Detrás de escena del debut de Bearman en Haas F1

El día antes de que Autosport llegara a la parte trasera del garaje de Haas durante el Gran Premio de Azerbaiyán de 2024, Ollie Bearman ya se había ocupado de conocer a todos sus mecánicos que trabajaban en este lugar crítico.

El jueves visitó a todo el equipo Haas y saludó: un nuevo estallido de energía después de que el equipo estadounidense se hubiera acostumbrado a la calma relajada de dos profesionales de la temporada, Kevin Magnussen y Nico Hulkenberg, durante las dos últimas temporadas.

Entonces cumplió con sus deberes mediáticos y finalmente llegó la diversión al día siguiente.

El viernes, tras haber podido dormir hasta tarde gracias al horario más tardío de la F1 en comparación con las primeras sesiones de Fórmula 2 en las que de otro modo habría participado para Prema Racing, Bearman estaba listo para pilotar el VF-24 de Magnussen.

Lo vemos ponerse el casco, escuchamos las últimas palabras de su equipo de apoyo personal (Enzo Mucci y Jamie Smith) y subimos a bordo. El experimentado ingeniero de carreras de F1, Mark Slade, explica la configuración de los interruptores y sistemas en el volante, luego se pone en marcha para la primera de sus tres vueltas: dos stints con neumáticos medios a cada lado de un stint con neumáticos blandos.

Durante esta sesión, terminó 11º y por delante de Hulkenberg, que sufrió un problema con el DRS sin el cual sólo habría tenido una ventaja de 0,4 segundos, ventaja del veterano.

Podemos escuchar claramente más entrenamiento de conductores por parte del equipo de ingeniería de Magnussen: Hulkenberg digiere los datos él mismo cuando está de regreso en el garaje y advierte a su equipo sobre posibles daños al suelo, mientras que para Bearman, fue Slade quien detectó una anomalía en los datos del sensor del tubo Pitot que provocó la mecánicos para sumergirse para revisar el difusor trasero derecho.

Pero la principal conclusión de escuchar la radio de Bearman durante la muy perturbadora primera hora de la sesión es lo silencioso que está en general en la radio. Sólo un informe urgente «Tengo un grano bastante malo» al final de la sesión a largo plazo delata un indicio de problema.

«Es típico de los principiantes: absorben mucho», dice Ed Brand, ingeniero de rendimiento del conductor (para ambos autos Haas) e ingeniero de estrategia del equipo.

Autosport se dirige a la sala de conferencias del hotel Baku en el centro de prensa para la segunda sesión de entrenamientos libres, pero fuentes cercanas a Haas informan más tarde que este enfoque tranquilo de Bearman continúa en la segunda sesión del viernes. Luego terminó décimo, esta vez dos puestos pero a sólo 0,072 segundos de Hulkenberg.

El sábado, el paddock amaneció con un cielo sorprendentemente nublado. Después de que Autosport se abre camino a través de los numerosos obstáculos de mobiliario urbano que abarrotan esta pista, monitoreamos la pista para la FP3. Pero apenas tenemos tiempo para evaluar el enfoque de Bearman en la complicada curva 4 a derechas debido a su momento más bajo del fin de semana.

Después de «frenar tan tarde en la primera curva, incluso en comparación con coches mucho más competitivos, como (Charles) Leclerc«, según el jefe del equipo Haas, Ayao Komatsu, Bearman estaba demasiado caliente en la curva a la izquierda durante su primera ronda de empujón. Ya no tenía suficiente espacio para evitar golpear la barandilla con su giro delantero a la izquierda. El equipo le había advertido que el estado de la pista era “realmente malo”, según su futuro jefe de equipo.

El lento comienzo de la tercera sesión de entrenamientos libres (debido a la llovizna que se adelantó) y la primera parada de Esteban Ocon que provocó una bandera roja hicieron que Bearman no pudiera ampliar en dos vueltas su total. Esto fue para disgusto de Motorsport Images y del dedicado fotógrafo del equipo Haas, Simon Galloway, quien se había alejado de su punto de salida de la curva 5 para dejar pasar a un mariscal y nunca volvió a ver a Bearman después de haberlo pasado mientras tanto.

Los mecánicos de Bearman Haas necesitan hacer una reparación rápida antes de calificar. Pero, tras agradecer a todo el equipo que reparó su coche durante esta sesión, les ofrece una recompensa mejor. Venció a Hulkenberg en la clasificación, en un circuito que el piloto alemán odia, y se encontró a 0,128 segundos de llegar a la Q3, aunque cayó al 11º lugar en la Q2.

«Tuvo un rendimiento inferior por tres décimas, un error evidente (se fue demasiado lejos en la curva 11 cerca del castillo de Bakú y tuvo que atrapar un centro también en la curva 12)», dice Komatsu, un maestro de las tareas difíciles.

