La carrera de F1 de Barcelona está mejorando, pero ¿es demasiado poco y demasiado tarde?

Aunque el Circuito de Barcelona-Catalunya es un lugar de pruebas popular con un trazado desafiante que los pilotos aprovechan, sus antiguas instalaciones y su accesibilidad históricamente deficiente han sido durante mucho tiempo una molestia para quienes trabajan en el paddock de F1 y para los fanáticos que pagan por el privilegio de asistir.

El circuito fue construido en 1991 como parte de la candidatura de Barcelona para los Juegos Olímpicos de 1992, que revitalizaron por completo la ciudad portuaria y la ayudaron a convertirse en un importante destino turístico.

Y desde la primera carrera en 1991, la propiedad de Barcelona del Gran Premio de España lo ha convertido en un elemento básico de la serie, al mismo tiempo que alberga una gran cantidad de otros campeonatos de dos y cuatro ruedas.

Al igual que otras sedes europeas, las carreras de F1 tuvieron dificultades para atraer asistencia en los últimos años hasta que Fernando Alonso regresó de su pausa para unirse a Carlos Sainz y la serie de Netflix. Conducir para sobrevivir dio a varias carreras con poca asistencia una inyección de nuevo interés.

Pero este auge de popularidad también ha ejercido una presión cada vez mayor sobre una instalación que se ha mantenido prácticamente sin cambios durante décadas. Si bien la asistencia de fin de semana se acercará a los 288.000 seguidores en 2024, el tráfico ha sido durante mucho tiempo un problema, con largas colas que obstruyen las carreteras que van desde el centro de la ciudad de Barcelona hasta las afueras de Montmeló y las zonas industriales que rodean el lugar.

El evento alcanzó su punto más bajo en 2022, cuando multitudes sorprendentemente grandes hicieron fila en el calor durante horas para ingresar al hipódromo o comprar bebidas en sus concesiones, y el hipódromo pronto se quedó sin agua. La pequeña estación de Montmeló, situada a 30 minutos a pie de la vía ferroviaria y comunicada por una única línea de cercanías, también quedó completamente desbordada.

La serie de eventos desafortunados de ese año provocó una disculpa de los promotores y una demanda de la F1 para mejorar la experiencia de los fanáticos. Insatisfecha con la falta de urgencia de Barcelona para llevar su evento a los estándares modernos, la F1 comenzó a buscar en otra parte y desde entonces llegó a un acuerdo para organizar el Gran Premio de España en Madrid a partir de 2026, el mismo año en que expira el contrato actual de Barcelona.

Pero mientras Madrid parece encaminado a convertirse en el único destino de la F1 en España en el futuro, las cosas finalmente parecen estar moviéndose en la dirección correcta en Barcelona.

En octubre de 2022, el circuito y el gobierno regional presentaron un plan de renovación de 50 millones de euros (42,2 millones de libras esterlinas), que incluía mejores instalaciones para los aficionados, nuevas estructuras de hospitalidad y un plan para una movilidad más sólida.

Los frutos de ese trabajo comenzaron a ser visibles en el evento de este año, que, según la mayoría, transcurrió mucho mejor. Un nuevo plan de tráfico ayudó a separar a los titulares de pases de los fanáticos de manera mucho más eficiente, y la capacidad adicional de trenes y lanzaderas permitió que más fanáticos usaran el transporte público sin muchas interrupciones.

«Justo después del Gran Premio del año pasado, empezamos a trabajar en un nuevo plan de movilidad y modificamos el sistema para evitar atascos», dijo a Autosport el director del circuito, Josep Lluís Santamaría.

«Este año está funcionando muy bien. También estamos trabajando con las autoridades en el transporte público y tenemos más gente que viene en tren. Luego tenemos lanzaderas que llevan a la gente desde la estación de Montmeló al circuito.

«Para el futuro, estamos trabajando para tener una estación cerca del circuito y utilizarla para carreras, conciertos y otros grandes eventos».

El circuito también ha invertido mucho en nuevas áreas de hospitalidad, encabezadas por una azotea de 35 metros de altura que se extiende a lo largo de la recta trasera y domina el tercer sector del circuito. La mayoría de los edificios del paddock aún datan de 1991, aunque el edificio de boxes y la tribuna principal ahora han recibido más de 5,000 pies cuadrados de paneles solares que permiten que el evento funcione con un 70 por ciento de energía sustentable, con el objetivo de llegar al 100 por ciento. por ciento.

