¿Dónde se encuentra ahora Verstappen en la lista de los mejores de todos los tiempos?

Max Verstappen ha competido en 199 Grandes Premios del campeonato mundial (el mismo número que Alain Prost), ganó tres títulos de Fórmula 1 y obtuvo 61 victorias. Ocupa el tercer lugar en la clasificación y parece estar en camino de ganar un cuarto título mundial. Entonces, ¿dónde encaja en el panteón de los más grandes de todos los tiempos?

El porcentaje de éxito de Verstappen es actualmente del 31%, por detrás de Juan Manuel Fangio, Alberto Ascari y Jim Clark, y muy similar al de Lewis Hamilton, Michael Schumacher y Jackie Stewart. Prost y Ayrton Senna, cuyas carreras se superpusieron considerablemente, tuvieron tasas de éxito de poco más del 25%. Por lo tanto, Verstappen es completamente digno de ser comparado con los mejores pilotos de F1.

Las estadísticas por sí solas están plagadas de peligros. La mejora de la fiabilidad de los coches y el número de carreras por temporada distorsionan tanto las cosas que los datos sólo pueden servir como una guía aproximada.

Comparar épocas es complicado, dada la evolución del automovilismo. Por lo tanto, es razonable comenzar con los pilotos que marcaron la época, aquellos a quienes muchos consideran –incluidos sus pares– los mejores de su época. En términos de campeonato mundial, eso nos da a Fangio, Stirling Moss, Clark, Stewart, Niki Lauda, ​​Prost, Senna, Schumacher y Hamilton. Luego están aquellos que pudieron haber ocupado brevemente este cargo o que podrían ser considerados en un nivel similar, incluidos Ascari, Gilles Villeneuve, Nigel Mansell y Fernando Alonso.

Verstappen está en camino de convertirse en el décimo nombre de la lista superior. Aún no está asegurado -lo mismo se podría haber dicho de Sebastian Vettel en 2013, cuando iba camino de un cuarto título consecutivo-, pero el palmarés del holandés ya le sitúa en el debate, y muchos le consideran la referencia actual. .

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El ritmo de Verstappen en la clasificación nunca ha estado en duda, ni tampoco su destreza en clima húmedo: ya tiene más victorias en GP en clima húmedo que nadie, excepto Schuey, Hamilton y Senna. También demostró ser capaz de sacar el máximo partido a un coche que no es el mejor, luchando brillantemente por la victoria en 2019-20.

Verstappen también ha dominado a sus compañeros de equipo desde que Daniel Ricciardo dejó Red Bull a finales de 2018. Ricciardo lo venció en 2017 y tomó la delantera a principios de la temporada siguiente. Puede que no lo admita públicamente, pero después de que los errores en China y Mónaco le costaran posibles victorias que Ricciardo recuperó, Verstappen ha elevado su nivel de juego. Los errores se han reducido y no duda de que tenía ventaja sobre el australiano. a finales de 2018.

Durante el mismo período, las maniobras de frenado cuestionables que habían aparecido al principio de su carrera en la F1 también disminuyeron y ningún otro compañero de equipo se ha acercado a él desde entonces. Probablemente sea justo decir que no se ha enfrentado a una prueba especialmente dura en este ámbito (no hemos visto un duelo Lauda-Prost, Prost-Senna o Alonso-Hamilton), pero su dominio en Red Bull fue impresionante.

Podría decirse que su implacable ritmo de carrera y su capacidad al estilo Hamilton para dar vueltas rápidas preservando los neumáticos destruyeron a Sergio Pérez (piense en los GP de Bélgica y Miami de 2023). Y la ridícula cantidad de Verstappen de 19 victorias en 23 carreras marca otra gran casilla: hacer que ganar con el mejor auto parezca más fácil de lo que realmente es.

Esta temporada también ha demostrado su capacidad para ganar carreras que probablemente no debería haber ganado dadas las fortalezas relativas de su máquina, que en ocasiones recuerdan a Hamilton en 2017-19. Piense en Imola, Montreal y Barcelona. Incluso cuando Red Bull está ligeramente por detrás, los demás tienen que maximizar lo que tienen para vencerlos.

Estas son sus fortalezas, entonces ¿cuáles son sus debilidades? ¿Cuáles son las casillas, además de enfrentar y vencer a un gran compañero de equipo, que aún no ha marcado que nos ayudan a posicionarlo frente a los otros grandes?

Verstappen siempre ha sido intransigente e intransigente, y algunos lo verían como una fortaleza.

