Billy Wagner elegido al Salón de la Fama del Béisbol

HOUSTON – Billy Wagner, un lanzador zurdo que fue uno de los jugadores de élite de su generación, ocupará su lugar entre los mejores jugadores de todos los tiempos después de ser elegido al Salón Nacional de la Fama del Béisbol en su décimo aniversario. y el último año en la boleta: un final realista adecuado para un acercamiento.

Wagner, que terminó a cinco votos de las elecciones, se convirtió en el octavo jugador elegido en su último año de votación al recibir el 82,5 por ciento de los votos revelados el martes por la Asociación de Escritores de Béisbol de América. Será admitido el 27 de julio en Cooperstown, Nueva York, junto con Ichiro Suzuki, CC Sabathia, Dave Parker y Dick Allen.

“Todo lo que hago ha sido una bendición”, dijo Wagner. “Mirar hacia atrás y ver que soy el primer relevista zurdo, el primer (jugador universitario) de la División III, el primer chico del estado de Virginia en ingresar al Salón de la Fama como jugador de béisbol, esas son cosas que tener sentido. »

Wagner, siete veces All-Star, terminó su carrera con 422 salvamentos en 16 temporadas con los Astros, Filis, Mets, Medias Rojas y Bravos, octava de todos los tiempos y segunda mayor cantidad para un zurdo detrás de John Franco (424). ). Wagner usó una bola rápida eléctrica de 100 mph para generar un poder increíble desde su pequeño cuerpo, convirtiéndolo en uno de los lanzadores más dominantes de la historia.

“Siempre pienso que el lanzamiento más difícil de batear es una buena bola rápida”, dijo. “Ahora, los muchachos que suben al montículo y lanzan 100 y 105, todos miden 6 pies 4 pulgadas o más. Cuando veías a Billy Wagner o Roy Oswalt salir y hacer estas cosas, es posible que lo veas de vez en cuando, pero es un juego diferente cuando se trata de lo físico.

Entre los lanzadores con al menos 900 entradas, Wagner ocupa el primer lugar de todos los tiempos en promedio de bateo de los oponentes (.187), ponches por nueve entradas (11.92) y hits por nueve entradas (5.99) y segundo en WHIP de los oponentes (. 997) y OPS (.558). Es el noveno relevista elegido al Salón de la Fama, uniéndose a Mariano Rivera, Dennis Eckersley, Hoyt Wilhelm, Goose Gossage, Trevor Hoffman, Lee Smith, Rollie Fingers y Bruce Sutter.

“Dios me dio esa habilidad, pero también me puso en situaciones en las que podía tener éxito gracias a los (compañeros de equipo) que tenía delante”, dijo Wagner.

El camino de Wagner hasta Cooperstown fue tan largo como improbable.

Wagner, diestro por naturaleza, se rompió el brazo derecho dos veces a los siete años y aprendió a lanzar con la mano izquierda lanzando una pelota contra un granero en la zona rural de Virginia. Wagner, seleccionado en la primera ronda de la División III procedente de Ferrum College en el Draft de la MLB de 1993, jugó en el sistema de los Astros como lanzador abridor antes de pasar al rol de relevista después de ser convocado a Houston en 1995.

Incluso este viaje al Salón de la Fama no ha sido fácil. Wagner recibió solo el 10,2% de los votos en su segundo año en la boleta en 2017, pero logró avances considerables en cada uno de sus siguientes siete años. Es el único candidato en la era electoral moderna (posterior a 1967) que recibió menos del 15 por ciento de los votos en tres elecciones separadas de la BBWAA antes de ganar finalmente un lugar en Cooperstown.

«Cualquiera que me conozca sabe que soy muy impaciente», dijo Wagner. “A medida que el camino se acercaba a este punto en el tiempo, hubo momentos en los que fui muy optimista, pero el año pasado me perdí algo y el revuelo de todo el mundo que decía que nadie se perdió cuando se acercaron y esperaron a que cayera el otro zapato. , no han sido 10 años fáciles de estar sentado aquí y tragando un montón de cosas que tienes que tragar.

Wagner salvó un récord del club de 225 juegos durante sus nueve años con los Astros (1995-03), formó parte de tres equipos All-Star y terminó cuarto en la votación del Premio Cy Young de la Liga Nacional en 1999. Su temporada de 1999 fue una de las más dominantes de la historia. . Wagner tuvo 39 salvamentos en 42 oportunidades, efectividad de 1.57, 124 ponches y 35 hits en 74 2/3 entradas. Mantuvo a sus oponentes en un promedio de bateo de .135 y tuvo 14.95 ponches por cada nueve entradas.

«Hemos tenido mucho éxito juntos a lo largo de los años y no tendríamos el éxito que hemos tenido sin Billy Wagner», dijo Craig Biggio, compañero de equipo del Salón de la Fama. “Cuando le das el balón a un tipo así en la novena entrada, generalmente es un juego, un set, un partido. Nos corresponde a nosotros tener esto en la espalda de un equipo que ha tenido mucho éxito durante un largo período de tiempo y que merece totalmente que reciba su crédito hoy. »

Los Astros cambiaron a Wagner a los Filis en 2003, y tuvo otra temporada All-Star en 2005, salvando 38 juegos. Wagner registró 101 salvamentos en tres temporadas para los Mets, llegando al equipo All-Star en 2007-08. Consiguió el salvamento número 300 de su carrera con Nueva York en 2006 y pasó a formar parte de tres equipos All-Star más.

“Me uní a los Mets porque ir a Nueva York sería una forma de intentar entrar al Salón de la Fama, y ​​eso no iba a ser fácil cuando tienes a los mejores al otro lado de la ciudad (Rivera)”, Wagner dicho. “También sabía que, al venir de un pueblo pequeño, el ambiente iba a ser difícil”.

En su último año en las Grandes Ligas, con los Bravos en 2010, Wagner seguía siendo tan bueno como siempre. Logró 37 salvamentos, registró efectividad de 1.43 y ponchó a 104 bateadores en 69 1/3 entradas, lo que le valió su último visto bueno al Juego de Estrellas. También alcanzó 400 salvamentos en su carrera durante esta temporada. En la última entrada de su carrera en la temporada regular, Wagner ponchó a los tres bateadores que enfrentó.

“TBS aparecía en la televisión de mis abuelos todas las noches, así que no puedes evitar ser fanático de los Bravos”, dijo. «Tener la oportunidad de jugar para mi equipo favorito cuando era niño fue un honor, pero jugar para un entrenador del Salón de la Fama como Bobby Cox fue algo que no se puede expresar con palabras».

Wagner anunció su retiro a principios de esta temporada y dijo que quería pasar más tiempo con su familia. Ha cumplido esa promesa al desempeñarse como entrenador en jefe de béisbol en la Escuela Miller de Albemarle en Charlottesville, Virginia, desde 2011.

Wagner entrenó a dos de sus hijos, incluido Will, quien fue canjeado a los Azulejos procedente de los Astros el año pasado e hizo su debut en las Grandes Ligas. La mayor parte de su familia estaba con él el martes cuando recibió la llamada, un momento que había tardado en llegar y representa la última jugada de una carrera increíble.

«Habría hecho cualquier cosa por jugar en las grandes ligas», dijo. “Es la mejor experiencia del mundo estar allí y caminar en el campo con Jeff Bagwell y Craig Biggio y tipos así. Si quisieran que yo llevara el enfriador de agua, también lo habría hecho.