En el corazón del crecimiento de RB desde un equipo junior de segundo nivel hasta el ‘hermano’ de Red Bull

Cuando el equipo Toro Rosso cambió su nombre a AlphaTauri, se comprometió a convertirse en un «equipo hermano» del equipo Red Bull, campeón de Fórmula 1, y ese camino ha progresado con su cambio de marca RB.

RB siempre ha utilizado componentes transferibles desarrollados por el equipo Red Bull, pero adoptó el paquete de suspensión trasera a mediados de 2023 en un intento por cambiar un comienzo de temporada sombrío. Esto, junto con una serie de otras mejoras en el fondo plano, colocó su chasis AT04 en un entorno mucho más competitivo para elevarlo desde el fondo del campeonato de constructores.

Aunque circularon rumores infundados de que RB produciría un clon del Red Bull RB19 para 2024, el equipo decidió seguir su propio camino de desarrollo. Al evaluar las diferencias entre el RB20 de este año y el VCARB 01 en pistas GPS, resulta obvio: el Red Bull sigue poseyendo mayores fortalezas en condiciones de alta velocidad, pero el RB es fuerte en curvas de baja velocidad y bajo tracción. Pero hay un punto de cruce, donde la mayor eficiencia aerodinámica del Red Bull le permite alcanzar más velocidad.

En este, hay dos coches con piezas comunes y sensibilidades muy diferentes; El RB20 parece carecer (comparativamente, dado que el coche sigue siendo un ganador de carreras) de agarre en áreas donde se requiere cumplimiento. Probablemente esto se deba a su preferencia por una suspensión más rígida, utilizada para mantener el piso en una posición estable.

Entre bastidores, RB está haciendo un mayor uso del campus tecnológico de Red Bull y tendrá sus propias instalaciones en Milton Keynes, justo fuera de la infraestructura de Red Bull, para garantizar que tenga mayor espacio para trabajar en el Reino Unido, conservando al mismo tiempo la fábrica de Faenza que data de De vuelta a cuando el equipo se llamaba Minardi.

Según el director técnico Jody Egginton, esto se debe a que las instalaciones de Bicester, que el equipo utilizaba como base auxiliar, se han quedado pequeñas para el equipo con su filosofía actual.

«En este momento tenemos más de 100 personas en Bicester», explica Egginton en una entrevista exclusiva con Autosport. “Y está lleno. Este complejo está totalmente saturado. Ya no podemos usarlo. Así que tenemos que mudarnos y esa es la razón principal por la que decidimos mudarnos al Reino Unido. »

“Además, el túnel de viento que está en nuestra fábrica de Bicester, no lo hemos utilizado desde hace tres años porque estamos utilizando la instalación al 60%.

“El equipo se encuentra actualmente en una fase de crecimiento, desde el punto de vista técnico. Por eso necesitamos más espacio y también favorecemos esta forma de libertad de movimiento entre sitios. Tenemos muchos de ellos como equipo.

“Por el momento no podemos hacer todo lo que nos gustaría porque no tenemos oficinas en Bicester para que la gente venga. Por eso el traslado a un local más grande nos ayuda. Esto promueve el crecimiento y una mejor interacción entre los sitios. »

El director ejecutivo, Peter Bayer, añadió que el desencadenante del inminente traslado a Milton Keynes fue que el contrato de arrendamiento de sus actuales instalaciones en Bicester estaba llegando a su fin y, cuando su actual propietario le ofreció comprar las instalaciones, el equipo lo rechazó debido al tamaño.

“Tengo que quitarme el sombrero ante todos los muchachos que trabajan en Bicester por la paciencia que han demostrado y el compromiso que han demostrado. Honestamente se conocieron por casualidad.

“El año pasado nos llamó el dueño y nos dijo que el contrato de arrendamiento estaba por terminar, quería vender la propiedad, ¿les interesa? Y dijimos que no, en realidad no porque sea demasiado pequeño para nosotros. No hay estacionamiento, no hay supermercado cerca, no hay comida, tenemos un gimnasio muy pequeño que usan los chicos.

“Fue una oportunidad única para nosotros de decir: ¿sabes qué? demos un paso adelante, porque Red Bull también está construyendo un nuevo túnel de viento en Milton Keynes y, sólo para hacer la vida más fácil a todos, dijimos que era un oportunidad única. »

Bayer dice que las nuevas instalaciones de Milton Keynes en el campus de Red Bull, que se están reconstruyendo desde cero, serán «el doble de tamaño» que la sede de Bicester, y la fecha de mudanza está fijada para el primer día de 2025.