Hasta ahora, Verstappen sólo ha ganado carreras para un único equipo/constructor. Es un detalle menor, pero cuando comparas los grandes, cada detalle cuenta. Todos los Big Nine han ganado GP con al menos dos equipos o fabricantes, excepto Clark. Seguramente Verstappen es capaz de ganar en otros lugares, es solo una casilla que aún no ha cumplido.

Teniendo en cuenta algunos de sus mensajes de radio, especialmente durante el Gran Premio de Hungría de este año, y sus arrebatos públicos, es difícil imaginarlo ayudando a hacer de un equipo una fuerza ganadora. Hará el trabajo en un equipo de primer nivel, eso es seguro, pero parece poco probable que pueda ayudar a crear una potencia como lo hizo Schumacher en Ferrari, o incluso que pueda tener el tipo de relación que Clark tuvo con el jefe de Lotus. Colin Chapman y Stewart tuvieron con Ken Tyrrell.

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Pero el defecto más evidente de Verstappen ha reaparecido esta temporada. Los enfrentamientos innecesarios con Lando Norris en Austria y Hamilton en Hungría demuestran que todavía se está desviando de la línea de lo que es aceptable en una pelea rueda a rueda.

Verstappen siempre ha sido intransigente y algunos ven esto como una fortaleza. Podría decirse que esto le permitió ganar carreras que de otro modo habría perdido, aunque el autor de este artículo sostiene que la forma en que alguien gana es tan importante como la victoria misma.

Sólo en la cerrada temporada 2021, contra Hamilton, se produjeron maniobras cuestionables en Imola, Barcelona, ​​​​Monza (dos veces), Interlagos y Jeddah. El muy controvertido choque de Silverstone, un raro caso en el que Hamilton resultó ser un agresor, también podría haberse evitado si Verstappen, que entonces lideraba cómodamente el campeonato y con el coche más rápido, hubiera estado atento al panorama general, pero este fin de semana probablemente merece un artículo solo…

En 2022 y 2023, algunos hablaron de la nueva madurez de Verstappen, y las colisiones se volvieron raras, incluso en carreras en las que tuvo que volver a colocar su Red Bull en el pelotón después de las penalizaciones en la parrilla. Pero en realidad había señales.

Sus maniobras contra Mick Schumacher en Silverstone en 2022 probablemente habrían terminado en un accidente si el padre de Mick hubiera estado en el Haas y se hubiera producido la (seamos generosos) maniobra «optimista» sobre Hamilton en Interlagos más adelante en la temporada. Algunas de sus maniobras en la primera curva con Charles Leclerc, especialmente durante el GP de Las Vegas de 2023, también estuvieron al límite, aunque Verstappen en general ha sido justo con la estrella de Ferrari.

Verstappen y sus fans podrían decir que nada de esto les importa y que no es una debilidad. Pero sí les importarán los puntos perdidos por incidencias.

Así como Senna ganó y perdió carreras debido a su agresión, Verstappen a veces pierde carreras. Aunque su colisión con Norris en el Red Bull Ring fue relativamente menor, el error de juicio de Verstappen le llevó a terminar quinto en lugar de segundo.

Y al perder completamente el hilo en Hungría, Verstappen consiguió un quinto puesto en lugar de un tercero, y podría haber sido peor si el RB20 no hubiera estado tan fuerte después de su periplo aéreo. Es difícil imaginar a Senna o Schumacher, los dos más parecidos a Verstappen cuando se trata de ser duro en la pista, sin ver el panorama general y obtener el resultado óptimo ese día.

Verstappen no tiene ninguna mancha en su historial tan grande como la caída de Senna sobre Prost en el Gran Premio de Japón en 1990 o la caída de Schumacher sobre Jacques Villeneuve en el Gran Premio de Europa siete años después; no sacó a Hamilton en Abu Dhabi en 2021. cuando podría haberlo hecho. Pero tampoco demostró que siempre podía tomar las decisiones correctas en una pelea por el título real y no tuvo una campaña brillante contra todo pronóstico como lo hicieron Stewart (1973), Prost (1986), Senna (1991) y. Alonso (2012).

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Verstappen todavía tiene tiempo para hacer lo uno o lo otro, por lo que por el momento no se puede establecer una clasificación definitiva. Tal como están las cosas, Verstappen está en la pelea, pero está más por delante que la mayoría de las leyendas establecidas, ubicándolo entre el décimo y el decimoquinto.

Es una posición increíble para un jugador de 26 años y gran parte del ascenso de Verstappen en los próximos años dependerá de él.