compañía decidió no desarrollar un alerón personalizado de baja carga aerodinámica, lo que le perjudicó en Monza y le sigue perjudicando en Las Vegas. Con Verstappen y Norris comenzando desde la tercera fila en quinto y sexto lugar, será intrigante ver si Norris puede aprovechar la menor velocidad máxima de Verstappen y adelantarlo para ganar la carrera por el título en Losail.

¿Russell, ganador de la pole, tiene posibilidades contra Ferrari?

Pero ni Red Bull ni McLaren parecen lo suficientemente rápidos para competir con Ferrari, el favorito antes de la carrera en este tipo de circuito. Sin embargo, la Scuderia no se llevaría la victoria en bandeja de plata, ya que Russell le negó la pole a Sainz y Leclerc tuvo que sortear el cohete en línea recta de Alpine impulsado por Gasly. Pero los datos a largo plazo todavía sugieren que Ferrari, que ha sido más rápido en ritmo de carrera que en una vuelta durante todo el año, tiene el paquete a batir.

Para Leclerc, sería la redención después de, lamentablemente, perderse la victoria en Las Vegas en 2023, mientras que Sainz continuaría con su canto de cisne de Ferrari con gran estilo.