Cómo un campeón mundial de karting se convirtió en jefe de un equipo de F1

Oliver Oakes quizás podría presumir de ser el director de equipo más rápido en la F1, pero por ahora tiene mucho trabajo por delante para poder decir lo mismo de su equipo Alpine.

Oakes, de 36 años, es el último titular al frente del equipo con sede en Enstone que, en las últimas temporadas, ha visto al equipo deslizarse gradualmente hacia la parte trasera de la parrilla.

Pero ahora, después de un período de turbulencia, espera que junto con el CEO de Renault, Luca de Meo, y Flavio Briatore, quien actúa como supervisor especial del proyecto F1 de Renault, el trío pueda proporcionar cierta estabilidad y generar mejores resultados para el asediado equipo.

Oakes tiene un pedigrí de carreras. Su padre Billy fue el fundador y propietario del antiguo equipo de Fórmula Renault y F3 británico, Eurotek Motorsport.

Comenzó a practicar karting con tan solo cuatro años y se coronó campeón del mundo de karting en 2005. En un momento formó parte del equipo Red Bull Junior junto a Sebastian Vettel, Brendon Hartley, Jamie Alguersuari y Sébastien Buemi.

Cuando nos reunimos en la unidad de recepción de Alpine, rápidamente surge el tema de su debut en el automovilismo y bromea diciendo que si sugiriera que era el jefe de equipo más rápido, entonces podría recibir un mensaje de texto del CEO de McLaren, Zak Brown, quien también continúa compitiendo. bastante puntiagudo.

«A veces era rápido», dijo cuando Autosport le preguntó qué salió mal en su propia carrera como piloto, «pero al final no lo suficientemente rápido, por eso estoy en este lado de la barrera. Tuve mis momentos (¡Red Bull Motorsport! El asesor Helmut Marko fue bastante directo al decir que no traduje eso en los autos. Creo que tiene razón, en algunos autos sí lo hago, pero no en todos.

«No sé por qué no funcionó. ¡Tal vez debería hacerme esta pregunta y hacer un examen de conciencia! Cuando piensas en retrospectiva, obviamente, cuando eras joven, había cosas que podrías haber hecho de manera diferente. Hubo algunas cosas que no salieron como querías. Es una mezcla de cosas.

«Como ocurre con todo en las carreras, no existe una solución milagrosa. Pero también me siento muy afortunado por haber hecho todo esto; desde el karting hasta el nivel F3, salí y cumplí otro sueño».

Oakes se refiere al equipo Hitech GP que fundó en 2015 y que ahora compite con éxito en seis campeonatos diferentes, incluidas la Fórmula 2 y la Fórmula 3.

Después de haber desarrollado Hitech GP como un negocio y un equipo exitosos, Oakes cree que puede utilizar su experiencia como ex piloto convertido en propietario de un equipo con buenos resultados en Alpine, donde ahora centrará toda su atención.

Y añadió: «Ciertamente, tener un poco de experiencia de conducción ayuda, hay que tener cuidado de no exagerar, porque crees que son los ingenieros o el coche… y no el conductor. Pero luego puedes equilibrar eso y seguir el camino». de otra manera también.

«En realidad, es un poco extraño. Si alguien me preguntara hoy, ¿cuál creo que fue la mayor ayuda después de aceptar este trabajo? En mi experiencia, creo que es una mezcla de todo esto.

«El vuelo fue bastante bueno, pero tuve suerte de que mi madre me obligara a ir a la escuela. ¡Aunque solía quejarme con ella los lunes por la mañana e iba a las 8 horas de la mañana después de regresar temprano por la mañana de una carrera en Italia!

«Y luego también construir y hacer crecer mi propia empresa, desde una perspectiva empresarial; estos seis equipos, 100 personas y todo eso. Si pongo todo eso junto en una combinación, me siento muy afortunado de tener todo eso y supongo que a eso se le llama Una educación diferente Tuve una educación en las carreras.

Cuando James Vowles reemplazó a Mercedes en Williams, apareció en los titulares al mencionar lo sorprendido que estaba de que el equipo estuviera usando una hoja de cálculo de Excel para administrar más de 20.000 piezas de automóviles, diciendo que era «imposible encontrar el camino».

Oakes dice que no ha tenido nada parecido en sus primeros meses en Enstone, pero admite que algunas áreas del campus requieren cierta inversión.

