Lo que aprendimos de los entrenamientos libres del viernes en el Gran Premio de Singapur 2024

Si nos basamos en los entrenamientos libres del viernes, el Gran Premio de Singapur promete ser un fin de semana muy disputado entre Ferrari y McLaren. Charles Leclerc y Lando Norris estuvieron separados por poco durante cada una de las dos sesiones, cada uno de los cuales completó una sesión por delante de los demás por menos de una décima.

Como siempre en Singapur, solo hubo una sesión verdaderamente representativa: la sesión nocturna de la FP2 es la más cercana a las tres horas de pruebas en términos de condiciones de la pista y temperatura, lo que le otorga un cronograma equivalente al de las fases de clasificación y carrera del fin de semana. Naturalmente, los equipos querían aprovechar esta oportunidad para hacer algunas pruebas y esperar que ninguno de sus pilotos sufriera una colisión ignominiosa con las barreras.

Por otra parte, Red Bull y Mercedes se enfrentaron a dos horas de dificultades con la puesta a punto, mientras que RB sorprendió con un ritmo constante a una vuelta entre la mitad superior del campo. Como siempre, será un fin de semana intrigante en Marina Bay.

La historia de hoy

Leclerc comenzó el fin de semana marcando el mejor tiempo en la primera sesión de entrenamientos libres, aunque con una ventaja de 0,076 segundos sobre Norris, habiendo logrado mejorar su tiempo en tres vueltas cronometradas con un solo juego de neumáticos blandos. Una pista polvorienta animó a la mayoría de los pilotos a realizar sus primeras vueltas de exploración con neumáticos duros y medios, aunque la evolución de la pista fue rápida, como ocurre en un circuito urbano, y la superficie de la carretera empezó a adquirir caucho.

Norris había mantenido el liderato en las primeras vueltas con neumáticos blandos, pero Leclerc pudo cambiar las cosas, lo que sugiere que McLaren y Ferrari podrían volver a pelear en la delantera, como lo hicieron hace una semana en Bakú.

La FP2 reforzó aún más esta tendencia, con Norris por delante de Leclerc por 0,058 segundos aún mayores, y ambos hombres se mostraron por encima del resto del campo. Su ventaja sobre el tercer clasificado, Carlos Sainz, era de más de medio segundo, y el español atribuyó esto a una serie de problemas con los frenos que minaron su confianza en las curvas de baja velocidad.

Y, aunque Norris lució rápido en la pista, también tuvo algunos momentos de torpeza; Señaló que «golpeó la pared bastante fuerte» en la curva 3, al inicio de sus stints más largos. Leclerc sintió que había hecho una maniobra similar en la curva 14, cuando la proximidad de las barreras comenzó a minar la creciente confianza de los pilotos.

En lugar de igualar a Norris en términos de ritmo, el ganador azerbaiyano Oscar Piastri tuvo problemas, como Sainz, con sus opciones de puesta a punto iniciales; El australiano se abrió en la curva 7 y rozó su trasero derecho en la curva 17, y sólo pudo conseguir un tiempo 0,747 segundos más lento que Norris en general.

Mientras tanto, Red Bull quizás temía que se repitiera la situación en 2023, donde su intento de ganar todas las carreras de la temporada fracasó en Singapur debido a una repentina caída en el ritmo. Y el equipo de Milton Keynes no parecía del todo cómodo esta vez, ya que Sergio Pérez fue el mejor de los RB20 con su octavo mejor tiempo en la segunda sesión de entrenamientos libres. Max Verstappen, por su parte, finalizó 15º el viernes.

“Charles está sólo 0,08 segundos por detrás. Honestamente, esperaba tener una brecha mucho mayor que la que tenía, lo que significa que son rápidos. » Lando Norris

«En el coche de Max nada funciona», dijo el asesor de Red Bull, Helmut Marko, sobre las dificultades encontradas hasta ahora. “Ya sea con neumáticos blandos o duros, no tiene agarre ni equilibrio. »

Verstappen estuvo de acuerdo: «No teníamos el agarre que queríamos en los neumáticos, así que sentí que estábamos patinando mucho más de lo habitual», dijo. “Esto nos causó problemas particulares durante la FP2, que en realidad no fue una sesión positiva para nosotros. » Sintió que no era un problema relacionado con el habitual problema de dirección en los bordillos de Red Bull, sino más bien una cuestión de ajustar el agarre mecánico general. Quizás los dos estén relacionados, con una opción de configuración que alivia las limitaciones del automóvil en los baches pero proporciona menos agarre general, pero es imposible saberlo sin un conocimiento profundo.

