En el próspero mundo del automovilismo en miniatura

Las pasadas Navidades, Autosport ofreció a este escritor la oportunidad de escribir sobre un hobby muy querido: Scalextric. No sabía que esto me llevaría a pasar un año conduciendo coches de slot a escala 1/32 en competición…

Tras la publicación del número doble del año pasado, se recibió un correo electrónico del lector Callum Norris sugiriendo que Autosport debería llevar nuestro hobby al siguiente nivel uniéndonos a ellos en Larkfield Slotcar Club en Kent. Desafío aceptado.

Fue una decisión que abrió la puerta a un mundo que probablemente pocas personas saben que existe. Probablemente todos hayamos instalado alguna decoración Scalextric y hayamos corrido por la casa por diversión, evitando las mesas de café o los sillones de la sala, pero correr en una pista gigante de seis carriles que llena el salón de un pueblo es un concepto completamente diferente. Este es el mundo de las carreras competitivas de coches de slot y hay clubes por todo el país que lo hacen todas las semanas.

«Es como darle vida a tu PlayStation», dice Nick O’Gorman, presidente del Larkfield Slotcar Club. «Puedes quedarte en casa y jugar juegos de computadora, pero si quieres salir y competir con personas en la vida real, esta es una forma relativamente económica de hacerlo».

Se trata de un deporte de motor de bajo presupuesto, aunque en escala 1/32, tal es el nivel de detalle y competitividad que Autosport descubrió mientras asistía al club todos los viernes por la noche fuera de los compromisos profesionales. Ya no se trata sólo de crear una pista, colocar un coche en la ranura y mantener pulsado el gatillo del mando.

Empecemos por la pista. El Larkfield Slot Car Club, ahora en su 26º año de competición, recorre una pista de madera de seis carriles conectada a un PC que ejecuta el sistema de cronometraje en vivo hasta la milésima de segundo. Dependiendo de la clase de coche utilizada, los tiempos por vuelta varían entre cuatro y siete segundos, lo que, para una pista que llena un ayuntamiento, da una idea de lo rápido que se mueven estos coches.

Los pilotos compiten en seis eliminatorias de tres minutos, conduciendo una carrera en cada carril por el bien de la justicia. El número total de rondas acumuladas durante las seis rondas se compila para determinar los resultados generales. En promedio, el ganador suele completar entre 180 y 200 vueltas. El club también compite en lo que se llama una serie interclub, actuando como campeonatos del condado de Kent que enfrentan a los mejores corredores de la región entre sí.

Además de la pista de seis carriles, el club también cuenta con un tramo de rally hecho a medida que utiliza en las noches de rally para poner a prueba las habilidades de los corredores para afrontar un recorrido estrecho y sinuoso contra el crono, al volante de un Ford Escort Mk2, el El último Ford Puma Rally1 o lo que más te apetezca.

«Es completamente diferente a cualquier cosa que puedas hacer en casa», añade O’Gorman. “Las pistas son enormes en comparación con cualquier cosa que puedas construir en casa con cuatro o seis carriles. Nunca podrías soñar con correr en algo de este tamaño cuando eras niño. Agregar un poco de competencia aporta un elemento diferente.

En una tarde puedes pasar de competir con un coche de Fórmula 1 de Eric Bernard Larrousse a un coche de turismo Manuel Reuter Opel Calibra DTM de 1995.

Los coches en sí son piezas muy elaboradas, diseñadas para carreras serias. Scalextric a menudo no es la marca elegida cuando se trata de este nivel de carreras, con fabricantes como NSR, Racer Sideways y Slot.it como armas preferidas que cuestan entre £ 70 y £ 80 cada una.

Los corredores pasan horas configurando meticulosamente sus coches totalmente personalizables. Los motores se pueden ajustar y modificar, las relaciones de transmisión y los ejes se pueden cambiar e incluso hay diferentes compuestos de neumáticos que se pueden seleccionar para encontrar esa milésima de segundo adicional. Por ejemplo, un simple ajuste de la altura de marcha realizado en un Porsche 935 Grupo 5 de 1977 conducido por Autosport resultó en una ganancia de alrededor de tres décimas de segundo por vuelta. Realmente todo se reduce a márgenes finos.