«He experimentado diferentes aspectos de esto en los últimos años», dijo. «Obviamente ha habido muchos cambios. Cuando Otmar (Szafnauer) estaba aquí, era un amigo, así que poniéndonos al día con él de vez en cuando aprendimos cosas. Llegué sin nada predeterminado porque hay que tomar las cosas como son». ven y me atrevo a decir que nunca entiendes realmente la verdad hasta que te metes en la maleza y la ves. Tienes que determinar las cosas por tu cuenta.

«Pero desde que estoy aquí, se ha hablado mucho a lo largo de los años sobre lo que se hizo y por qué. En este momento estoy a la cabeza y tenemos que seguir adelante y el pasado quedó en el pasado.

“Se han invertido muchas partes de Enstone y algunas partes todavía están como estaban, no tan atrás como en los días de Flavio, pero hay muchos elementos buenos y muchos elementos que podemos seguir mejorando, pero creo que en En realidad, no diría nada de eso (lo que Vowles encontró en Williams)».

Oakes reemplazó a Bruno Famin, quien solo ocupó el cargo durante poco más de un año, mientras que Szafnauer también cumplió un mandato igualmente corto antes de ser despedido. Y la llegada del británico coincide con un período turbulento en el que Renault deja de utilizar motores de F1, lo que provoca discordia en la fábrica de Renault en Viry-Châtillon.

Además, Oakes trabajará junto a la controvertida figura Briatore, quien dirigió el equipo Enstone durante su período más dominante cuando ganó los campeonatos de constructores y pilotos con Fernando Alonso en 2005 y 2006. La presencia del italiano sólo aumentará la presión sobre Oakes. pero dice que es «buena presión».

Y añadió: «Hay presión para mí, sí, porque no me gusta caminar al final de la parrilla. El trabajo tiene presión, pero creo que es diferente… Creo que hace años, un psicólogo deportivo, que me dijo , algo que se pega a mi piel es como algo que sale de la ducha en forma de presión de agua.

«De hecho, considero que liderar un equipo de F1 es una responsabilidad. Hay miles de personas que cuentan contigo para tomar la decisión correcta. Esa es una palabra que usaría, y la otra es competitivo. Quieres ser el mejor. Soy pragmático en Tengo la sensación de que sé que la F1 es compleja, hay muchos equipos fantásticos que están bien gestionados y lo han estado haciendo durante mucho tiempo con mucha más estabilidad que nosotros.

«Pero en realidad estoy muy entusiasmado porque lo mejor de la F1 es que siempre te juzgan todo el tiempo y si puedes hacer un buen trabajo todos lo ven. Lo aplico yo mismo porque quiero hacerlo bien».

«Tener a Flavio es de gran ayuda y una gran parte de por qué me comprometí a hacer este viaje. Lo llamo el proyecto. Él está presionando porque quiere ver a este equipo regresar a la cima de la parrilla y todos saben que Enstone es su bebé. .

«Todos tenemos un primer amor en la vida y a él no le importaría que lo dijera. Para él, es algo que está muy cerca de su corazón y eso es lo que me atrajo a hacer esto, y también a trabajar con él porque tiene mucha experiencia. Él es un gran éxito, ya sea en la F1 o en su restauración, y sabes que está comprometido.

«Al final del día, tal vez con razón o sin ella, me senté allí y miré a los equipos que tuvieron éxito en la F1 y la mayoría de las veces se debió a un liderazgo muy fuerte en la cima y pueden ser dos, tres o cuatro. La gente está realmente alineada y normalmente son el propietario y la alta dirección del equipo. Cuando pasé un tiempo hablando con él y Luca (de Meo), se pudo ver su pasión por el proyecto. eso es suficiente para motivarte.

Oakes, sin embargo, busca dejar su propia huella en el equipo Alpine. Los conocedores han elogiado su apertura y voluntad de comunicarse y ya existe una sensación de mejora del estado de ánimo dentro de la organización y la sensación de que el equipo por fin vuelve a apuntar en la dirección correcta.

«Hay muchos estilos de gestión diferentes», explica. «Es interesante porque hoy en día se puede ver una mezcla real. Había una tendencia de emprendedores, tipos que creaban su equipo y luego lo lideraban. Luego hubo otra tendencia de ex ingenieros que eran líderes de equipo.

“Pero cada uno hace lo que mejor se adapta a su experiencia. No pretendo ser el mejor ingeniero, ni el mejor empresario, ni el mejor piloto.

“Creo firmemente que ‘si queremos tener éxito, necesitamos tener las mejores personas y una buena cultura para empoderarlas’. Estas son las cosas simples que necesitamos para tener éxito y eso es algo que Enstone tiene muy bien. hecho en el pasado.