El “terrible” Jordan se convierte en un improbable ganador

El Jordan-Ford EJ13 tiene argumentos creíbles para ser uno de los peores coches de Fórmula 1 que jamás haya ganado un Gran Premio. Sería un eufemismo colosal sugerir que su sorprendente victoria, cortesía de Giancarlo Fisichella, en el Gran Premio de Brasil de 2003 se produjo en contra del desarrollo del juego en una temporada en la que fue más lento que todos los demás, con excepción de Minardi, en términos de supertiempos. .

Sacando de la ecuación la caótica y prematuramente concluida carrera de Interlagos, Fisichella solo quedó detrás de su compañero de equipo novato Ralph Firman por un marcador de 2-1 al terminar séptimo en Indianápolis. El único punto de Firman con el coche normalmente al final del mediocampo detrás de Jaguar (generalmente clasificando mejor en manos de Mark Webber que en carrera), Toyota, BAR y Sauber terminaron octavos en Barcelona.

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Quizás injustamente, su año es mejor conocido por el alerón trasero roto durante las pruebas en Hungaroring que resultó en un impacto de 150 mph con las barreras y dejó a Firman brevemente inconsciente. Esto le obligó a perderse dos carreras, mientras que el piloto anónimo de Fórmula 3000, Zsolt Baumgartner, se quedó en su lugar, lo que dio muchas razones para pasar por alto el EJ13 a la hora de elegir su coche favorito durante una exitosa carrera.

Y, sin embargo, Firman no elige el Dallara-Mugen F396 con el que ganó el título de Fórmula 3 británica en 1996, el Honda NSX con el que se proclamó campeón de Super GT con Daisuke Ito en 2007, ni siquiera el Reynard-Mugen 01L que le impulsó. hasta la cima. el camino hacia la F1 al ganar la corona de la Fórmula Nippon en 2002. Aunque este último fue «probablemente el mejor coche que he conducido en términos de manejo y marcha», el hijo del fundador de Van Diemen, Ralph Sr., no puede mirar más allá del Jordan. .

«Debe ser el coche de F1, ¿verdad?» Firman dijo retóricamente. «Esto tiene que superar cualquier otra cosa».

Firman tiene claro que las emociones que rodean ser un piloto de F1 a tiempo completo, aunque solo sea por una temporada, son las que elevan al EJ13 a un estatus preciado en lugar de su rendimiento real en comparación con la competencia.

«Aunque Jordan no era el mejor en ese momento, tener la oportunidad de conducir en F1 durante una temporada es algo muy especial», explica. “Esta tecnología está muy por encima de cualquier otra cosa. Eran, sobre todo en aquella época, coches muy ligeros, muy potentes, con una gran carga aerodinámica y ágiles.

Pero estas descripciones rara vez se utilizaron en asociación con el EJ13 en ese momento. Después de cambiar de motores Honda de fábrica a Cosworth V10 de cliente, Jordan pasó del sexto lugar en el Campeonato de Constructores de 2002 al noveno en 2003. Sin embargo, su falta de desarrollo aerodinámico fue posiblemente un factor más significativo que el cambio de tren motriz.

Las finanzas estaban apretadas y el coche terminó el año en Suzuka de forma diferente a como había empezado en Melbourne. Firman admite que la falta de agarre era su característica dominante.

«Me hubiera gustado haber tenido un año más (en la F1), porque hay bastantes personas con las que he corrido en fórmulas inferiores y les he ganado y que han tenido una larga carrera allí» Ralph Firman

“¡Fue realmente horrible, tuve un sobreviraje impredecible en todas partes!” dijo. «Nunca me sentí seguro (y) cómodo con eso».

Para colmo de males, «durante toda la temporada», Firman dice que estuvo «pisando el pedal del freno en cada curva, lo que lo hacía inestable», pero esto no se detectó en los datos. Esto encaja bastante con la narrativa de la temporada de Firman, que quizás se resume mejor en sus problemas en Interlagos.

En lo que fue el último hurra del equipo antes de que Jordan fuera vendido a Alex Shnaider en vísperas de la temporada 2005, Firman sufrió una rotura de suspensión en la recta de boxes mientras frenaba en la primera curva de la vuelta 18. Detenido una vuelta más tarde que Fisichella para repostar, Firman seguía los pasos de su compañero de equipo cuando su esquina delantera derecha colapsó. Por un golpe de suerte, su coche fuera de control evitó a Fisichella antes de chocar contra el igualmente desafortunado Toyota de Oliver Panis.

Firman cree que «podría haber ganado o haber terminado en el podio al menos en Brasil» porque estaba siguiendo la misma estrategia que el eventual ganador. Considera que es “el mayor arrepentimiento” de su carrera de piloto un día “en el que volábamos juntos”.

«Podría haber cambiado mi carrera en la F1, quién sabe», afirma. «Me hubiera gustado haber tenido otro año, porque hay muchas personas con las que competí en fórmulas inferiores y vencí que tenían una larga carrera allí, y hubiera sido bueno tener eso. ‘tener la oportunidad de hacerlo .’

La última salida de Firman al volante del EJ13 tuvo lugar en Jerez en diciembre, unas semanas después de disfrutar de una experiencia memorable en el Circuito Guia de Macao en una rara muestra de la F1 contemporánea. Aunque no hubiera nada en juego, el ganador del Gran Premio de Macao en 1996 no iba a perder la oportunidad de “esforzarse mucho”. Lo recuerda como una “gran experiencia”, a pesar de que su recuento de vueltas ese fin de semana fue de un solo dígito.

«Creo que sólo dimos seis o siete vueltas, pero fue muy divertido pilotar allí», dijo. «Creo que todos estaban muy nerviosos por dar la vuelta a la horquilla… Recién llegamos allí, pusieron una serie de altas cargas aerodinámicas y seguimos adelante».

Pero, como es habitual en el año de Firman, todo no salió según lo previsto. Recuerda haber estado más cerca de lo que le hubiera gustado de un costoso error causado, entre otras cosas, por un vendedor de bebidas local…

«Tuve un trompo rápido allí, pero lo superé», se ríe Firman. “Había un tipo vendiendo bebidas frías al lado del circuito. Estábamos haciendo la demostración al final del día, después de que todos habían corrido, así que tuvo que vender todas sus bebidas, tirar su cubo de hielo y se hundió debajo de la barrera de la pista.

“Apareció un charco al final de la recta principal, lo crucé y hice un trompo en la zona de frenada de la primera curva, pero por suerte me paré delante de la barrera y seguí, dando la vuelta. ¡Podría haber sido vergonzoso! »