El impacto de Rickey Henderson en la MLB como líder de bases robadas de todos los tiempos

Los homenajes al gran Rickey Henderson están llegando a raudales después de que nos enteramos del triste y repentino fallecimiento del miembro del Salón de la Fama, pocos días antes de cumplir 66 años. El «Hombre Robador» del béisbol ha sido justamente celebrado aquí, allá y en todas partes por su lugar en la historia como líder de todos los tiempos en bases robadas y carreras anotadas, miembro del club de los 3.000 hits y, sobre todo, un personaje entrañable e infinitamente entretenido. personaje. figura en el deporte.

Pero el mayor tributo a Henderson fueron las acciones, no las palabras. Y sucedió antes de su muerte, en movimientos de la MLB para aplicar ingeniería inversa a un juego que se parece mucho más al que jugó Rickey: un juego en el que se fomenta la velocidad y el atletismo y se acentúa y celebra el carisma.

«Cuando consideramos nuevas reglas del juego en los últimos años», dijo el comisionado Rob Manfred en su declaración, «teníamos en mente la era de Rickey Henderson».

Ahora, antes de continuar, seamos claros: no existe una línea Rickey. Él era parte de eso.

Comience con una base biográfica: Rickey bateó a la derecha y lanzó a la izquierda. ¿Quién hace esto? En la historia de la MLB (incluido el siglo XIX), sólo 70 jugadores de posición han hecho esto. De esos 70, sólo nueve jugaron 1.000 partidos. Y de esos nueve, sólo uno jugó lo suficientemente bien como para llegar a Cooperstown.

Rickey batió récords y casi rompe el partido. No sólo usurpó el tipo de vuelo de Lou Brock; lo hizo durante su temporada de 32 años. ¡Sus 1.406 intercepciones son un 49,9% más que las 938 de Brock, que ocupa el segundo lugar! Este tipo de cosas simplemente no sucede en una categoría estadística importante… a menos que alguien llegue a conectar más de 1,100 jonrones en su carrera para superar los 762 de Barry Bonds.

Nadie te dirá jamás que Rickey Henderson fue el mejor jugador de todos los tiempos. Tendemos a reservar esta discusión para personas como Babe Ruth y Willie Mays. Pero con su combinación especial de poder, velocidad y habilidad para embasarse, Rickey fue el mayor anotador de carreras que jamás haya existido, en un juego en el que el objetivo es anotar carreras. Y lo hizo con un estilo propio.

Entonces no, no puedes recrear a Rickey. Pero puedes convocar su espíritu.

Y eso es, en última instancia, lo que la liga en su conjunto ha estado tratando de hacer recientemente.

Cuando MLB dio a conocer su reloj de lanzamiento y los límites de selección de lanzadores que lo acompañan, junto con bases más grandes, antes de la temporada 2023, Rickey expresó su disgusto por las nuevas reglas como solo él podía hacerlo.

“Me gustaría que el juego se mantuviera en paz”, le dijo a Brittany Ghiroli de The Athletic, “pero si quieren (hacer estos cambios), tienen que sumar 50 o 60 (robos) al mío. Esto es lo nuevo. regla.

Obviamente, así no es como funciona. Ty Cobb no consiguió hits retroactivamente cuando la MLB adoptó una pelota más ligera, más vivaz y sin saliva.

Pero el disgusto de Rickey era comprensible. Después de todo, no necesitó la ayuda adicional de límites de ponches y capturas más grandes en su camino hacia esas 1,406 intercepciones. Y si este número sacrosanto alguna vez fuera cuestionado en la era de los vuelos más fáciles (por muy dudoso que parezca), no se le adjuntaría ningún asterisco oficial, porque no es así como funciona la MLB. Rickey sería enviado injustamente en segundo lugar… esta vez, en contra de su voluntad.

