Descubre los secretos del nuevo kit de refrigeración para pilotos de F1

Tras el Gran Premio de Qatar del año pasado, donde los pilotos sufrieron calor y humedad, la FIA respondió introduciendo nuevas reglas para mejorar la refrigeración de la cabina.

El primer paso se produjo este año cuando se permitió a los equipos agregar otra abertura sobre el chasis, para que los conductores pudieran tener más aire fresco en la cabina en los fines de semana calurosos.

Se trataba de una solución sencilla que también era fácil de adoptar en los automóviles a corto plazo, mientras continuaba el trabajo dentro del órgano rector para encontrar una solución más eficaz para el futuro.

En noviembre pasado, después de meses de investigación y pruebas, la Comisión de F1 aprobó planes para un kit de refrigeración adecuado para los conductores.

Ahora Autosport puede revelar más detalles sobre los objetivos, desarrollo y antecedentes técnicos del funcionamiento del sistema producido por la empresa estadounidense Chillout Motorsports.

La compañía estadounidense está involucrada en proyectos más allá del automovilismo, ya que su tecnología se extiende a otros sectores como el médico, militar, marítimo, aviación y automoción.

Sin embargo, tiene un buen pedigrí en el deporte del motor, desarrollando tecnología para gestionar la temperatura de las baterías de Fórmula E durante la carga, así como soluciones para mejorar la refrigeración del conductor en varias categorías como WEC y NASCAR.

Crear un sistema para F1

El desarrollo de un sistema adecuado para la F1 comenzó a principios del año pasado cuando la FIA se acercó a Chillout Motorsports para ver si su sistema podía adaptarse a la F1.

Su tecnología, llamada Cypher Pro Micro Cooler, debería rediseñarse y miniaturizarse para adaptarse a las exigencias de las carreras de grandes premios.

El sistema de refrigeración que veremos en los coches se compone de dos elementos principales: una caja, donde se ubican los componentes miniaturizados (un microcompresor, un evaporador y una unidad condensadora) para mantener el líquido fresco, más un retardante de llama. -Camisa que deben usar los pilotos debajo del traje (ver imágenes arriba).

En la chaqueta hay una serie de tubos, con una longitud total de aproximadamente 48 metros y dispuestos para rodear el pecho y la espalda del conductor. Estos tubos están conectados a la carcasa, por lo que fluirá líquido (una mezcla de aire, agua o una solución de cloruro de sodio, cloruro de potasio o propilenglicol) para enfriar el controlador.

Como explica Charles Kline, fundador de la empresa, la parte más compleja fue la certificación de la camiseta ignífuga ya que, por motivos de seguridad, los requisitos de la FIA son estrictos.

«Incluso antes de que vinieran a nosotros, ya estábamos trabajando en una versión aprobada por la FIA de nuestra chaqueta refrigerante», dijo a Autosport. «Hemos estado trabajando en esto durante tres años. Es un proyecto realmente difícil porque las reglas de la FIA son muy estrictas. Cuando se trata de seguridad contra incendios, no queríamos simplemente hacer un producto aprobado por la FIA, queríamos un Producto altamente funcional y liviano, que los pilotos querrían llevar siempre.

Esta fue la parte más compleja del proyecto, porque los tubos debían ser funcionales pero también cumplir con las medidas de resistencia al fuego impuestas por la FIA. Esto implicó el uso de cuatro tipos diferentes de materiales para garantizar la conductividad, flexibilidad y resistencia adecuadas.

“Ese era el desafío porque antes no había forma de producir camisetas sin hacer dos capas de tela. Básicamente, estabas intercalando los tubos entre dos revestimientos”, añadió Kline.

“Finalmente, después de años de probar cientos de materiales diferentes, pudimos encontrar una fórmula para nuestros tubos que fuera conductora pero resistente al fuego y flexible a todas las temperaturas.

“Parece fácil, pero los tubos se vuelven duros cuando están fríos y demasiado blandos cuando están calientes. Si se incendian, se derriten.

“Parece una tarea muy fácil y parece que simplemente tenemos tubos cosidos a una camiseta. Pero lograr que estas cámaras funcionaran, al mismo tiempo que fueran livianas, cómodas, conductoras y, por supuesto, lo más importante para la FIA, seguras, fue un desafío complejo.

Una solución temporal para 2025

Para los equipos de F1, se trata de un sistema completamente nuevo, que nunca antes se había probado en monoplazas.

Esto añadió desafíos al proyecto, especialmente porque los automóviles actuales no se han desarrollado para tener en cuenta el espacio adicional para los elementos del sistema de refrigeración. Por eso fue necesario un poco de imaginación para encontrar una ubicación adecuada para el sistema.

