Bowden Francis lidera la novena entrada sin hit
TORONTO – Parecía que Dave Stieb finalmente tendría compañía.
Bowden Francis estuvo a punto de hacer historia, a tres outs de convertirse en el segundo lanzador de los Azulejos en lanzar un juego sin hits antes de que el jonrón solitario de Taylor Ward en la novena entrada pusiera fin a todo esto.
Francis terminó el juego con 12 ponches en más de ocho entradas, siendo el jonrón de Ward el único problema en la victoria de los Azulejos por 3-1 sobre los Angelinos. John Schneider confió en Francis para la novena entrada, incluso después de 111 lanzamientos, mientras Francis regresaba al montículo entre una gran ovación.
Francis mostró una calma increíble, que encajaba perfectamente con su personalidad mientras jugaba en la alineación de los Angelinos. Francis ya venía de una serie de salidas fantásticas desde que regresó a la rotación luego del canje de Yusei Kikuchi a los Astros, pero el sábado fue su mejor momento en las ligas mayores. Desde que perdió su lugar en la rotación en abril, Francis ha estado jugando en el bullpen y esperando la oportunidad de mostrarles a los Azulejos lo que muchos vieron en la primavera, es decir, un abridor legítimo en las ligas mayores.
Los Azulejos han estado en el lado equivocado de varios juegos sin hits recientemente, incluido Ronel Blanco de los Astros a principios de este año y el juego sin hits combinado de los Tigres el 8 de julio de 2023. También han estado sin hits en casa, dos veces por año Justin Verlander (2019, 2011) y una vez por el canadiense James Paxton (2018). Ha sido el turno de los Azulejos desde hace un tiempo.
Los juegos sin hits siempre han sido difíciles de lograr para esta franquicia. Stieb, uno de los grandes lanzadores de la década de 1980, perdió un juego perfecto y dos juegos sin hits de manera desgarradora en 1988 y 1989. Los tres juegos terminaron con dos outs en la novena entrada, lo que hizo la situación aún más dulce cuando Stieb finalmente tuvo su momento el año siguiente.
Stieb se queda solo, mientras Francis saborea los mismos momentos agridulces que Stieb ha probado demasiadas veces. Será recordado como una de las mejores actuaciones de lanzadores en la historia de la franquicia, otro momento de «qué pasaría si» que los fanáticos recordarán en los años venideros, a medida que la carrera de los Azules hacia el segundo juego sin hits de los Azules se expande hacia su 34to año.
