Cómo McLaren hizo frente a la desinformación, el ruido y las distracciones de ser un aspirante al título de F1

Triunfar en la Fórmula 1 no se trata sólo de producir el coche más rápido, aunque eso es una parte esencial del mismo.

En cambio, para ganar –y especialmente para seguir ganando una y otra vez– se requiere un liderazgo fuerte, encontrar una salida a las dificultades, gestionar la política interna y externa y luego defenderse de algunas granadas lanzadas por otros equipos en el camino.

Mientras el jefe de McLaren, Andrea Stella, recuerda una notable campaña de 2024 en la que su equipo puso fin a una espera de 26 años por el campeonato de constructores, admite que hubo desafíos extremos que irían más allá de simplemente asegurarse de que su MCL38 fuera lo más rápido posible.

A todo esto se sumó un elemento que tuvo que aprender sobre la marcha, ya que casi de la noche a la mañana pasó de cazador a cazado cuando su mejora en Miami lo impulsó al frente del pelotón.

Hablando con Autosport sobre lo que nos deparaba 2024, Stella dijo: “Tuvimos que adaptarnos de alguna manera al hecho de que la trayectoria del equipo era casi más rápida que nuestra forma natural de adaptarnos.

“A veces tuvimos que aprender muy rápido de lo que pasó en la pista. O a veces fuera de la pista, ligado a ser ahora un equipo competitivo.

“Puedo tomar el ejemplo de Monza. Éramos P1/P2 en Monza y no lo esperábamos. Y si vuelvo ahora a la fase previa a la carrera, creo que haría algunas adaptaciones.

«Así que la trayectoria de rendimiento fue tan rápida que tuvimos que continuar un poco como equipo y hacer las adaptaciones necesarias».

Uno de los cambios clave que Stella consideró necesario fue aumentar las comunicaciones para garantizar que el equipo tuviera claros sus objetivos y cómo manejarían los momentos tensos. Esto significó una reorganización de los horarios y de la forma en que se preparaba cada gran premio.

«Hemos adaptado durante el año el programa del fin de semana para tener más conversaciones como aquellas en las que los equipos tienen que preguntarse si ambos pilotos pueden ganar una carrera, o qué hacemos en el caso de determinadas situaciones que en el pasado no se daban». relevante para nosotros. Tuvimos que adaptarnos y aprender muy rápidamente.

El nivel de competitividad mostrado en 2024, cuando cuatro equipos tenían autos capaces de ganar todas las carreras, también significó que nunca hubo un momento para sentarse y hacer balance.

Stella añadió: “Es difícil porque estás constantemente en una posición incómoda.

«Nunca puedes estar satisfecho con lo que has logrado, y nunca puedes estar satisfecho con la forma en que haces las cosas porque, y vimos esta temporada, hubo momentos en los que McLaren parecía estar en una trayectoria muy fuerte, superando su desarrollo y superando todos los demás, y luego otros se recuperaron.

“Hay un aspecto difícil de gestionar, que es que hay que asegurarse constantemente de que el equipo esté en esta situación de llenar un vacío y subir el listón.

El factor ruido

Estar a la vanguardia te pone en el punto de mira de tus rivales y de los medios de comunicación, quienes investigan como nunca antes para descubrir los secretos del éxito y luego se vuelven contra ti cuando las cosas van mal.

Y también hay momentos en los que el drama surge de manera completamente inesperada, como cuando McLaren se encontró en el centro de la intriga en Brasil por la controversia que estalló sobre el enfriamiento con agua de los neumáticos.

«Lo que es difícil, incluso cuando te acostumbras a competir en la cima, es lidiar con el ruido y las distracciones que vienen del interior o del exterior», añadió Stella.

“Quieres mantenerte concentrado. Y para hacer eso, es necesario tener un enfoque estructurado, un enfoque consciente de la gestión del ruido, con el que lidiar ahora que estás en las noticias.