El desafío para Chillout Motorsports no fue tanto rediseñar la caja que contiene toda la instrumentación necesaria para enfriar el líquido, sino dónde colocarlo en el coche. El box utiliza los mismos elementos que los utilizados en el resto de categorías, pero ha sido revisado creando una estructura de fibra de carbono adaptable a las necesidades de los equipos. De hecho, cada equipo tiene requisitos diferentes y esto requirió mucha colaboración, incluso solo para determinar dónde colocar la caja.

«Para nosotros los sistemas de refrigeración son muy sencillos», afirma Kline. “La única parte difícil para los sistemas de refrigeración es instalarlos en el chasis, porque los equipos nunca antes habían tenido este sistema.

“En estos coches no hay espacio para nada. Estamos tratando temporalmente de encontrar espacio para que puedan realizar pruebas adecuadas en los autos, detrás de los pedales, en los pontones, detrás de los asientos, donde sea.

Al menos durante el primer año, cada equipo dispondrá de una solución adaptada a sus necesidades individuales, por lo que la normativa de 2025 permite más libertad en el posicionamiento del sistema.

El tema del peso: Por qué los 5 kg del reglamento no son “reales”

Detrás de la creación de este sistema se esconde otro aspecto interesante: la forma en que se puede alimentar. Esto ha llevado a la FIA a garantizar un aumento del peso mínimo del coche de 5 kg cuando se deba utilizar este dispositivo.

El sistema en sí es ligero, ya que pesa poco menos de 2 kg, mientras que por la malla suma unos 300 g. Pero los 5 kg adicionales concedidos por la FIA están ligados a la forma en que se alimenta el sistema, a través de una batería externa, ya que se decidió no cambiar la configuración eléctrica de los coches antes de 2026.

Esta asignación cambiará en el futuro, ya que la próxima generación de automóviles tendrá el sistema integrado desde el principio y podrá funcionar con los propios sistemas del automóvil.

¿Qué tan efectivo será el sistema?

El reglamento establece que, tan pronto como la temperatura ambiente supere los 30,5°C, la FIA puede imponer el uso del sistema avisando a los equipos 24 horas antes del inicio de la carrera al sprint o de la carrera.

Dado que esto tendrá que hacerse en los garajes durante los fines de semana de carreras, será necesario que los mecánicos puedan instalar fácilmente el sistema incluso entre sesiones, algo que los ingenieros seguramente tendrán en cuenta a la hora de diseñar los coches.

Kline añadió: “Necesitan algo que no sea complejo y que no requiera mucho tiempo. Por eso también espero con ansias el 2026, porque será una instalación modular que se podrá realizar en minutos.

La idea final es crear dos o tres versiones diferentes para que los equipos elijan, lo que ayudará a mantener bajos los costos.

Quitar calor al conductor no sólo pretende solucionar el problema principal, sino que también ayuda al propio cuerpo a funcionar mejor con menos estrés y, por tanto, debería reducir los errores.

Estas tecnologías también se utilizan en aviones militares y en trajes de astronautas para reducir el calor corporal y mejorar la función cerebral, porque no hay margen de error.

El sistema parece muy simple con los tubos de enfriamiento, pero es un proceso complejo diseñado en torno al funcionamiento del cuerpo humano.

«El noventa y cinco por ciento de la sangre circula por la superficie de la piel», explicó Kline. “La forma más eficaz para nosotros de capturar esta energía térmica, y es por eso que todo el cuerpo suda, es liberar este calor a través de nuestras camisetas.

“Nuestras camisetas están cosidas sobre aproximadamente 48 metros de tubo refrigerante. La importancia de esto es que queremos poner la mayor superficie posible en su cuerpo. No podemos simplemente instalar tres o cuatro metros de tubería.

La refrigeración también debe ajustarse al nivel adecuado para no enfriar demasiado a los conductores.

“Podríamos hacer funcionar el sistema a 0°C, pero cuando lo haces, se detiene el flujo sanguíneo a la piel porque el cuerpo está tratando de protegerse de la hipotermia. Podemos hacer que el conductor tiemble de frío, pero eso no es lo que intentamos hacer”, dijo Kline.

“Así que el truco consiste en conseguir que el sistema funcione al máximo, es decir, alrededor de 15°C. De esta manera hace frío, es increíble, pero es justo antes del punto en el que tu cuerpo detiene el flujo de sangre a través de tu piel.

“Estamos tratando de hacerlo más parecido al aire acondicionado, donde no piensen en ello. No lo sienten. Simplemente se sienten extremadamente cómodos, su frecuencia cardíaca baja significativamente y su respiración se ralentiza.

“A los conductores les encanta este sistema. Fue fantástico escuchar a uno de los pilotos de Ferrari (Charles Leclerc) decir que le gustaría poder utilizar este sistema en todas las carreras. »