La molestia de Bearman es evidente cuando se le ve golpeando el volante con frustración al regresar a boxes. Pero Haas quedó impresionado con cómo encontró su ritmo alrededor de las banderas amarillas de la Q1 y que «el tiempo que marcó con el blando desgastado (en la primera tanda de la Q2) es el mismo que el que Nico podría hacer con uno nuevo», según a Komatsu.

Bearman luego intercambió un apretón de manos con Hulkenberg en la zona de medios mixtos. Aunque son compañeros de equipo temporales y Hulkenberg está en camino a Sauber/Audi para 2025, al menos se ha formado un vínculo entre los dos hombres.

Fue en Hulkenberg donde Bearman confirmó que levantarse tarde al amanecer era normal para los pilotos de F1, mientras que Autosport entiende que también compartieron muchas bromas durante una visita a la fanzone de Bakú el sábado.

Ha sido una carrera llena de acontecimientos para Bearman. Partiendo décimo gracias a la penalización de Lewis Hamilton por salir en boxes, su ritmo de relevo con los medios era demasiado lento y en la décima vuelta le pidieron que cediera el paso a Hulkenberg.

El problema es doble. «Perdí mucho tiempo en el primer stint, no conducía muy rápido, simplemente estaba ahorrando demasiados neumáticos, lo cual no era realmente necesario», dijo Komatsu. Komatsu también está frustrado porque Haas no se ha «comunicado lo suficientemente bien (para decir) que ‘este no es un ritmo suficientemente bueno y necesitamos hacer algo diferente'», dijo tarde.

«Pero está de nuestro lado», añade.

Para el segundo stint, Bearman regresó a los confines del top 10, donde Hulkenberg luchó con la pareja Williams, manteniendo a raya a Hamilton de manera impresionante durante 23 vueltas.

La diferencia entre ellos era «como un yo-yo», según Bearman, ya que poco a poco se fueron acercando a la posición de Hulkenberg entre Alex Albon y Franco Colapinto – una vez que Williams, en cabeza, finalmente se detuvo en boxes, superó a Haas, en el plomo.

Luego, cuando faltaban 10 vueltas, Hamilton “se abalanzó” – otra vez, según Bearman. Con un rápido recorrido asistido por DRS por la larga recta principal de Bakú, Hamilton se mantuvo en la línea interior.

Bearman tal vez podría haberse asegurado de estar sobre ese trozo de asfalto, pero aun así merecía crédito por juzgar su presión sobre el Mercedes y tratar de aferrarse al exterior.

Confiado en que un siete veces campeón del mundo no lo «pondría contra una pared», lo dio todo hasta que sucedió lo inevitable y Hamilton efectivamente superó a toda velocidad el escenario del accidente de Bearman en la FP3.

Su carrera parecía destinada a terminar con un valiente puesto 13, pero luego varios elementos se combinaron a favor de Bearman.

Primero, Hulkenberg perdió su ventaja de tres segundos sobre el recién llegado temporal de Williams, Colapinto, cuando chocó contra la pared en la aproximación a la cerrada curva 15, tres vueltas menos. Su ritmo, por temor a un pinchazo, le costó caro y Hulkenberg fue adelantado por Colapinto en la curva 3 en la vuelta siguiente.

Luego, tras la incómoda colisión entre Sergio Pérez y Carlos Sainz, Hulkenberg golpeó con la parte delantera derecha un trozo de escombros que ya le preocupaba y, como estaba «completamente cabreado», según Komatsu, no reaccionó lo suficiente. bien a la visualización de una señal de tráfico con una bandera verde delante de la curva 3 segundos después.

Aquí, Hamilton tomó la delantera y Bearman tuvo el buen sentido de acompañarlo. Fue un movimiento crucial que le permitió terminar décimo y sumar el segundo punto de la temporada 2024 tras aparecer en Jeddah en lugar de Sainz en Ferrari. «Es realmente genial», dijo Bearman sobre la hazaña.

Regresamos al prado en plena deconstrucción para hacer una última visita a Haas el domingo por la tarde, mientras el sol se pone a orillas del Mar Caspio. Allí encontramos a Komatsu: “No es perfecto, pero sí impresionante”, concluye.

Hablando con otros miembros del equipo Haas durante el fin de semana, está claro que Bearman ha causado una impresión aún mayor fuera de la pista.

Su rápido aprendizaje y su actitud tranquila y autocrítica han tocado la fibra sensible de un equipo que no ha experimentado la gloria de Ferrari, donde Bearman todavía es un junior. Se entiende que la Scuderia pagará el salario del británico el próximo año, mientras que Haas también se beneficia de su talento gracias a la formación mediática que ha adquirido en su Academia.

Pero es su actitud general la que parece haber sido la más apreciada hasta ahora en Haas. “Ya uno de nosotros” es el estado de ánimo.