Lo que nos dicen la carrera sprint y la clasificación de Austin sobre el GP de Estados Unidos de F1 de 2024

Mientras regresa a la victoria en la carrera sprint del Gran Premio de Estados Unidos de Fórmula 1 de 2024 y está en camino de lograr la pole en Austin, Max Verstappen de Red Bull es el gran favorito para ganar un cuarto triunfo consecutivo en el GP aquí.

Pero, gracias a la caída de George Russell al final de la Q3, el rival de Verstappen por el título, Lando Norris, partió desde la pole para McLaren después de haber logrado «la mejor (vuelta) de mi carrera» en lo que resultó ser el primer golpe crítico. vueltas de la Q3.

Sin embargo, es en Ferrari donde los datos indican que la amenaza más probable de Verstappen llegará.
Como veremos, la Scuderia no sólo está contenta de competir en una pista “normal”, como dijo Carlos Sainz en la rueda de prensa posterior a la clasificación. Cree que puede ganar el domingo en el Circuito de las Américas.

Los “y si” de la clasificación para Verstappen y Sainz

La salvaje caída de Russell en la penúltima curva de las últimas carreras de la Q3 detuvo cualquier mejora, pero mucha evidencia sugiere que Verstappen estuvo cerca de derribar a Norris por la pole el sábado por la noche si eso no hubiera sucedido.

Primero, Norris insistió: «Puse el listón demasiado alto porque en mi segunda ronda pensé: ‘Chicos, no creo que vaya a mejorar mucho aquí'». Esto se combina con cómo Verstappen ganó 0,172 segundos en el primer sector en sus vueltas inacabadas.

Pero Norris había sido 0,5 segundos más rápido en el sector dos en las primeras tandas en comparación con Verstappen, por lo que tal vez fue una carrera más reñida.

Sainz también estropeó un poco la caída de Russell, que «llegó con una vuelta muy rápida» cuando aparecieron las banderas amarillas. «Para competir con estos dos muchachos, si tengo que vencerlos o no, no lo sé», añadió. “Pero estar en el estadio es un poco vergonzoso”.

De hecho, Sainz acababa de ir sólo 0,151 segundos más lento que Verstappen en el primer sector en su mejor marca personal, pero igualó de manera crítica lo que Norris había logrado en su vuelta de la pole en el primer sector. Más tarde, Sainz se preguntó si «fue una temperatura más baja de la pista» lo que dio vida al coche.

Teniendo en cuenta cómo los McLaren lucharon por evitar que sus neumáticos traseros se sobrecalentaran en el sector tres, donde Verstappen logró alejarse de Norris durante su persecución a mitad del sprint mientras su RB20 l se equilibraba para permitirle «conducir lo que el coche permite», la caída en Las temperaturas al anochecer también habrían impulsado los MCL38.

El RB20 parecía tan dócil que parecía haber vuelto a su mejor nivel de dominio en la F1 desde principios de 2024.

Pero Norris, no obstante, elogió cómo McLaren había «mejorado drásticamente el coche» con sus cambios de configuración después del sprint. Esto se centra en cómo el equipo «descubrió cómo adaptarse al viento», según el director del equipo, Andrea Stella.

Era algo que tenía al italiano preocupado de que Austin estuviera a la zaga de las seis sedes restantes en la carrera por el título de 2024, donde esperaba que el MCL38 “luchara más”.

Por qué Ferrari parece tan fuerte en la configuración de carrera, pero necesita evitar el fuego amigo en el sprint

La victoria de Verstappen en el sprint fue la primera de cualquier tipo desde que ganó el evento equivalente en el Red Bull Ring en junio y mantiene su racha invicta de victorias en el sprint esta temporada. El RB20 parecía tan dócil que parecía haber vuelto a su mejor nivel de dominio en la F1 desde principios de 2024.

Pero el reloj cuenta una historia ligeramente diferente, particularmente en lo que respecta a su victoria en el sprint en Austin. Ayer fueron solo 3,9 segundos, en comparación con los 9,5 segundos de Lewis Hamilton en el mismo sprint en 2023.

Este año, durante el intenso calor del sábado por la tarde, Verstappen logró un tiempo medio de vuelta de 1’38»154 en las últimas 14 vueltas del sprint. La razón de este recuento es que esta es la vuelta en la que Sainz finalmente superó a su compañero de equipo Charles Leclerc para terminar tercero detrás de Norris.

Los pilotos de Ferrari lucharon salvajemente desde el inicio del sprint, pero los líderes no los dejaron ir. En cambio, Sainz pudo alcanzar y adelantar a Norris en la última vuelta, donde Leclerc casi salta sobre el británico si no fuera por su inteligente defensa de la curva 15. Los comisarios investigaron esto de manera extraña después de la carrera, dado que «era tan obvio que Norris tendría que bloquear allí.

El promedio de Sainz una vez que superó a Leclerc se situó en minúsculos 0,009 segundos detrás de Verstappen. Leclerc, que le siguió de cerca en el cuarto lugar en el sprint, fue sólo 0,032 segundos más lento cada vez (su promedio se perdió la última vuelta después de la batalla con Norris). Eso es lo que resulta tan alentador para las perspectivas de Ferrari en el evento principal.