El equipo ha experimentado multitud de fases de crecimiento durante las dos décadas que lleva siendo propiedad de Red Bull. Cuando el antiguo equipo Minardi fue adquirido a finales de 2005, operaba como un equipo junior completo y utilizó el chasis RB1 del año anterior en 2006, sólo modificado para adaptarse al V10 Cosworth con revoluciones limitadas, que había recibido una dispensa especial para su uso durante el Introducción de la era V8.

De 2007 a 2009, el equipo utilizó el mismo chasis Red Bull que el equipo «padre», modificado para adaptarlo al motor Ferrari, hasta que se le encargó construir el suyo propio a partir de 2010. Esto obligó al fallecido Dietrich Mateschitz a invertir en las instalaciones de Faenza. construir coches de F1 contemporáneos de buena calidad, dado que la etapa de Minardi en el campeonato se había caracterizado por la falta de financiación.

Cuando Egginton se unió al proyecto en 2014, el equipo era un perenne contendiente en la mitad inferior de la tabla y comenzó a ascender en la clasificación gracias a la calidad de los pilotos junior de Red Bull y las mejoras de diseño.

Bajo el liderazgo del director técnico James Key, el equipo se volvió más independiente y comenzó a desarrollar sus autos con menos componentes Red Bull, pero Egginton restableció el modus operandi anterior, no sólo para reducir costos, sino también para garantizar que los recursos necesarios para desarrollar el Los sistemas de suspensión y caja de cambios se pueden gastar en otros lugares.

Y, bajo el nuevo liderazgo de Bayer y Laurent Mekies, el equipo buscó aprovechar la oportunidad presentada con su nueva marca RB para convertirse en un equipo más «serio».

“Cuando te adentras en esto, es una evolución, pero ha habido mucho crecimiento y desarrollo. Creo que hemos mejorado como equipo”, dice Egginton sobre sus 10 años con el equipo.

“Actualmente atravesamos un período de recientes cambios de gestión y contratación de nuevos empleados para fortalecer la estructura. Todo esto lo veo positivo.

“Creo que la Fórmula 1 está evolucionando de la forma en que está evolucionando. Pienso en la Fórmula 1 de hace 15 años y en la Fórmula 1 de hoy, no son comparables. Entonces, siempre tuvo que ser así porque no se puede ser competitivo sin crecimiento. »

Técnicamente, el equipo aprovecha los conocimientos compartidos con Red Bull, pero sigue decididamente su propio camino. Pero todavía parece que RB sólo existe para formar conductores para lo que Bayer describe como el equipo del “hermano mayor”.

Y, cuando se considera que a) RB actualmente emplea a un hombre de 35 años en un automóvil y b) ninguno de sus conductores actuales ha sido considerado una mejora significativa con respecto al luchador Sergio Pérez, no parece que esto funcione particularmente bien. .

Pero Bayer dice que es un área donde los conductores pueden mejorar con el tiempo, particularmente en el caso de Yuki Tsunoda. El ex director del equipo, Franz Tost, predicó que un nuevo piloto necesitaba al menos tres años para integrarse completamente en la F1, y Tsunoda se encuentra actualmente en su cuarto año y todavía va viento en popa.

Y hay pilotos haciendo fila para un asiento en RB en el futuro cercano: Liam Lawson encabeza esa lista, Isack Hadjar lidera la clasificación de F2 y el prometedor Arvid Lindblad, de 17 años, impresiona en su primer año en F3.

Aunque el equipo todavía tiene esta filosofía presente en su cambio de marca RB, un movimiento que también incluye un cambio visual en el marketing para ocupar el espacio que ocupó Red Bull durante sus primeros años en la F1, Bayer dice que esta experiencia sigue siendo valiosa a medida que el equipo se reconstruye.

“La gente dice que sí, pero ustedes están aquí para desarrollar a los jóvenes. Sí, pero la definición de junior para nosotros es un piloto que finalmente está listo para subirse al coche de Red Bull Racing.

“En alemán dicen que una golondrina no hace primavera. Esto significa que si Yuki continúa corriendo a este nivel de manera constante, será considerado para un lugar en Red Bull Racing. Y esa es exactamente nuestra misión. »

«Y esa es la misión que nos han dado los accionistas, y si eso significa que necesita otra temporada junto a un Daniel muy fuerte, esa podría ser una opción, ya sabes, también podría ser una opción, digamos que si creemos que es Listo hablaremos con Liam.

“No tenemos prisa y, sin embargo, la gente piensa que no tenemos prisa porque tenemos todas las opciones en nuestras manos. »