El club cuenta con seis categorías: Fórmula 1, GT3, Grupo 5, Coches deportivos clásicos, Turismos y Open GT, con dos clases cada noche. Por ejemplo, en una tarde puedes pasar de competir con un coche de F1 de Eric Bernard Larrousse a un coche de turismo Manuel Reuter Opel Calibra DTM de 1995.

«En comparación con las cosas que compré cuando era niño, nunca imaginarías que podrías cambiar motores, ruedas, ejes y todo lo que puedes hacer ahora», dice O’Gorman. “Son como minicoches radiocontrolados: pueden tener diferentes marchas, neumáticos y ruedas. Es bastante técnico para un modelo pequeño.

Quizás una de las variables más llamativas para un principiante es que, al igual que en el automovilismo real, cada coche se conduce de forma diferente y hay que conducirlo de forma diferente para conseguir los mejores resultados.

Gran parte de esto depende de los controladores, que son mucho más avanzados que los controladores de apuntar y rociar que vienen con el conjunto estándar. Los controladores pueden costar hasta £300, pero hay una razón por la que el precio es tan alto. Son increíblemente técnicos, con sensibilidad del acelerador, frenado y control de tracción ajustables. Sí, leíste bien…

Gestionar los frenos y garantizar que la sensibilidad del acelerador esté configurada correctamente es crucial para lograr tiempos de vuelta. Tan pronto como sueltas el dedo del acelerador, el coche frena. Los coches pueden tomar curvas sin acelerar o detenerse bruscamente dependiendo de la configuración elegida por el conductor y de la clase del coche.

A primera vista, el primer pensamiento es: “¿Qué tan difícil puede ser esto?” Pero resulta que es muy difícil. Se necesita tiempo para dominar todas estas variables y se requiere una increíble cantidad de habilidad para tener éxito. Este escritor tardó siete meses en ganar una carrera y, hasta ahora, Autosport ha conseguido varios podios.

Las carreras son ridículamente igualadas, y las carreras a menudo se deciden en fracciones de segundo, lo que aumenta la adrenalina y la emoción. Por supuesto, existen accidentes inevitables; Ciertamente, este escritor fue a menudo el culpable con la cara sonrojada en las primeras carreras. De forma lenta pero segura, el ritmo aumenta con cada noche de carreras completada.

«Hay un poco de entusiasmo, pero también un poco de habilidad y un poco de suerte», dice O’Gorman. “Es un poco emocionante vencer a la gente. Hay accidentes y hay pocas discusiones entre las personas sobre quién se suicidó. Pero cuando logras recuperarte y ganar una carrera, es todo un logro.

Dejando de lado las compras, se ha convertido en una actividad que realmente esperamos todos los viernes por la noche. No se trata sólo de carreras, es una oportunidad para socializar con un grupo de personas con ideas afines de todos los ámbitos de la vida, jóvenes y mayores, para compartir la pasión por los autos slot y los deportes de motor. También ofrece esa rara oportunidad de desconectarse del mundo real durante unas horas y concentrar su mente.

“Definitivamente (hay un aspecto positivo para la salud mental en esto) y hacerlo un viernes por la noche te ayuda, porque terminas tu semana laboral, luego te relajas con amigos y te ríes un poco, y te prepara para el verdadero fin de semana. ”, dice O’Gorman.

“Todo el mundo se lleva bien y hablamos de automovilismo porque nos interesa a todos. Tenemos miembros con edades comprendidas entre 17 y 70 años y en realidad no hay muchos pasatiempos que se ajusten a esas edades.

Por lo tanto, si los deportes de motor reales están fuera de su rango de precios y no son prácticos, le recomendamos encarecidamente que se sume a las carreras de autos tragamonedas para satisfacer esa picazón competitiva.