Detrás de escena del proyecto de motor de F1 de Red Bull y Ford

El martes antes del Gran Premio de Gran Bretaña en Silverstone, un puñado de medios de comunicación son recibidos en el edificio Jochen Rindt. Es allí, en el campus de Red Bull en Milton Keynes, donde Red Bull Powertrains y Ford están trabajando con cientos de empleados en el proyecto del motor 2026 de Red Bull.

Ese año, las regulaciones de motores y chasis sufrirían una importante revisión en la F1. Por el lado del motor, el MGU-H desaparecerá, pero el porcentaje de energía eléctrica aumentará considerablemente hasta alcanzar un reparto casi equitativo con el motor de combustión interna. El V6 tendrá que funcionar con combustibles sostenibles.

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Otro cambio importante para Red Bull: Honda abandonó su asociación de motores ese año. Actualmente, todos los motores Red Bull Racing y RB todavía se producen en Japón. Pero como Honda unirá fuerzas con Aston Martin, Red Bull ha tomado su destino en sus propias manos creando sus propios motores, por primera vez en sus 20 años de existencia.

Mientras el gigante de las bebidas energéticas enfrenta su mayor desafío hasta el momento, Red Bull Powertrains ofrece un vistazo poco común detrás de puertas normalmente cerradas.

El día comienza con una recepción en MK7, el edificio donde se exhiben muchos coches Red Bull de temporadas anteriores de F1. Luego llega el momento de dirigirse al centro de Red Bull Powertrains, donde Christian Horner y el director de Ford Motorsports, Mark Rushbrook, explican que las obras en el edificio comenzarán a principios de 2022.

Primero comenzaron los trabajos en la sección ICE (motor de combustión interna), seguido por el departamento ERS a principios de este año, que se ocupa de los componentes eléctricos del motor, que serán aún más importantes según la normativa de 2026.

Después de que nos digan que está estrictamente prohibido tomar fotografías, mientras el trabajo está en pleno apogeo, caminamos hacia «Brodie’s Boulevard».

Este corredor lleva el nombre de Steve Brodie, uno de los primeros empleados de Mercedes HPP en agosto de 2021, quien jugó un papel importante en la instalación de la fábrica de Powertrains. Su título oficial es «Gerente de operaciones de la unidad de potencia», lo que significa que Brodie es responsable de los talleres de construcción de ICE y ERS para garantizar que Red Bull-Ford los fabrique según las especificaciones, estándares y consistencia adecuados.

Uno de los motores es visible desde la entrada.

«Este es el primer motor de combustión que fabricamos», explica Horner. “El lanzamiento de este V6 tuvo lugar en agosto de 2022. Dietrich Mateschitz pudo escuchar este primer motor Red Bull justo antes de su muerte. Después de su muerte, decidimos etiquetar todos nuestros motores con el nombre DM, para que Dietrich estuviera siempre en el corazón de los coches Red Bull. »

Horner añade que después de las discusiones iniciales, el motor expuesto también jugó un papel para convencer a Ford de unirse al proyecto cuando las negociaciones entre Red Bull y Porsche fracasaron.

Rushbrook explica: «Cuando quedó claro que no iba a funcionar para Red Bull con Porsche, literalmente obtuve la dirección de correo electrónico de Christian Horner, le envié un correo electrónico y le pregunté: ‘Oye, ¿quizás quieras hablar con nosotros?’ »

De ahí surgió la asociación actual, que se diferencia de proyectos anteriores con Porsche. Ford no reclama el control del propio equipo de F1, como sí lo hizo Porsche.

“No decimos ‘tienes que hacerlo de esta manera’. No, Red Bull lleva años en la Fórmula 1, por lo que principalmente les preguntamos qué necesitan de nosotros para triunfar juntos”, añade Rushbrook.