Lewis Hamilton enfrentó problemas similares, admitiendo que Mercedes se sintió «perdido» en sus elecciones de puesta a punto, a pesar de los fuertes cambios entre la FP1 y la FP2. Dicho esto, George Russell se mostró un poco más optimista y apuntó a la brecha detrás de los Ferrari y McLaren para progresar este fin de semana, aunque la irregularidad de su propio coche fue evidente durante una colisión con el muro en la curva 8 al final de la FP2. Esto provocó que su alerón delantero se cayera, pero causó pocos daños.

McLaren versus Ferrari: ¿quién tiene el ritmo de carrera?

A estas alturas, es difícil evaluar con precisión el rendimiento de cada uno de los cuatro mejores equipos, ya que realizaron diferentes trabajos con neumáticos en la segunda sesión de entrenamientos libres. Suponiendo que los tres neumáticos se utilicen en la carrera, Ferrari, y particularmente Leclerc, parece ser una apuesta sólida dada su potencia con los neumáticos medios. El monegasco marcó la media más rápida de la sesión y la logró en un tramo de 10 vueltas con el C4, superando la media de 8 vueltas de Norris con neumáticos blandos en aproximadamente una décima por vuelta.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que los neumáticos de Norris sufrieron una mayor pérdida de potencia durante el stint contra Leclerc. Entonces, una vez más, ambos pilotos deberían estar empatados con un juego nuevo de neumáticos amarillos; Los Pirelli de paredes rojas de Norris ya habían sido empujados durante dos vueltas de clasificación en este punto y, por lo tanto, habían superado su punto máximo.

“Me siento bien”, dijo Norris después de la sesión. «También fue una buena vuelta. Creo que estamos haciendo lo que esperábamos, estar delante y estar al nivel de Ferrari. Charles está sólo 0,08 segundos por detrás. Así que esperaba tener una diferencia mucho mayor de la que tenía, sinceramente». lo que significa que son rápidos, lo que significa que Ferrari es muy, muy rápido. Pero creo que hasta ahora va bien.

A Piastri le fue bien con los medios, aunque alrededor de 0,3 segundos más lento que Leclerc. El australiano admitió haber tenido dificultades para encontrar el ritmo durante toda la sesión y dijo: «El ritmo del coche parece bueno, pero no he podido desbloquearlo. Todavía estamos en cabeza, pero obviamente la diferencia con Lando es más grande de lo que debería ser».

La falta de comodidad mencionada anteriormente también puede explicar en parte el pobre tiempo de stint de Sainz en comparación con Leclerc, pero la razón principal es que Sainz no usó DRS en sus vueltas de larga distancia mientras que Leclerc sí lo hizo en algunas rondas. Esto resultó en una diferencia de velocidad de casi 15 km/h (9,3 mph) en el recorrido entre las curvas 5 y 7, y también marcadas diferencias de velocidad en las otras tres zonas DRS. Pero esto sólo afectó a algunos de los trucos de los datos, porque Leclerc no los usó todo el tiempo.

Al final, el dúo de Mercedes no se quedó muy lejos de Piastri, aunque esto sugiere que hay más tiempo disponible si ambos pilotos pueden sentirse más cómodos; Los stints de nueve vueltas con neumáticos de grado medio fueron casi idénticos para Hamilton y Russell.

Con neumáticos duros, Verstappen también estuvo en la mezcla, por lo que su desempeño en carrera debería ser un consuelo para Red Bull. Pero eso no es exactamente donde el equipo tuvo problemas la temporada pasada, ya que Verstappen logró ganar terreno a lo largo de la carrera; su posición en la clasificación probablemente será el mayor factor atenuante para él. Si puede encontrar un mejor equilibrio para la sesión del sábado por la noche, Verstappen debería tener buenas posibilidades de luchar en los escalones superiores de la clasificación. De lo contrario, y si sufre una salida en la Q2 como el año pasado, tendrá mucho trabajo por delante.

“Utilizan este tratamiento con chorro de agua a alta presión sobre el asfalto, así que no espero sorpresas en la pista” Mario Isola

El sábado, la pista debería seguir evolucionando, con las carreteras cada vez más saturadas de neumáticos Pirelli. “El agarre sigue siendo bueno. Es bastante homogéneo”, explicó Mario Isola, director de Pirelli, entre sesiones. “Utilizan un tratamiento con chorro de agua a alta presión sobre el asfalto, por lo que no espero sorpresas. Hemos visto durante los FP1 que el nivel de agarre es bueno. »

Un poco de polvo durante la noche puede influir, pero hará poca diferencia a medida que la tercera sesión de entrenamientos libres continúe y los pilotos ganen confianza en el desafiante circuito alrededor de Marina Bay. Y, por supuesto, el calor empezará a afectar a los pilotos, quizás no tanto durante los entrenamientos y las sesiones de clasificación, sino durante la agotadora prueba de 62 vueltas en condiciones de lluvia. Si pusieran una bolsita de té en su botella de agua, podría ser un poco más aceptable…