“Y a veces, como vimos con el agua en el caso de los neumáticos, a veces te enfrentas a información errónea, cosas que sabes que no tienen sentido.

“Y, sin embargo, aparecen en las noticias y se convierten en algo que no se puede ignorar, por lo que hay que lidiar con ellos.

“Así que, en cierto modo, estas son nuevas dimensiones para un equipo que no competía (antes por victorias) y definitivamente demostró que necesitaba mucha atención.

“Además, diría que reconozco constantemente que no es suficiente.

“Sería bueno decir: ‘Oh, ya es suficiente; ¡Será una victoria fácil! Pero ese no es el caso, así que siempre tienes que reposicionarte y eso es un poco difícil de aceptar”.

Oportunidades perdidas

Otro aspecto que McLaren ha tenido que afrontar, mientras aprende a afrontar las nuevas presiones de ser un aspirante al título de F1, ha sido lidiar con las decepciones de las oportunidades que se le han escapado.

Además de dejar puntos en ruinas, como liderar la primera chicane en Monza con un 1-2 pero no poder convertirlo en una victoria, también enfrentó críticas del exterior por cómo manejó las cosas.

Fue una experiencia nueva para el equipo y, si bien Stella admite que hubo momentos en los que las cosas salieron mal, también cree que ni siquiera las malas decisiones fueron un desastre.

“Miro los hechos. Y cuando miro los hechos, puedo ver un equipo que comenzó la temporada en cuarta posición desde el punto de vista de la jerarquía y que, creo, tuvo un desempeño muy sólido para tomar la delantera en el campeonato.

“No creo que se pueda lograr una tasa de puntuación tan alta si no se es sólido y coherente en la forma de operar y cumplir.

“Es cierto que hemos perdido algunas oportunidades esta temporada. Por ejemplo, si volvemos a competir en Silverstone, pondremos un juego de neumáticos medianos en lugar de neumáticos blandos en el coche de Lando.

«Pero aún así, cuando esas oportunidades no fueron aprovechadas, no fue como si hubiera una falla o una consecuencia significativa; estábamos en el podio.

“Incluso en Monza, al regresar, ¿deberíamos probar la ventanilla única como lo hizo Leclerc? Tal vez. Sin embargo, quedamos segundo y tercero.

«Desde ese punto de vista, hasta cierto punto, creo que el enfoque que se ha puesto en las llamadas oportunidades perdidas de McLaren ha sido… creo que simplemente no fue muy analítico».

“Pones todo el énfasis en el hecho de que deberías haber ganado esta carrera. Me concentré en la fuerza del equipo. Sí, podríamos haber ganado la carrera. Sí, pero todavía somos segundo y tercero. Creo que hemos visto más cambios de otros competidores a una escala mucho mayor esta temporada.

“Y también me gustaría aprovechar esta oportunidad, mientras hablamos de las oportunidades perdidas, para decir que la forma en que abordamos todas las oportunidades perdidas me hace sentir muy orgulloso de la mentalidad, de la cultura del equipo porque definitivamente tratamos de Aproveche cada oportunidad como una experiencia de aprendizaje.

Más por venir

Aunque la temporada de McLaren no ha sido perfecta (pero la perfección es casi imposible en una serie tan competitiva como la F1), Stella cree que finalmente manejó las cosas lo mejor que pudo.

Sin embargo, aunque termine la temporada en lo más alto, no ve un equipo que haya alcanzado su máximo potencial.

«Al contrario, estamos limitados por nuestra capacidad», afirmó. “Hay mucho que podemos aprender. Más bien, se trata de capacidad, tiempo y recursos.

“Pero esta cultura es muy fuerte en McLaren. Siempre disfrutamos de la búsqueda, incluso si ofrece oportunidades perdidas.

“Creo que siempre operamos lo mejor que éramos capaces en ese momento. Nuestra filosofía es que lo importante es que mañana seremos mejores que hoy. Y veo que esto se está implementando con mucho esfuerzo.