Cómo Mercedes protegió a Antonelli del foco de atención de los medios de F1

Mercedes está poniendo en marcha un plan para lidiar con el frenesí mediático que rodea a su junior de Fórmula 1, Andrea Kimi Antonelli, lo que avanzará en la cuestión de si ascenderá o no de la F2 para 2025.

La carrera de Antonelli ha progresado a un ritmo considerable, mientras que la estrecha relación del italiano de 17 años con el jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, después de unirse al programa junior del fabricante en 2019, lo ha señalado durante mucho tiempo como una futura estrella de F1 para el equipo Silver Arrows.

Pero las expectativas en torno a Antonelli aumentaron enormemente tras la decisión de Lewis Hamilton de dejar Mercedes y unirse a Ferrari para 2025, en parte porque el siete veces campeón había firmado un contrato de dos años 1+1 en 2023, que Wolff admitió que se arregló en caso de que Mercedes sintieron que necesitaban flexibilidad para promover a otro de sus juniors, con la carrera de Hamilton potencialmente terminada.

De hecho, cuando Hamilton hizo su anuncio sorpresa en febrero, Antonelli fue rápidamente promocionado como su reemplazo más probable, aunque se han evaluado otros candidatos, incluido un movimiento sorpresa posterior de Mercedes para Max Verstappen de Red Bull, que aún sigue siendo posible.

Las cosas han oscilado de un lado a otro en los meses posteriores, con la falta de resultados notables de Antonelli en la F2 al principio de la temporada, incluida su parada en boxes el día después de la victoria de su compañero de equipo en Prema Racing Ollie Bearman en la carrera sprint de Austria, aparentemente dando a Carlos Sainz nuevas esperanzas de unirse a Mercedes para 2025, según comentarios de Wolff a medios españoles.

Pero eso fue antes de que Antonelli consiguiera de manera impresionante su primera victoria en F2 en la complicada y húmeda carrera de velocidad de Silverstone.

Después de eso, se enfrentó al cuerpo de prensa de la F1, ganándose el respeto por admitir que su victoria «era necesaria» en su primera respuesta a una sesión en la que pasó de estar vigilante (con los brazos cruzados, como un escudo debajo sosteniendo su micrófono) a abierto.

Su explicación de cómo un coche de F1 «te da mucha confianza cuando lo conduces porque tiene tanta carga aerodinámica que realmente puedes empujarlo» fue reveladora en el contexto de cómo los conductores más jóvenes son promovidos más rápidamente en los mejores monoplazas. categorías.

Se espera que “nadan”, como había dicho repetidamente Wolff en la misma sala de conferencia de prensa el día anterior.

Esta aparición en la conferencia de prensa oficial de la F2 fue sólo la segunda de Antonelli en la temporada, después de terminar segundo en la clasificación en Melbourne.

Además del intervalo de tres meses y medio entre estas dos sesiones, que una vez más pone de relieve que esta temporada de F2 ha sido bastante difícil para Antonelli y su equipo Prema, también destacó otros dos elementos.

La primera es la confianza que mostró tras su victoria en Silverstone, donde no se puede subestimar la alegría que trae la victoria. Esto alimenta directamente el segundo: cómo Mercedes preparó a Antonelli para enfrentar a los medios mientras lo protegía de ellos.

Consciente de que necesitaba gestionar con cuidado la temporada 2024 de Antonelli, así como de la necesidad de tener en cuenta su corta edad en lo que puede ser un campo brutal, Mercedes decidió controlar de cerca sus apariciones.

En lugar de permitir que su junior interactúe y, hasta cierto punto, gestione directamente entrevistas y conversaciones con los medios en el paddock de F2, como suele ser el caso -y como este escritor ha tratado regularmente con la estrella en ascenso de Ferrari, Charles Leclerc, durante su título- Al ganar la temporada de novato en F2 en 2017, en persona y por teléfono, Antonelli se mantuvo alejado de los que cubrían la categoría junior.

Pero Mercedes también trabajó entre bastidores con Antonelli, proporcionándole formación interna sobre medios. Como dice Wolff, la presión sobre Antonelli «va a aumentar» si su carrera avanza como se espera.

Mercedes también es plenamente consciente de que, si asciende a su equipo de F1, Antonelli inmediatamente deberá hacer apariciones regulares con sus patrocinadores de primera línea e interactuar directamente con figuras de alto perfil como el director general del grupo Mercedes-Benz, Ola Kallenius. y el jefe de INEOS, Jim Ratcliffe.

La estrategia de Mercedes se basa en dos ejes: al controlar las necesidades mediáticas de Antonelli en la F2, podría centrarse en su adaptación a una nueva categoría y su temporada de alto riesgo, y al protegerlo, también excluye lo que podría ser un mercado mediático feroz en su país de origen.

Autosport entiende que es probable que Mercedes haga que Antonelli esté disponible para más apariciones en los medios a medida que avance la temporada 2024, mientras que un mayor éxito en la F2 le dará automáticamente más tiempo aire.

Su futuro en la F1 sigue indeciso, con opciones de Mercedes si no se siente lista para unirse a George Russell y reemplazar a Hamilton en su equipo de fábrica de F1, incluyendo colocarlo en otro equipo más alto en la parrilla (por ejemplo, Williams o). Alpine) o incluso mantenerlo en la F2 para 2025.

Pero queda claro por otra de sus respuestas en la conferencia de prensa de Silverstone: «No siempre manejo muy bien la presión» – por qué Wolff está impresionado por las habilidades más amplias de Antonelli y no solo por su velocidad.

«Lo que me gusta de su actitud, en general de su familia, que siempre ha estado cerca de él, es la evaluación objetiva de una situación, y si es ‘suficientemente buena o no'», respondió Wolff cuando Autosport le preguntó su opinión. sobre cómo su protegido está lidiando con todo el frenesí que lo rodea en 2024.

“Y no creo que la presión afecte la forma en que se maneja en el auto y la forma en que conduce.

“Está claro que es una buena comparación con Ollie Bearman. Están bastante cerca. Ollie hizo una muy buena carrera en Austria y Kimi tuvo un problema con el embrague el domingo en la segunda carrera.

“Entonces hay que saber nadar. Está claro. Fue una rápida progresión profesional. Él tiene 17 años. Ni siquiera tiene permiso de conducir para un coche de carretera.

«Y los mejores podrán lidiar con eso, la cantidad de control y la presión, y esto irá a más». »