Aún así, fue revelador que MLB revelara las nuevas reglas con un comercial narrado por Bryan Cranston que animaba a los jugadores actuales a «¡correr como Rickey!». Es más difícil que nunca batear (solo en la temporada 2024, Aaron Judge y Juan Soto fueron los únicos jugadores que eclipsaron el porcentaje de embase de .401 de toda la carrera de Henderson), crear las oportunidades de robo de bases que Rickey hace por sí mismo es difícil. bastante imposible. Pero cuando se hace bien, ahora se fomenta «correr como Rickey» de una manera que simplemente no lo era en una generación de estancamiento impulsado por el análisis y la aversión al riesgo.

Henderson jugó su último partido de campeonato en 2003 (continuó como jugador independiente en 2004 y 2005), justo cuando el juego en su conjunto estaba reorientando su enfoque de bases robadas. Debido a que las oficinas centrales han obtenido una mejor apreciación matemática del valor de una salida, han aumentado el umbral de lo que es aceptable desde la perspectiva de la tasa de éxito de la base robada. En resumen, corrieron menos y, en última instancia, invirtieron menos tiempo y dinero en desarrollar ladrones de bases.

En 2022, la última temporada antes de los cambios, los Rangers lideraron a todos los equipos de la MLB con 128 intercepciones, dos menos de las que hizo Henderson solo en su temporada récord de 1982.

Las nuevas reglas solo han estado en vigor durante dos temporadas y, sin embargo, ya hemos visto un cambio sísmico. En 2024, el promedio El número de intercepciones por equipo fue 121. Así que hemos recorrido -en realidad, corrido- un largo camino en poco tiempo. Y eso es incluso antes de que comencemos a ver los resultados de los cambios editoriales y de desarrollo que se arraigan en el nuevo entorno.

Corre como Rickey, por favor. Eso es lo que la gente quiere.

Pero el juego de Rickey consistía en algo más que robos. Era esa forma violenta en la que descorchaba su bate… y luego le daba la vuelta. Así fue como se reventó el cuello uterino inexistente, después de un jonrón, y luego “corrió” las bases con un deliberado, delirante y lento trote de hot dog. Fue la forma en que atrapó la pelota con ese gesto semicircular de su guante que, cuando se repetía en los campos de las ligas menores de todo el continente, siempre parecía terminar con la pelota deslizándose y rodando lejos del jugador defensivo. Sólo Rickey podía lograr este tipo de genialidad.

Pero ha sido gratificante en los últimos años ver cómo el juego se supera a sí mismo, ver a los jugadores reducir gradualmente la autocontrol de sus personalidades y dejar que las personas sean ellas mismas. Cuando Elly De La Cruz se declara «el hombre más rápido del mundo» o Soto se detiene para golpearse el pecho frente a su dugout después de conectar un jonrón que dio la ventaja en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, esa es verdadera energía por parte de Rickey.

También estamos viendo un deporte que, gracias a las nuevas reglas, tiende a ser más joven y atlético. El regreso al ritmo de los años 1980 –al que jugó Rickey– y la eliminación de cambios defensivos extremos en el cuadro premia a quienes mantienen el tipo de condición física que Henderson mantuvo durante 25 temporadas (dirigió las Mayores por última vez en vuelo a los 39 años).

Rickey Henderson sabía de qué se trataba esto del béisbol.

“Soy un artista”, dijo una vez. «Proporciono entretenimiento».

Es difícil creer que ahora debamos referirnos a él en tiempo pasado, porque todo en Rickey estaba tan presente, tan vivo, tan obvio. Arrancando todos esos jonrones tempranos, logrando barrer la base que todos en el edificio (tú, el receptor, el lanzador, la madre del lanzador, etc.) sabían que tenía la intención de barrer y jugar el juego con tanta energía y entusiasmo que creó el béisbol. la versión más vibrante de sí misma. Y dice mucho que mientras la MLB buscaba aumentar su atractivo e inspirar a nuevas generaciones de fanáticos, retrocedió el tiempo hacia un estilo de juego diferente: