Red Bull sentirá más la pérdida de Wheatley que la marcha de Newey

Jonathan Wheatley dejará Red Bull después de 18 años para asumir el puesto principal del equipo Audi en otra pérdida clave para el equipo actual campeón del mundo.

Un sencillo comunicado de prensa de 175 palabras publicado en el grupo de WhatsApp para periodistas de Red Bull anunció la salida de uno de los ejecutivos más experimentados del equipo. Confirmó que Wheatley, el director deportivo del equipo, se uniría a Audi para convertirse en el nuevo director del equipo. Este es, sin duda, un gran golpe para Audi, que se unirá a la F1 en 2026, ya que Wheatley habría ocupado un lugar destacado en mi lista de deseos como jefe de equipo.

Se trata de un rápido avance para Audi, que está cada vez más preocupada por la falta de progreso. Andreas Seidl ha dejado su puesto como director general del equipo Audi F1, al igual que el presidente de la junta directiva de Sauber, Oliver Hoffmann. Han sido reemplazados por el ex jefe de Ferrari, Mattia Binotto, quien supervisará todas las operaciones de Audi en la F1, y Wheatley ahora ha sido nombrado director del equipo.

Si bien esto sin duda fortalecerá al equipo de Audi, a pesar del fallido fichaje de Carlos Sainz para unirse a Williams a partir de la próxima temporada, la atención se ha desplazado a lo que esto significa para Red Bull.

Antes del Gran Premio de Miami, cuando Red Bull confirmó la salida de Adrian Newey, el discurso del equipo era claro: Newey estaba buscando un nuevo desafío, pero había una fuerza significativa en profundidad para manejar su salida.

Newey ha estado con Red Bull desde 2006 y ha sido elogiado por el éxito del equipo al ganar 13 títulos mundiales, y con razón. Pero en los últimos años su participación en el departamento de diseño diario ha disminuido y el director técnico de Red Bull, Pierre Wache, ha asumido el cargo.

Existía la sensación dentro del equipo de que la partida de Newey marcaba el final natural de su mandato y se afirmó que encontraría un reemplazo en Wache. Sin embargo, en el caso de Wheatley, no existe una alternativa obvia y, a diferencia del departamento de diseño, encontrar un reemplazo resultará difícil.

MÁS: Por qué Newey, que pronto se marchará, no es el único ejecutivo de Red Bull que falta

El papel de Wheatley como director atlético, a veces llamado director de equipo, ha sido pasado por alto durante mucho tiempo. Es un elemento esencial para mantener los aspectos operativos y deportivos de un equipo. Gestiona las operaciones en pista, es responsable de los planes de viaje, la construcción de vehículos, el personal y la logística. También es responsable de las paradas en boxes, donde Red Bull es constantemente rápido y, sobre todo, es el vínculo entre el equipo y la FIA.

El ejemplo perfecto de su influencia puede ilustrarse con sus conversaciones con el exdirector de carreras de la FIA, Michael Masi, durante el Gran Premio de Abu Dabi de 2021.

El impacto de Wheatley en esa carrera sin duda condujo a la cadena de eventos que culminaron en ese controvertido final de temporada y resultaron en que Max Verstappen ganara el título mundial. Wheatley, ex ingeniero jefe de Benetton, no se inmutó y trató de poner a prueba la redacción del reglamento de la FIA.

Red Bull vuelve a afirmar haber tapado su salida. En las 175 palabras, las dos últimas frases del comunicado decían: “Red Bull Racing tiene una enorme fuerza y ​​profundidad y esto brinda la oportunidad de hacer progresar a otros miembros del equipo. Anunciaremos una nueva estructura de equipo en las próximas semanas. »

Pero en este caso concreto, no está claro si Red Bull encontrará un sustituto. El problema más amplio es que, tan pronto después de la partida de Newey, no pasará mucho tiempo antes de que los rivales de Red Bull griten que el campeón del mundo está en declive.

Destacarán el hecho de que no ha ganado ni una sola carrera en los últimos cuatro Grandes Premios e ilustrarán la frustración de Verstappen y el lamentable estado de forma de Sergio Pérez.

Externamente, Red Bull intentará silenciar el ruido, pero internamente podría tener dificultades para hacer lo mismo con sus empleados, especialmente después de ver a Wheatley, el tipo que los reunió a todos, abandonar el barco, incluso si es para un ascenso.