Si bien Sainz insistió en que no «estaba de acuerdo» con las sugerencias de que su batalla con Leclerc le había costado a Ferrari la oportunidad de perseguir a Verstappen en el sprint, no se puede negar hasta qué punto los Pirelli odian los picos de temperatura, como los del SF-24. . habría obtenido de sus peleas. Un buen ejemplo proviene del equipo Mercedes que sufrió tal desastre en la clasificación en COTA, con Hamilton eliminado en la Q1 y, por lo tanto, ofreciendo sus piezas mejoradas para montar en la máquina reparada de Russell. «Pero no vamos a comerciar», añadió Russell.

En el sprint, el propio Russell parecía un candidato a la victoria desde el principio dada la forma en que abandonó y venció a los Ferrari en la salida, y desafió brevemente a Norris en la curva 12. Pero volvió a caer al quinto lugar y estaba a 8,8 segundos de Leclerc en el final. . Hamilton ya estaba muy atrás y afrontaba la ruptura con los Ferrari en la que acabó cayendo su compañero.

Los conocedores de Mercedes sugieren que esto fue una consecuencia directa de que sus pilotos presionaron demasiado desde el principio con los medios: para Russell en sus movimientos y luego en su defensa, para Hamilton, que presionó solo para mantenerse al día con los pilotos de Ferrari desde el principio.

«La realidad es que este fin de semana estamos en la pelea», respondió Sainz cuando Autosport le preguntó qué tan satisfechos estaban él y Ferrari de rendir bien en un tipo de pista muy diferente a la carrera de Monza, donde la compañía siempre ha brillado. . esta época de menstruación. “No podría decir lo mismo de Zandvoort y Spa, los últimos circuitos normales que visitamos. Buen progreso positivo.

Pero Leclerc fue más allá después de clasificarse cuarto y dijo que «si vemos el mismo ritmo de carrera que el sábado por la mañana, seguro que la victoria (en el GP) es posible».

Aunque la historia y su carácter decidido sugieren lo contrario, el holandés aún podría decidir que la discreción es la mejor parte del valor.

Sin embargo, hay dos grandes obstáculos en el camino de Ferrari. Tomando a Norris primero: su tiempo promedio de vuelta al sprint fue de 1m38.351s, 0.2s más lento que el ritmo general de Verstappen. Pero pasó toda la carrera en aire sucio y sabe que «no quiero volver a hacer eso» en términos de destruir sus neumáticos. Dijo que fue su sprint en la curva 1 lo que puso a Sainz en segundo lugar detrás de Verstappen.

Pero hubo circunstancias atenuantes en la forma en que se utilizaron los medios de Norris, como los de sus rivales Red Bull y Ferrari, durante la clasificación al sprint. Pero tuvo una vuelta extra el viernes por la noche, lo que habrá sido un factor en cómo se deterioraron.

El aire limpio, combinado con los avances en la configuración del coche para hacer frente al ruido procedente del fuerte viento, significa que podría ser más difícil para Sainz y Leclerc adelantar en el GP. Es probable que Norris también tenga que ser agresivo en la curva 1, dado que el zurdo agudo y cuesta arriba ha tenido tanta acción en el pasado y Verstappen seguramente no podrá resistir lo que podría ser un movimiento que defina el título para uno u otro competidor. si esto resulta en contacto.

Pero incluso si la historia y su naturaleza decidida sugieren lo contrario, el holandés aún podría decidir que la discreción es la mejor parte del coraje. De hecho, su coche también ha cambiado desde el sprint, lo que bien podría frustrar las esperanzas suscitadas por Ferrari.

Verstappen ha sido reemplazado por uno de los alerones traseros más grandes de Red Bull, lo que hace que el segundo sector, la primera carrera de la Q3, sea una pérdida de tiempo para Norris. Helmut Marko, asesor de Red Bull Motorsport, comentó sobre esto: “Optamos por la configuración de carrera. »

Inevitablemente, esta carrera se reducirá a una competencia de manejo de neumáticos en un día que se espera sea incluso más cálido que el sábado, dada la esperada ausencia de nubes en el cielo al sureste de Austin.

Es probable que esto solo empeore las cosas para Mercedes, ya que los W15 continúan teniendo problemas en condiciones más calurosas, pero en general resulta en una doble parada bastante precisa, ya que se combina con una pérdida de tiempo en una parada en boxes relativamente corta de 20 segundos.

Dado lo mucho que se utilizaron los duros en la FP1 (para sorpresa de Pirelli, nueve de los 10 equipos pusieron a sus pilotos sobre ellos en esta sesión), Pirelli predice que una estrategia medio-dura-media será la más efectiva para los líderes. . Pero Autosport entiende que muchos equipos confían en que en 2023 la mejor estrategia sea un enfoque medio-medio-duro. McLaren incluso reservó un juego extra de discos duros y finalmente decidió no utilizarlos.

Sin embargo, la importante repavimentación de la pista significa que los tiempos de vuelta son alrededor de 2 segundos más rápidos, por lo que cualquiera que espere una réplica exacta de la pista del año pasado podría sufrir algún pinchazo en los neumáticos bajo el sol de Texas.