Por qué cambiar Haas por Audi no fue una obviedad para Hulkenberg

Después de dejar la Fórmula 1 a finales de 2019 para convertirse en uno de los primeros nombres en la lista de finalistas para la próxima entrada de Audi en el equipo de fábrica, Nico Hulkenberg experimentó un giro tardío en su carrera después de que muchos ya habían descartado al alemán.

Hulkenberg se había convertido en el oficial moderno de la F1, conduciendo para equipos como Williams, Force India, Sauber y Renault, y no logró respaldar su sorpresiva pole con Williams en el GP de Brasil de 2010 con un esquivo podio que nunca llegó.

Pero después de tres temporadas en gran parte al margen, aparte de cinco apariciones como asistente para Racing Point y Aston Martin, Haas le ofreció a Hulkenberg una segunda oportunidad en 2023 y el alemán continuó llamando la atención con una de sus mejores temporadas hasta el momento en 2024. convencer al CEO de Audi, Andreas Seidl, para que le dé un puesto de fábrica en los años venideros.

En una larga entrevista con GP Racing, Hulkenberg explicó que dejar Haas por Sauber, que se convertirá en el equipo oficial de Audi en 2026, no fue tan sencillo como parece.

«No fue obvio porque realmente disfruto mi tiempo en Haas, me gusta trabajar con los ingenieros, con los mecánicos, con Ayao (Komatsu), con Guenther (Steiner) el año pasado», explicó el piloto de 36 años.

“Una parte de mí todavía está agradecida, hicieron posible el regreso e indirectamente me dieron esta oportunidad de conseguir este próximo contrato ahora, porque sin ellos no estaría sobre la mesa, así que lo aprecio.

“Creo que todavía hay margen de mejora (en Haas), así que fue sólo una combinación de cosas. He tenido situaciones en las que no me sentía muy bien como parte de un equipo y no era genial, así que ahora vale mucho. »

«Por eso no era lo más obvio en lo que podrías estar pensando».

“Cuando le conté la noticia a Ayao, inmediatamente le dije: “Ni creas que esto cambiará algo para mí en la temporada actual. Estoy 100% comprometido hasta la última curva con Haas. »

Antes de volver a la normalidad este año, Haas sufrió en 2023 su peor temporada en sus ocho años de historia, cuando no pudo encontrar soluciones a su desconcertante falta de ritmo de carrera causada por problemas de desgaste de los neumáticos.

Pero con Haas languideciendo al final de la clasificación el domingo, Hulkenberg dijo que su descanso de tres años de la F1 había cambiado su perspectiva y aseguró que la difícil situación del equipo no afectara su motivación.

«No, realmente no podemos darnos el lujo de perder la motivación», dijo. “No me sentí muy bien y, por supuesto, eso me frustró durante la carrera e incluso los días siguientes, cuando salía entre los 10 primeros y terminaba 16º o 17º.

“Pero sólo hay 20 jugadores en el mundo que pueden hacer eso, y estos tres años de ausencia me dieron una apreciación y una percepción diferente. Incluso si crees que las cosas son difíciles, si das un paso atrás y miras desde afuera, en realidad no es tan malo y todo es relativo.

“Todavía me encantan las carreras y si no puedes ganar o hacer algo muy significativo en términos de resultados, siempre quieres al menos maximizar todo lo demás y poder decir: ‘Oye, no dejamos nada sobre la mesa’. No cometimos ningún error, pero simplemente no fuimos lo suficientemente competitivos. Estos son nuestros problemas. Sigamos adelante e intentemos solucionarlos. »

Ahora que se acerca el ocaso de su carrera en la F1, Hulkenberg finalmente tendrá un volante de fábrica en Audi y, aunque pueden pasar varias temporadas hasta que el fabricante alemán se mezcle al frente de la parrilla, el alemán no está demasiado preocupado por el tiempo que tiene. Se fue para disfrutar de los posibles frutos de su trabajo con el equipo liderado por Sauber.

«No se puede predecir el futuro», dijo. “Obviamente he visto y oído un poco de lo que Audi está haciendo y cómo avanzan entre bastidores.

“El cambio de regulación de 2026 es una muy buena oportunidad para que un fabricante intervenga, porque en realidad es un botón de reinicio, un trozo de papel blanco en el lado del tren motriz, en el automóvil, y en cierto modo nivela el campo de juego.

“Tienen todos los ingredientes que necesitas para triunfar en la Fórmula 1 y eso me hace lo más optimista posible, pero como todo en la vida, no hay garantías.

“No tenía una oferta de Red Bull, ¡así que fue la oferta que me gustó y la que tuve! »

Lea la entrevista en profundidad de Nico Hulkenberg y otras historias del mundo de la Fórmula 1 en la edición de este mes de GP Racing, disponible en línea y en las estanterías la próxima semana.