Los factores que hacen que el fin de semana del GP de EE. UU. sea crucial para la lucha de la F1 por el frente

Después de cuatro semanas de ausencia, la Fórmula 1 regresa para una frenética carrera de seis carreras en ocho semanas, con el Gran Premio de Estados Unidos en Austin como un fin de semana crucial en la parrilla mientras surgen las actualizaciones finales para 2024.

La carrera en el Circuito de las Américas de Austin es ampliamente vista como la última gran oportunidad para lanzar una ronda final de mejoras en los autos esta temporada. Austin marca el inicio de un proyecto triple que incluye a México y Brasil, lo que lo convierte en el lugar más fácil desde el punto de vista logístico para introducir nuevas piezas.

Luego sigue otro triplete de Las Vegas, Qatar y Abu Dhabi para redondear una temporada llena de acontecimientos. Algunos equipos podrían traer nuevos elementos de baja carga aerodinámica a Las Vegas, aunque se espera que los equipos en general reutilicen sus especificaciones de alas de Monza y especialmente de Bakú. Y en Qatar, será demasiado tarde para obtener un retorno de la inversión significativo a menos que los equipos decidan probar piezas para 2025.

Entonces, lo que sea que los equipos hayan tenido en proceso de producción durante el último mes ahora comenzará a surgir a medida que los equipos hagan un último esfuerzo para mejorar su suerte. Austin es un fin de semana de sprint, lo que les da a los equipos menos tiempo de práctica para marcar actualizaciones, pero se han acostumbrado al formato, de ahí su renuencia a realizar actualizaciones a un evento de sprint que no es tan grande como solía ser.

«Todos sabemos que ya hemos comenzado el desarrollo del coche del próximo año y estamos intentando hacer todo lo posible para realizar pequeñas mejoras», dijo Fred Vasseur de Ferrari. «Creo que probablemente será el último para todos; será cierto para nosotros, pero también lo será para los otros equipos. Y ahora está tan igualado en las últimas cuatro, cinco, seis carreras, si tienes una Mira la parrilla, puede volverse apretada y cada pequeño detalle puede marcar la diferencia”.

«Es un momento natural del año en el que todos los equipos aportan algo a Austin», añadió el jefe del equipo Red Bull, Christian Horner. «Ferrari tiene algo importante. Creo que Mercedes y McLaren aportarán algo».

Al frente, McLaren lidera con 41 puntos y parece dispuesto a mantener su ventaja hasta fin de año, basándose en su diferencia de rendimiento con Red Bull en las últimas carreras. Pero Red Bull ha insinuado que finalmente ha entendido en qué se equivocó en el desarrollo de su RB20. Sí, Max Verstappen terminó 21 segundos detrás de Lando Norris de McLaren en Singapur, pero aún así estaba claramente segundo en el peor circuito de Red Bull. El diseño fluido de COTA podría ofrecer una mejor idea de si Red Bull realmente ha dado vuelta la esquina o no.

Ésta es la segunda razón por la que el fin de semana en Austin es tan importante. Anuncia un regreso a circuitos más tradicionales con cambios de dirección de alta velocidad, en contraste con la serie más reciente de pistas de baja carga aerodinámica en Monza y Bakú, y un circuito urbano con máxima carga aerodinámica pero baja velocidad en Singapur.

Por lo tanto, Austin ofrecerá una imagen más clara de cómo podría verse el cuadro de forma hasta fin de año, siendo sólo la carrera de noviembre en el Strip de Las Vegas la excepción más cercana a la de Bakú.

«Lo que buscamos hacer es aprovechar el conocimiento que tenemos y ofrecer un automóvil que esté bien equilibrado entre sus dos ejes, lo que inspira confianza al conductor», dijo Horner. «Es un desafío muy diferente. Está el primer sector que es de muy alta velocidad. También han rehecho parte del circuito, por lo que se agrega otra variable».

«Es un fin de semana de sprint, por lo que hay que empezar a trabajar. Pero todo el equipo ha trabajado increíblemente duro para comprender los problemas, solucionarlos y, con suerte, encontrar soluciones en el coche para Austin».

Si bien toda la atención está puesta en la batalla de McLaren con Red Bull, Ferrari aún podría estar en la pelea, a sólo 34 puntos de Red Bull en tercer lugar. Pero la Scuderia puede ser el equipo con mayores interrogantes que responder este fin de semana, ya que han luchado por recuperar velocidad en los circuitos más exigentes desde el verano. Las soluciones de Maranello a este problema agobiante no se probaron en la atípica carrera de Monza, Bakú y Singapur, por lo que Austin será la prueba de fuego para determinar si Charles Leclerc y Carlos Sainz tienen o no las herramientas para competir con la exigente configuración de COTA.

«Estamos viendo los números que esperábamos, incorporando estas nuevas piezas al coche, pero todavía no tenemos una respuesta definitiva sobre qué tan cerca estamos de McLaren o Red Bull en una pista normal», dijo Leclerc. «Estoy seguro de que hemos dado un paso adelante. ¿En cuánto? Creo que lo veremos en Austin».

Sainz también se mantiene cauteloso hasta que vea que las últimas especificaciones de Ferrari estiran las piernas en «pistas normales», pero cree que Vegas será la mejor apuesta de Ferrari para conseguir otra victoria este año.

«Creo que cada equipo tiene más o menos una mejora en proceso que van a intentar antes de fin de año, por lo que todavía podríamos ver algunos cambios en el rendimiento», dijo el español. «Al mismo tiempo, hemos visto mejoras este año que no (siempre) significan rendimiento. No siempre se traduce en tiempos de vuelta. Nos ha pasado a nosotros y a otros equipos, Red Bull, Mercedes, con la excepción de McLaren. .

«Lo que necesitamos ver es si hace una diferencia en Austin y Brasil, básicamente en todas las pistas normales de la vieja escuela. Y luego, creo que Vegas, es nuestra próxima gran oportunidad».