¿Qué hay detrás del extrañamente pobre fin de semana de Verstappen en Bakú?

Los aficionados a la Fórmula 1 disfrutaron en Bakú de un espectáculo sin precedentes: Max Verstappen fue superado en la clasificación por su compañero de equipo en Red Bull, Sergio Pérez, por primera vez en 33 carreras, antes de ser derrotado en carrera. ¿Cómo pudo salir tan mal el fin de semana del campeón del mundo?

Fue particularmente extraño que el Gran Premio de Azerbaiyán terminara siendo la mejor carrera de Pérez en 18 meses, y que el mexicano estuviera realmente en la lucha por la victoria mientras su compañero de equipo Verstappen, por lo demás dominante, luchaba.

Bakú viene de un período difícil para Red Bull, con problemas de equilibrio del auto que surgieron en mayo provocando una caída que el otrora dominante equipo de la F1 ha luchado por detener, con Verstappen sin una victoria en siete carreras, mientras que McLaren, Ferrari y Mercedes han puntuado. victorias.

Después de conducir un «monstruo» en Monza, Bakú demostró que Red Bull entendía los problemas de manejo que inicialmente descarrilaron la campaña de Pérez y luego comenzaron a afectar a Verstappen.

Pérez estuvo a la defensiva después de las prácticas del viernes la mayoría de los fines de semana de esta temporada, luchando por encontrar soluciones para adaptar la configuración del auto a su estilo. Pero ayudado por un fondo plano modificado, el mexicano estuvo mucho más feliz en Bakú y esa confianza se extendió hasta la clasificación donde terminó cuarto, superando a Verstappen por primera vez desde el Gran Premio de Miami de 2023.

Pero mientras Pérez encontró una puesta a punto sólida, el lado del garaje de Verstappen tomó una dirección diferente y, según el holandés, «lo llevó más allá» de lo que era manejable.

«Tan pronto como salí en la Q1, sentí que el coche había dado un paso atrás», explicó Verstappen el sábado. “Hicimos algunos cambios y el coche se volvió increíblemente impredecible y difícil.

“Esto provocó muchos rebotes en la parte trasera del coche al entrar y salir de una curva. Tuve demasiado sobreviraje, algo que no es deseable en un circuito urbano. »

Debido a las reglas del parque cerrado de la F1, Verstappen se quedó en gran medida estancado con lo que tenía, con el ajuste de la suspensión notablemente congelado, ya que cualquier cambio habría significado una salida en boxes.

Los problemas de Verstappen no tardaron en reaparecer durante la carrera. Superó hábilmente a George Russell (Mercedes) en la salida para ocupar el quinto lugar, pero luego tuvo problemas para mantener el ritmo con Carlos Sainz (Ferrari) al frente, quejándose en la radio del equipo de que el auto no tenía «ninguna mordida» y tenía dificultades para sortear el fuerte ataque de Bakú. Giros de 90 grados.

Después de su única parada en boxes, no pudo adelantar a Lando Norris, que arrancaba con neumáticos duros, y fue adelantado por Russell. Después de la siguiente parada de Norris, el británico recuperó el equivalente a una parada en boxes en carrera para volver a colocarse fácilmente delante de Verstappen y conseguir lo que resultó ser el cuarto lugar.

«Creo que pagamos el precio de los cambios que hicimos en la clasificación», explicó Verstappen. “Hacía que conducir fuera muy difícil.

“El auto saltaba mucho. Las ruedas se despegaban del suelo en las curvas de baja velocidad, por lo que cuando no tienes una zona de contacto con el asfalto, es muy difícil.

“Ganamos y perdemos como equipo. Pensamos que sería una buena dirección a seguir y al final no lo fue. »

Verstappen destacó que el nuevo diseño de fondo plano había mejorado el manejo de su coche antes del mal cambio de configuración, por lo que el fin de semana no fue un desastre absoluto en el contexto más amplio de la temporada y el rendimiento a largo plazo de Red Bull.

“El coche se comportó un poco mejor que el que teníamos antes, el comportamiento general es mejor. Es sólo que siempre intentamos hacer cambios para que el coche sea aún mejor, pero desafortunadamente lo que hicimos empeoró las cosas”, dijo.

“Tuve contacto con el auto pero lamentablemente con el cambio que hicimos lo perdimos nuevamente. Pero la carrera demostró que con Checo, cuando estaba un poco más feliz, el auto se comportaba un poco mejor. Estamos en esta lucha. »

El director del equipo, Christian Horner, sugirió que la elección de configuración de Verstappen tuvo un impacto negativo en el desgaste de sus neumáticos, particularmente cuando quedó atrapado detrás de los titulares con neumáticos duros Alex Albon y Norris.

«El auto de Checo era muy rápido, creo que tal vez introdujimos algo en el auto de Max que no funcionó tan bien y probablemente causó muchos daños a los neumáticos peleando en ese grupo durante tanto tiempo», dijo Horner a Sky Sports F1. .

“Si miras el stint de Russell, comenzó muy, muy lento y luego progresa y tiene un mejor neumático al final, así que sí, realmente muy, muy frustrante. »

“Habrá una gran autopsia para ver cuáles son las diferencias entre los dos coches, que obviamente son bastante sutiles. Pero no estaba tan cómodo como Checo, así que obviamente tenemos que investigar eso para entender por qué. »

Dado que su compañero de equipo Oscar Piastri ganó la carrera, Bakú aún puede sentir que Norris perdió una oportunidad más grande que Verstappen. Pero cada punto cuenta, especialmente ahora que Red Bull se acerca a su talón de Aquiles en Singapur esta semana, lo que probablemente una vez más será una serie de intentos de limitar daños.

A pesar de que Norris lo superó del puesto 15 en la parrilla al cuarto, Verstappen dijo que no estaba demasiado molesto por concederle tres puntos al piloto de McLaren dado el desastroso comportamiento del auto al que tuvo que enfrentarse. «Probablemente sea positivo para mí», añadió mientras la diferencia se reducía a 59 puntos a falta de siete carreras.

“Me hubiera gustado ampliar la brecha, pero con nuestra carrera, estoy muy feliz de que haya sido solo eso.

“¿Qué puedo hacer por Singapur?” Estamos intentando optimizar la configuración para comprender qué hicimos mal aquí. No creo que sea nuestro mejor circuito, por supuesto, pero ya veremos. Esto podría sorprendernos. »

“Nunca es agradable ver a McLaren en lo más alto de la clasificación de constructores. Pero la lucha aún no ha terminado. Intentaremos recuperar este título. »