Sainz sigue los pasos de las leyendas de la F1

Si uno se preguntara qué tienen en común Jacky Ickx, Alain Prost y Nigel Mansell, la respuesta no sería obvia para todos. Claro, todos son leyendas de la Fórmula 1, incluso si Ickx escribió los capítulos más gloriosos de su carrera en Le Mans, pero también son los únicos tres pilotos que han conducido Ferraris, McLarens y Williams en algún momento de su carrera. , y se espera que Carlos Sainz se una a ellos en 2025.

Con 34 títulos de pilotos y 33 de constructores en su haber, estos equipos gozan de un aura histórica. Red Bull y Mercedes no necesariamente pueden decir lo mismo. Si bien están alcanzando a McLaren y Williams en términos de títulos mundiales, solo existen desde 2005 y 2010 respectivamente. La marca alemana, sin embargo, corrió brevemente, pero con éxito, en los años 50. En comparación, McLaren existe desde los años 60, Williams desde los años 70, mientras que Ferrari se enorgullece de estar presente desde la primera temporada de F1.

El caso de Ickx es algo diferente al de sus pares. El emblemático piloto de Ferrari, subcampeón de la Scuderia en 1970, no corrió realmente para el actual equipo Williams. Compitió en ocho Grandes Premios con Williams en 1976 para Frank Williams Racing Cars (que se convertiría en Walter Wolf Racing) y no logró clasificarse en la mitad de ellos. Su tiempo con McLaren se limitó a una sola carrera, y el equipo presentó un tercer coche en Nürburgring en 1973. Ickx consiguió un podio detrás de los intocables Tyrrell.

Los casos de Prost y Mansell son mucho más comparables al de Sainz en el sentido de que los tres corrieron para esos equipos y terminaron llegando allí como decisiones profesionales reales. Tanto Prost como Mansell pasaron casi una década en estos equipos y sus trayectorias profesionales están profundamente entrelazadas.

Fueron rivales por el título en 1986, cuando Prost de McLaren venció por poco a Mansell de Williams, antes de que ambos terminaran en Ferrari en 1990. Mansell se había unido al equipo un año antes, y Williams había perdido sus motores Honda (y su competitividad) en beneficio de ellos. de McLaren, donde la intensa rivalidad con Ayrton Senna había pasado factura a Prost en 1988 y 1989.

Prost superó a Mansell en Ferrari y el británico regresó a Williams en 1991, esta vez con un motor Renault. Mansell ganó el título mundial en 1992, antes de que Prost, después de un año sabático, disfrutara de un éxito similar con el equipo de Didcot al año siguiente. Con más de 40 años y participando en el campeonato norteamericano CART, Mansell fue convocado por Williams para algunas carreras al final de la temporada 1994, tras la muerte de Ayrton Senna, entonces único campeón del mundo de Fórmula 1. Luego firmó con McLaren para la siguiente temporada, pero su condición física no era la mejor y el coche no era competitivo, por lo que la experiencia se vio truncada.

Treinta años después, Sainz completa este Big Three, pero el contraste es sorprendente con el récord de sus predecesores: Prost y Mansell han acumulado 73 victorias en 281 carreras con estos equipos, mientras que Sainz sólo puede presumir de tres victorias sobre 115 y parece poco probable que lo haga. sume a ese total con Williams en el futuro cercano.

Sainz, junior de Red Bull y campeón de Fórmula Renault 3.5, tal vez tuvo la mala suerte de debutar en la Fórmula 1 junto al talento generacional Max Verstappen en 2015, y con el camino hacia Red Bull posteriormente bloqueado por Verstappen y Daniel Ricciardo, tomó una sabia decisión hacia Renault. para las últimas cuatro rondas de la temporada 2017 y la siguiente campaña.

Sin embargo, Sainz no fue rival para su compañero Nico Hulkenberg. Entonces, cuando Ricciardo decidió unirse a Renault para 2019, decepcionado por su propia situación en Red Bull, Sainz fue dejado de lado.

Sainz tenía una elección realista entre los tres últimos equipos del campeonato, todos muy deseosos de que se uniera: los proyectos Alpine y Sauber/Audi, en apuros, con una gestión fluctuante y un futuro a largo plazo algo incierto, y Williams.

Red Bull optó por ascender a Pierre Gasly para sustituir a Ricciardo, y Sainz no tuvo más remedio que firmar con McLaren, lo que, en ese momento, no parecía nada como un paso adelante: durante el parón del verano de 2018, cuando la tonta temporada estaba en pleno apogeo, Renault fue cuarto en el campeonato de constructores con 82 puntos, mientras que McLaren fue sólo séptimo con 52. Sainz sólo había anotado 30, por detrás de los 52 de Hulkenberg. En ese momento, el único compañero de equipo al que había superado era Daniil Kvyat en Toro Rosso, y Sainz parecía una apuesta audaz de McLaren.

