El acuerdo con Alpine sobre Colapinto es una olla a presión para Doohan, pero ¿es justo para él?

Hay un detalle importante sobre el traslado de Franco Colapinto a Alpine: la descripción de su puesto actual en Enstone probablemente no sea lo que él y sus directivos realmente aspiran.

«Si Franco no corre el año que viene, tendremos un coche histórico, un coche de dos años», dijo el ahora ex jefe de Colapinto de Williams, James Vowles, en una conferencia de prensa en Qatar. “Correrá mucho para conseguir mucha velocidad.

“Ya hice esto en una vida anterior con Esteban (Ocon en Mercedes) cuando se tomó un año de descanso. De hecho, Esteban está aquí hoy y sigue siendo un buen conductor. Hay cosas que podemos hacer eficazmente para mantener la fuerza.

Para ser piloto de reserva y tener la oportunidad de correr con un auto viejo para ganar kilometraje, Colapinto bien podría haberse quedado con Williams. También habría tenido mucho sentido para el equipo. Incluso con lo que Vowles considera el mejor equipo de la Fórmula 1, no estaría de más retener una reserva que ya ha demostrado que puede subirse al coche y estar a la altura de la tarea en cualquier momento.

Sólo puede haber una explicación lógica. Colapinto y su equipo deben estar convencidos de que tendrá más posibilidades de asegurarse un lugar en Alpine en un futuro próximo que en Williams. Y así lo confirman los comentarios de Vowles, proporcionados a los medios por el departamento de comunicación de su equipo el día del anuncio.

«Creemos que este acuerdo con Alpine representa la mejor oportunidad para que Franco obtenga un escaño en 2025 o 2026», dijo. Y esa es una pista tan buena como cualquier otra.

Colapinto, que impresionó en su debut en la F1 como sustituto de Logan Sargeant, tiene posibilidades reales de conducir uno de los coches de carreras de Alpine en un futuro próximo. Y no es demasiado difícil determinar a qué asiento aspira. Debe ser de Jack Doohan.

Por supuesto, hay dos maneras de ver las cosas. La forma cínica (más comúnmente utilizada en la F1) es sugerir que el destino del australiano está prácticamente decidido. El rumor generalizado que circuló por el paddock durante las rondas finales del campeonato sugería que a Doohan sólo se le garantizaba un número limitado de carreras bajo su contrato Alpine.

Algunos cínicos –y hay muchos en la F1, como se puede imaginar– se han atrevido incluso a vincular esto a la decisión del equipo de acelerar la salida de Ocon. Se ha sugerido que al poner a Doohan en el coche en Abu Dhabi, el asesor de Alpine, Flavio Briatore, simplemente lo estaba preparando para el fracaso y, por lo tanto, acercaba su futuro despido. El jefe del equipo, Oliver Oakes, incluso se enfrentó a esta pregunta durante su sesión de prensa posterior a la carrera.

“Empezaremos el año con Pierre y Jack, te lo garantizo. Luego veremos durante la temporada”.
Flavio Briatore

También es posible que Doohan todavía pueda dictar su propio futuro mostrando resultados. En cualquier caso, aunque Briatore no es tan cínico como los demás, está claro que la llegada de Colapinto ha ejercido una presión adicional sobre Doohan. El argentino simplemente no sería parte del equipo si Briatore no lo considerara uno de sus futuros pilotos.

“Lo único seguro es la muerte”, bromeó Flavio en una entrevista con el periódico francés Le Parisien en diciembre, antes de ponerse más serio. “Empezaremos el año con Pierre y Jack, te lo garantizo. Luego ya veremos durante la temporada. Tengo que poner al equipo en condiciones de conseguir resultados. Y el conductor es quien debe materializar el trabajo de las cerca de 1.000 personas que hay detrás de él.

“Todo el mundo trabaja para sólo dos personas. Si uno de los pilotos no avanza, no da resultados, lo reemplazo. No puedes ser emocional en la F1. »

Y no es nada agradable decirlo, por decirlo suavemente.

Definitivamente no es fácil ser Doohan en este momento. Las especulaciones en los medios de que su lugar estaba amenazado comenzaron incluso antes de su debut en Abu Dhabi, y es de conocimiento común en el paddock que Briatore lo sometió a una especie de prueba consecutiva con Pierre Gasly, para que el equipo pudiera evaluar su velocidad. contra su principal impulsor. Esto estaba relacionado con el interés del italiano por Colapinto.

Desde entonces, esos rumores se han materializado en la forma de un acuerdo de piloto reserva para el argentino, y todo lo que eso significa es que Doohan realmente no tiene mucho tiempo para ponerse a trabajar. Él debe cumplir.

Hay muchas razones para creer que Alpine querrá que Doohan se desempeñe bien en las primeras carreras, sin excusas. Porque si no lo hace, Colapinto Briatore y Oakes tienen a alguien que ya ha demostrado que puede desempeñarse cuando lo arrojan al fondo. No, su período de nueve carreras con Williams no ha sido perfecto – y algunos accidentes, especialmente en Brasil y Las Vegas, han frenado un poco el tren de las expectativas – pero el potencial está ahí y ya se conoce.