« Sur la base de nos discussions initiales, nous devions uniquement contribuer aux pièces électriques du moteur 2026, mais maintenant nous contribuons également au turbocompresseur et aux bancs d’essai du moteur à combustion, également parce que Ford avait déjà les connaissances et l’équipement por eso. »

Brodie Boulevard conduce al almacén de motores, donde se clasifican las distintas piezas del motor. De allí pasamos a la zona de limpieza, luego al taller de montaje, donde se ensamblan los motores de combustión interna. Como todo debe ser impecable y preciso, esta zona de montaje parece más un laboratorio que un taller cualquiera. Una mitad está reservada para el motor V6 y la otra para el monocilíndrico, lo que sirve para hacer más eficiente el desarrollo.

«Obviamente soy un poco parcial, pero la puesta a punto que tenemos aquí parece incluso más moderna que la de Mercedes», sonríe Brodie. “Pero eso es normal, porque tuve mucha libertad para diseñar yo mismo esta configuración. »

En cuanto a las pruebas, Brodie cede el relevo a Florian Niehaves. El ingeniero alemán trabajó anteriormente en AVL, donde Red Bull también compró equipos para la planta de motores, y ahora trabaja directamente en el proyecto Powertrains.

Nos lleva a la siguiente habitación, que recuerda un poco al centro de control de misiones espaciales. Es el centro de varios bancos de pruebas de los distintos componentes del motor antes de su integración en el sistema de propulsión.

En la Fórmula 1, los fabricantes deben cumplir estrictas normas de prueba. Cada fábrica de motores sólo puede tener tres bancos de pruebas para un motor de máxima potencia, tres para un solo cilindro y dos para ERS. Red Bull Powertrains indica que estamos cerca del límite de lo autorizado en cuanto a equipamiento.

Con la infraestructura actualmente instalada en el edificio Jochen Rindt, Red Bull Powertrains afirma poder suministrar motores a cuatro equipos de F1 en total. Esto significa que, además de Red Bull Racing y el equipo RB, hay espacio para dos equipos clientes más, aunque esto no está previsto para 2026.

«Se nos han acercado diferentes equipos, algunos están buscando ver quién tendrá el motor más competitivo», explica Horner. “Pero estamos totalmente concentrados en los dos equipos Red Bull en este momento, porque queremos avanzar antes de competir. Si surgiera algo más adelante, estaríamos abiertos a encontrar el socio adecuado. »

Horner añade que también es necesario cambiar las normas financieras para el suministro de motores «porque el suministro de un motor a un cliente es un ejercicio que genera pérdidas basado en los precios de la FIA».

“Ahora casi siento simpatía por Cyril”, bromea, refiriéndose al exjefe de Renault F1, Cyril Abiteboul, con quien mantuvo una relación fría.

Después de las zonas de montaje y pruebas, el recorrido casi termina, pero Horner dice: “No estaba en el plan original, pero echemos un vistazo también a las oficinas de diseño. » Una vez más, está estrictamente prohibido tomar fotografías, ya que las pantallas están llenas de figuras y bocetos de diseños demasiado complicados para los humildes periodistas presentes, pero que interesarían a los competidores.

El campus de Red Bull ha crecido significativamente desde que el equipo Jaguar lo adquirió en 2005, y hoy en día trabajan allí un total de 1.800 empleados. Este proyecto ha requerido cada vez más edificios en Milton Keynes y se espera que el proyecto del motor interno sea la etapa final.

Después de las frustraciones relacionadas con las prestaciones de Renault y la decisión de Honda de retirarse, Red Bull apuesta por este proyecto para integrar aún mejor motor y chasis y, sobre todo, para no depender más de un fabricante de motores.

“Ahora tomamos nuestro destino en nuestras propias manos. Aparte de Ferrari, somos el único equipo de F1 que tendrá los departamentos de motor y chasis en el mismo campus para 2026. Incluso Mercedes tiene dos sitios diferentes”, señala Horner de Brackley y Brixworth. “Esto puede parecer una tarea imposible, pero creemos que tiene beneficios a largo plazo. »

Lo más importante es cuán competitivo será el motor, pero esa es una pregunta que nadie puede responder, ni en Milton Keynes ni en ningún otro fabricante.

«Actualmente estamos cumpliendo todas nuestras metas y objetivos, pero no tenemos idea de dónde está la competencia», dice Rushbrook. “Nuestro lema debería ser: prometer menos y cumplir más. »