Nadie sabía que Renault estaba en la cima de su juego, mientras que la recuperación de McLaren de la difícil era de Honda, liderada por Sainz junto al novato Lando Norris, llevaría al equipo al tercer lugar en el campeonato de constructores de 2020.

Fue incomparable con las seis temporadas de Prost en McLaren, que le valieron tres títulos mundiales, pero Sainz había impresionado lo suficiente como para conseguir el segundo asiento de Ferrari para 2021 después de una pésima campaña en 2020 para el veterano Sebastian Vettel.

Charles Leclerc, sin embargo, ha demostrado ser el socio más duro de Sainz hasta ahora, en parte debido al hecho de que Verstappen y Norris fueron debutantes cuando eran sus compañeros de equipo. Podría decirse que Sainz no iguala a Leclerc en términos de talento puro, y aún tiene que superar a su compañero de equipo en una temporada completa: el puntaje general es 53-27 (incluida la clasificación al sprint) si se excluyen los problemas técnicos y errores flagrantes del equipo, como Ferrari. dotando a Leclerc de neumáticos intermedios en una pista casi completamente seca en el Gran Premio de Sao Paulo 2021.

Sin embargo, Sainz parece ser un piloto más consistente y ha cometido menos errores que Leclerc, especialmente en los últimos dos años, durante los cuales Sainz también ha experimentado pocos fallos técnicos los domingos: sólo uno en los últimos 45 Grandes Premios. Leclerc no tuvo tanta suerte, de ahí que la diferencia en cuanto a puntos sumados sea bastante pequeña: 850 para Leclerc, 772,5 para Sainz.

Al final, aunque Ferrari no ha estado delante con tanta regularidad como en la era de Mansell y Prost, las tres victorias de Sainz y las cuatro primeras poles en clasificación no estuvieron a la altura de Leclerc o de un tal Lewis Hamilton, y del propio Ferrari. El director del equipo, Frédéric Vasseur, aprovechó la oportunidad para contratar al siete veces campeón del mundo tan pronto como se presentó.

Entonces era cuestión de encontrar refugio en algún lugar, idealmente en un equipo de primer nivel, pero Mercedes se centró en las opciones de Verstappen y Andrea Kimi Antonelli, mientras que Red Bull parece no tener ningún interés en su antiguo protegido a pesar de sus pilotos actuales (con la obvia excepción de Verstappen). él mismo) luchando en diversos grados.

Por lo tanto, Sainz tenía una opción realista entre los tres últimos equipos del campeonato, todos muy ansiosos por verlo unirse: los proyectos Alpine y Sauber/Audi en dificultades, con una gestión fluctuante y un futuro a largo plazo algo incierto, y Williams.

El nombre Williams tiene un significado diferente según la generación. Para los mayores de 40 años, este es un equipo poderoso que dominó la F1 en las décadas de 1980 y 1990, con pilotos como Prost y Mansell. Mientras tanto, los aficionados menores de 20 años pueden simplemente ver al equipo como un mediocampista en apuros cuyo ilustre pasado ya no existe.

Sin embargo, bajo la dirección de James Vowles, el proyecto resulta atractivo. Dorilton Capital compró el equipo a la familia Williams cuando estaba al borde de la bancarrota en el verano de 2020 y desde entonces ha invertido los fondos necesarios, y el límite presupuestario ayudó a crear un campo de juego más nivelado.

Vowles fue nombrado director del equipo antes de la temporada 2023 y encontró instalaciones que describe como veinte años desactualizadas, con algunos hábitos que claramente lo sorprendieron desde que provenía del exitoso equipo Mercedes, como el uso de hojas de cálculo de Excel para catalogar miles de piezas de automóviles. La reestructuración del equipo aún está en curso.

Para Williams, reemplazar a Logan Sargeant de bajo rendimiento era una obviedad, y presionar para contratar a Sainz era la opción lógica dado su pedigrí.

Vowles también aporta un enfoque de gestión que está en desacuerdo con la forma en que Frank Williams a veces antagonizaba a sus conductores, lo que llevó a amargas rupturas con jugadores como Mansell y Damon Hill.

Para Williams, reemplazar a Logan Sargeant de bajo rendimiento era una obviedad, y presionar para contratar a Sainz era la opción lógica dado su pedigrí. Vowles incluso lo ve como, «a veces», el segundo mejor piloto de la parrilla y alguien que tiene la costumbre de dejar a los equipos en mejor posición de la que él los encuentra.

Por tanto, Sainz no tenía rival en el establo de Grove. Puede que no pueda decir lo mismo, pero Williams ya no es el recién llegado irremediable que era hace unos años. Sin duda, el español tiene asuntos pendientes con McLaren y Ferrari, y puede que nunca sea campeón del mundo como Prost y Mansell. Pero cuando cumpla 30 años a finales de este año, podrá centrar su atención en un proyecto que podría ayudarle a hacer más historia de la que ha hecho hasta ahora: llevar a Williams de vuelta a la cima.