Los cínicos seguramente mencionarán que Briatore también puede sentirse atraído por los posibles beneficios comerciales de posiblemente promover a Colapinto a un puesto de carreras. El impacto de su debut fue enorme, tanto en Argentina como en la F1, con logotipos de empresas de su país natal apareciendo no sólo en los autos Williams, sino también adornando los carteles de los circuitos que albergaron carreras en las que participó Colapinto.

Y aunque la F1 por sí misma no puede influir en las decisiones de Alpine, los jefes del campeonato no deberían estar demasiado decepcionados al ver a Colapinto de nuevo en la parrilla.

No será fácil para Doohan. El australiano pasó 2024 al margen e inevitablemente está un poco oxidado en las carreras. Incluso Fernando Alonso lo fue cuando regresó a la parrilla de F1 en 2021 tras sus esfuerzos en el WEC y el Dakar. Al dos veces campeón de F1 le tomó algunas carreras familiarizarse con el mismo equipo, pero es posible que Doohan no tenga mucho tiempo. Y también tiene mucho que aprender sobre la F1.

¿Brutal? Probablemente. Lo que sí es seguro es la coherencia del enfoque de los nuevos jefes de Alpine F1. Al fin y al cabo, sólo hacen lo que es beneficioso para el equipo, sin preocuparse demasiado por la óptica.

Sin embargo, presionar a Doohan no equivale en modo alguno a detener el funcionamiento de los motores Renault de F1 en Viry-Chatillon.

Se podría lamentar la importancia histórica de esta decisión, argumentando que Renault está jugando con su propia herencia. También se podría argumentar que utilizar motores de clientes en lugar de los propios no es el enfoque correcto para un fabricante, y probablemente tendría razón en que demuestra la falta de ambición de Renault en la F1.

¿Pero es esto explicable? Absolutamente, sí. De hecho, fácilmente. Estas son matemáticas simples. Si puedes comprar un sistema de propulsión aparentemente competitivo por alrededor de £15 millones al año, realmente no querrás gastar cinco veces esa cantidad desarrollando el tuyo propio, sin casi ninguna garantía de que sea tan competitivo.

El acuerdo con el cliente no parece muy bueno, especialmente para lo que se supone que es un equipo de trabajo. Pero ahorra mucho dinero. Esto es en gran medida lo que ha sucedido desde la llegada de Briatore: al nuevo régimen alpino realmente no le importa cómo se perciben sus decisiones, siempre que los beneficios sean claros.

Si eres Doohan, hay mucho con lo que lidiar. Sin duda hubiera sido mejor si Briatore hubiera dicho –en esta misma entrevista concedida a Le Parisien, por ejemplo– que el australiano tenía al menos una temporada para demostrar su valía. Sin duda habría aumentado la confianza del novato.

Aunque Doohan no tiene una oportunidad «justa» de demostrar su valía, aun así la tiene. Aunque sólo le quedan cinco carreras para demostrar su valía, son cinco más que Theo Pourchaire y Felipe Drugovich.

Hubiera sido mejor si hubiera dicho que tenían plena confianza en el talento desarrollado por la propia academia de Alpine. Después de todo, Doohan es el primer graduado de la versión actual del programa que avanza a la F1 con el propio equipo y no con otro.

Pero Briatore no lo hizo. No obstante, garantizó que Doohan comenzaría la temporada junto a Gasly. Y eso es lo mejor que hay en la F1. Aunque Doohan no tiene una oportunidad «justa» de demostrar su valía, aun así la tiene. Y aunque sólo le quedan cinco carreras para demostrar su valía, son exactamente cinco más que Theo Pourchaire y Felipe Drugovich juntos.

Nos guste o no, hay algo en el nuevo liderazgo de Alpine que lo diferencia de todos los anteriores: no hay hipocresía. No hay planes para el año X, ni proclamaciones infundadas sobre cuántas carreras hay entre el equipo y el éxito futuro.

Como dijo Oakes a Autosport en una entrevista: “No existe un plan maestro. No se ha dicho nada antes, “100 carreras” y todo eso. Sólo tenemos que mejorar.

“Tenemos que ser un equipo bien gestionado. Y creo que sólo tenemos que centrarnos en nosotros mismos. E incluso con todo el ruido en torno al tren motriz y toda la charla sobre ventas y toda esa tontería, creo que la gente ya ha visto que en realidad ya no nos va a molestar más. Simplemente vamos a mantener la cabeza gacha.

Con la llegada de Briatore, el equipo Alpine F1 se vio -quizás por primera vez en la última década- equipado con un plan claro y simple: convertirse en una operación eficiente que apunta a obtener los mejores resultados posibles con los recursos a su disposición. . Ya no les preocupa si determinadas decisiones resultan impopulares.

La F1 se considera despiadada por una razón. Pero también es una cuestión de rendimiento. Entonces, si eres Doohan, tu futuro todavía está en tus manos. Todo lo que tienes que hacer es conducir rápido.