Los organizadores también organizaron un evento popular en Plaça Catalunya, que atrajo a alrededor de 120.000 aficionados, así como un roadshow el miércoles por la tarde en el adyacente Passeig de Gracia, con una demostración de Ferrari F1 del héroe local Carlos Sainz, en presencia de 40.000 aficionados.

El evento fue un éxito, aunque también generó críticas de ambientalistas y residentes locales, quienes dicen que el popular destino turístico ya no necesita las perturbaciones y los visitantes adicionales que ya enfrenta.

En vísperas de la carrera, la ciudad anunció planes para prohibir el alquiler de apartamentos a corto plazo para 2028, para evitar que gime bajo el peso de casi ocho millones de turistas que visitan la ciudad cosmopolita cada año, el aumento de los precios inmobiliarios impulsa muchos locales. fuera del centro.

Pero los funcionarios siguen preocupados por el impacto de la carrera en la economía y el empleo local, y Santamaría reveló que en realidad fue el propio Ayuntamiento el que impulsó un plan más ambicioso para cerrar un tramo de 600 metros de una de las arterias principales de Barcelona, ​​la Camino a la emblemática Casa Batlló de Gaudí.

Al menos, fue una declaración de intenciones que demuestra cuánto quieren la ciudad y el gobierno regional que la F1 siga funcionando.

“La idea era acercar la Fórmula 1 a la ciudad y a los aficionados que no pueden permitirse comprar una entrada para un gran premio”, explicó Santamaría. «Estábamos trabajando con la ciudad y cuando empezamos a pensar qué hacer, nos dijeron que lo hiciéramos justo en el medio de la ciudad. La F1 está muy contenta con eso, eso es lo que estaban pidiendo».

Pero si bien no se puede negar que el Gran Premio de Barcelona está progresando, en el paddock persiste la frustración por el hecho de que se haya tardado tanto en intentar estar a la par del resto de las carreras tradicionales europeas, y aunque se han producido grandes avances. made in En algunas áreas, todavía hay otros aspectos operativos en los que Barcelona está retrasada.

La estación propuesta detrás de la tribuna principal es un buen ejemplo. Pocos circuitos de F1 pueden presumir de tener una línea de tren con destino a una gran metrópolis a sólo 200 metros de la recta de salida y de meta. Pero, lamentablemente, se espera que la estación esté terminada después de la última carrera del actual contrato de F1 de Barcelona.

Si hubiera habido un enfoque más proactivo para mejorar su infraestructura y prestar atención a las señales de advertencia, Barcelona podría haber seguido siendo un pilar indiscutible de la temporada europea de F1. En cambio, perdió el título del Gran Premio de España ante Madrid y, al igual que Italia, es poco probable que el país pueda retener ambas carreras.

Pero a pesar de que la posición de Barcelona se ha visto seriamente debilitada por el entusiasmo de la F1 por su proyecto de Madrid y el CEO de la F1, Stefano Domenicali, dijo a los medios españoles que sería difícil para los dos coexistir, Santamaría no cree que la esperada revisión del circuito haya llegado demasiado tarde. salvar la carrera.

«Aún no es demasiado tarde», dijo con optimismo. «Je pense que nous faisons les choses au bon moment. Lorsque nous avons commencé ce plan il y a quatre ans, nous avons décidé de commencer à travailler d’une manière différente, d’investir beaucoup d’argent et de mettre le circuit au buen nivel.

«Ahora estamos en una mejor posición que hace dos o tres años y seguimos trabajando. Lo que dijimos que haríamos, lo hemos hecho, y hemos hecho aún más cosas que no estaban planeadas al principio.

«Hemos contribuido a la Fórmula 1 durante 34 años y creo que tenemos suficiente experiencia para seguir con la Fórmula 1 aquí en Barcelona, ​​además de MotoGP y el Mundial de Superbikes. Nuestra idea es ampliar el contrato por muchos años».

Barcelona parece haber recibido el mensaje de la F1 alto y claro, y ahora está en camino de albergar sus eventos más exitosos en 2025 y 2026. A corto plazo, esta es una buena noticia para los aficionados que planean visitar la ciudad y participar en la carrera. . pero se sintieron desanimados por las historias de terror de 2022.

Pero a largo plazo, hay señales de que su operación de rescate es demasiado pequeña y demasiado tarde.