Cómo la campaña de Williams en 2024 estuvo dictada por sus primeros autos pesados ​​y sus últimos choques

Williams ha tenido una campaña problemática en la Fórmula 1 2024, comenzando el año con un auto con sobrepeso y luego viéndose obligado a volver tarde a piezas más viejas y pesadas debido a una cantidad significativa de accidentes graves de Alex Albon y su reemplazo a mitad de temporada, Franco Colapinto. .

Hablando antes del fin de semana de mayo en Imola, el director del equipo, James Vowles, admitió que el FW46 estaba perdiendo alrededor de cuatro décimas y media por vuelta simplemente porque superaba el peso mínimo de 798 kg.

En declaraciones a Autosport, el ingeniero jefe de Williams, Dave Robson, dijo: «Creo que si hubiéramos comenzado el año con el coche como está, pero en términos de límite de peso, habríamos visto un conjunto de resultados mucho mejores al inicio del año». año. . Y luego todo el esfuerzo que pusimos en encontrar una salida, lo podríamos haber gastado en otra cosa.

«Creo que eso de alguna manera afectó los resultados, pero creo que el progreso del auto y la comprensión de cómo evolucionar todavía está ahí y es mejor que el año pasado».

De cara a 2024, Williams ya se había sometido a un programa radical de pérdida de peso para eliminar 14 kg del coche de 2023.

Al explicar el proceso de perder más peso, Robson explicó: “Hubo ciertas piezas que simplemente elegimos rehacer y en las que dedicamos más tiempo de diseño; así que no más bucles en el análisis de estrés para encontrar una manera de eliminar (peso).

«Así que es sólo una cuestión de elegir cómo gastar los recursos y dónde podemos hacerlo, dónde aún no hemos fabricado las cantidades estacionales de piezas que podríamos poner allí y, desde el punto de vista de la producción, eso realmente no importa». No cuesta nada, sólo necesitas invertir algo de tiempo en el diseño.

Williams llegó a Zandvoort con su “primera mejora real” de la temporada, según Alex Albon. Esto incluyó una plataforma actualizada con una geometría completamente nueva, un difusor rediseñado, una geometría de pontón revisada y un diseño de cubierta del motor modificado, todas actualizaciones que contribuyeron al plan de pérdida de peso.

A esto le siguió en Singapur una suspensión delantera más ligera instalada para Albon, lo que llevó a Robson a concluir que, aparte de las piezas subcontratadas, «prácticamente todo lo que pudimos considerar, lo hicimos».

Pero con el peso ahora mejor, los accidentes y las consiguientes consecuencias sobre el techo de costos comenzaron a sentirse. Tras un fuerte accidente en Zandvoort, Logan Sargeant fue reemplazado por Colapinto, pero después de un comienzo positivo en su carrera en la F1, el argentino encontró las barreras en varias ocasiones, incluidas dos durante el fin de semana brasileño y una en Las Vegas.

Esto significó que Williams se vio obligado a volver a una suspensión más antigua para Colapinto en Qatar y Abu Dhabi, añadiendo peso al FW46.

Pero no fue el único que se estrelló, ya que Albon añadió a la vertiginosa factura de reparación de Williams incidentes en México y Brasil; Vowles comentó en Las Vegas que los accidentes en ese momento ascendían a varios millones: “Menos de 10 pero más que tres. »

Cuando se le preguntó qué efecto tuvo esto en el plan de desarrollo y el presupuesto, Robson, hablando antes del fin de semana de Las Vegas, dijo: «Bastante significativo, desde el comienzo del año en realidad, aparte de un período relativamente tranquilo a mediados del año en el que no hacer demasiado daño.

«Ha sido una batalla constante y, obviamente, las últimas semanas probablemente han sido un problema tan grande como en cualquier otro momento de la temporada, ya que entramos en estos dos últimos lotes de carreras triples con el objetivo de tener disponible todo lo que necesitas para esas seis carreras». En la primera de esas seis carreras, en las que lo ideal es que el equipo sea bastante autosuficiente durante siete u ocho semanas en la carretera, la fábrica se pone en marcha diseñando y fabricando piezas para el coche del año. siguiente En realidad, este no fue el caso.

«Hemos tenido que retirar recursos de fábrica de las piezas del FW47 y reinvertirlos en la fabricación de piezas de repuesto para este vital cabezal triple, así como en pruebas. Así que incluso ahora, al final de la temporada, esto ha retrasado o cancelado algunas mejoras más pequeñas. que habíamos planeado. Me gusta ir al 46, en parte para hacer el 46 un poco más rápido, en parte como I+D para el 47.

“Esto también ha retrasado algunas de las 47 producciones, por lo que necesitamos ponernos al día para que no se convierta en un problema continuo a principios del próximo año. Pero eso sí, a lo largo del año dedicamos más tiempo, esfuerzo y sobre todo dinero a limitar costes a crear varias piezas del mismo diseño que habríamos hecho mucho mejor fabricar con un nuevo diseño, haciendo que el coche fuera más rápido.

«Entonces, la combinación de todo este daño accidental y la forma en que consume recursos además del peso inicial adicional y tener que dedicar mucho esfuerzo a recuperar estas cosas solo significa que se pierde la mejora aerodinámica».

Williams terminó el año en noveno lugar, dos lugares menos que en 2023, lo que significa que recibió menos premios en metálico pero se beneficiará de más tiempo en el túnel de viento y CFD antes del reinicio de mitad de temporada, un factor que podría resultar crucial antes de la presentación de todos. . -nuevo reglamento técnico para 2026.

El equipo parecía dispuesto a terminar al menos un lugar más arriba en la clasificación de constructores antes de que un ataque de Alpine al final de la temporada, ayudado por un doble podio en Brasil, relegara a Williams a un lugar inferior en el orden.

Reflexionando sobre cómo los problemas combinados del entrenamiento temprano con pesas y las caídas constantes habían descarrilado cualquier ambición real a mitad de la tabla, Robson concluyó: «En realidad, tenemos una mejora aerodinámica adecuada, la suspensión delantera ha terminado con esto e idealmente debería haber llegado a los Países Bajos». así como parte del paquete completo, pero estaba un poco separado y creo que, como vimos, no fue suficiente. Ahora el desarrollo seguirá incluso el mediocampo.

«Podríamos haber comenzado el año con el peso potencialmente como el quinto equipo más rápido, lo que habría sido un buen paso y creo que realmente demostró que se había logrado este tipo de mejora y que todo estaba bien, habríamos tenido una buena oportunidad». de permanecer allí y tratar de pisarle los talones al cuarto equipo más rápido. La temporada simplemente no fue así y agotar recursos en cosas que preferirías no hacer es algo importante. parte.