¿La estrategia de McLaren cambiará el rumbo de la guerra de mejoras en la F1?

Los equipos de Fórmula 1 saben fácilmente que si no realizan mejoras constantes en sus autos, es una forma segura de bajar en el orden.

Pero una de las rarezas de la temporada 2024 es que la progresión de McLaren al frente de la parrilla y el surgimiento del MCL38 como posiblemente el auto más rápido de la F1 en los últimos meses se debe a un modelo ligeramente diferente al de sus competidores.

Mientras sus rivales perseguían con entusiasmo ganancias de carga aerodinámica a lo largo de la campaña con una serie de pisos nuevos (el área del auto donde se puede obtener el mayor rendimiento), McLaren se destacó del resto.

Mantuvo deliberadamente el mismo diseño del piso que se mostró por primera vez en el Gran Premio de Miami.

En cambio, su atención se ha centrado en realizar una serie de cambios menores en otras áreas del automóvil, incluidos los guardabarros delanteros y traseros, los guardabarros con vigas, los conductos de frenos, la carrocería y los componentes de la suspensión.

Al seguir este camino, McLaren puede estar sacrificando las posibles ganancias de carga aerodinámica que podría ofrecer un nuevo piso, pero los beneficios son que puede comenzar cada fin de semana con un paquete que conoce bien y con el que los conductores se sienten seguros.

Y cuanto más luchaba la oposición para que los nuevos pisos funcionaran correctamente (con los ganadores Ferrari, Red Bull y Mercedes experimentando problemas en diferentes momentos), más parecía haber sido el mejor enfoque de McLaren.

Como explicó el jefe del equipo RB, Laurent Mekies, sobre la difícil situación de su equipo este año, es en la búsqueda de ganar donde los equipos han tenido dificultades.

«Comenzamos la temporada lentamente», dijo. “Sabíamos que no habíamos hecho lo suficiente este invierno, entonces comenzamos a recoger frutos maduros en el desarrollo del auto y logramos incorporar el rendimiento al auto.

“Luego, en nuestro viaje de desarrollo, tratando de poner más carga aerodinámica en el auto, lo hicimos más lento, lo cual no sucede muy a menudo.

«Pero probablemente esté relacionado con los últimos años de esta regulación, donde todo ya está tan optimizado que es bastante fácil romper algo cuando se piensa en agregar carga a una parte de la tarjeta».

Dado que el fenómeno de nivelación del piso no logra producir las ganancias esperadas en toda la parrilla, no es de extrañar que los competidores ahora se pregunten si el enfoque de McLaren de apegarse a lo que sabes es realmente mejor.

El jefe del equipo Aston Martin, Mike Krack, admitió recientemente que su equipo sabía que sería «una tontería» no evaluar si un cambio de táctica en el programa de actualización era realmente preferible.

«Estamos pensando mucho en ello», dijo Krack. «Si comparas el ritmo y ves cuándo ellos (McLaren) han dado un paso adelante, y puedes correlacionarlo con algunas de las mejoras que se están reportando porque nunca tenemos el panorama completo, hay correlaciones en las que puedes decir ‘ok’, esto es lo que se cambió y lo que potencialmente hizo.

«Cuando ves, por ejemplo, la actualización de Zandvoort, está un poco aquí, un poco allá. Ves lo finos y complejos que se han vuelto estos autos, así que creo que sería una tontería no mirarlo».

¿Causa o efecto?

Sin embargo, existe cierto debate sobre si el enfoque de piso a techo de McLaren es en realidad una solución milagrosa.

En primer lugar, aunque McLaren dice que está usando el mismo piso que en Miami, eso no significa que no haya hecho cambios para mejorarlo.

Un vistazo rápido a las presentaciones de mejoras de F1 muestra que, si bien el piso en sí no ha cambiado, se han realizado cambios en los bordes del piso, por lo que no es el mismo que en mayo.

Si, como ha dicho a menudo el jefe del equipo Andrea Stella, el éxito de la F1 ahora depende de un juego de milímetros, entonces modificar lo que ya existe sería una buena manera de ofrecer más rendimiento sin una revisión importante.

Tampoco hay forma de que los rivales entiendan adecuadamente si la parte inferior que se utiliza actualmente es la misma que la de McLaren en Miami o si ha sido modificada de alguna manera.

Las reglas de la F1 que requieren que los equipos revelen sus mejoras solo cuentan para piezas grandes específicas, por lo que la modificación del ala que se encuentra debajo nunca sería revelada.

El artículo 19.1 c) del Reglamento Deportivo de la F1 establece: «Cada competidor debe proporcionar un documento resumido al Delegado de Medios enumerando el nombre y una breve descripción de todos los principales componentes y conjuntos aerodinámicos y de carrocería que no hayan sido utilizados durante una Competición o una competición anterior. TCC (pruebas de coches actuales).»

También hay otro elemento en el plan de actualización de McLaren; tenía el lujo de ser uno de los más rápidos del mercado.

Cuando estás por delante del resto, y especialmente en un escenario en el que tu oponente ha cometido errores con mejoras que no han funcionado, estás lejos de sentir una sensación de presión externa para hacer un cambio, como si retrocedieras.

Entonces, en esencia, se convierte casi en un círculo virtuoso: si el enfoque de ceñirse a lo que uno sabe funciona es mejor, entonces la ventaja queda asegurada porque otros, al tropezar en la búsqueda de ganancias, nunca lo alcanzan.

El diseñador jefe de McLaren, Rob Marshall, explicó recientemente que ser más cuidadoso con lo que hacía y lo que cambiaba en su coche había sido una ventaja significativa.

Y también le dio espacio para garantizar que cuando se produzcan grandes cambios, estos realmente proporcionen el rendimiento esperado.

«Es bueno tener muchas pequeñas actualizaciones todo el tiempo… pero también a veces hay que esperar un poco hasta que lleguen varios elementos al mismo tiempo», dijo.

«La ventaja de hacer esto es que a menudo los bits no se combinan muy bien, o (no) tan bien como crees. Y si los entregas en una sola pieza, entonces ese tipo de combinación de partes se ha reunido en CFD , se desarrolló juntos, pasó juntos por el túnel de viento, por lo que puede estar más seguro de que esta combinación de bits funciona bien juntos.

«Mientras que si lo hace poco a poco, puede introducir una actualización en una parte y luego trabajar en otra parte y descubrir que en realidad está un poco comprometida por el cambio anterior que realizó».