El socio detrás de escena de un triple golpe maestro

A primera vista, los coches que ganaron el Gran Premio de Mónaco de Fórmula 1 y las 24 Horas de Le Mans de este año no tienen mucho en común, aparte de sus insignias de Ferrari.

El SF-24 de Charles Leclerc y el 499P Le Mans Hypercar conducido por Nicklas Nielsen, Antonio Fuoco y Miguel Molina parecen tener aún menos en común con el Dallara DW12 del equipo Penske, con motor Chevrolet, en el que Josef Newgarden ganó espectacularmente las 500 millas de Indianápolis.

Pero si miras de cerca, notarás que cada uno lleva el logo distintivo del gigante petrolero Shell. Pero su contribución a la victoria de los coches en los tres elementos de la Triple Corona del deporte del motor representa mucho más que una simple pegatina, como explica Valeria Loreti, directora de deportes de motor de Shell.

«Para nosotros, todas las relaciones con el deporte del motor se realizan a través de asociaciones», explica el italiano a Autosport. “En realidad, no se trata de la pegatina en el lateral del coche; Hay muchas discusiones técnicas detrás de esto, mucho esfuerzo para satisfacer las necesidades de nuestros clientes y sus necesidades de manera dedicada. »

Las diferentes reglas de la serie en la que compite la amplia gama de socios de Shell exigen que cada uno obtenga diferentes productos y servicios hechos a medida. Los diferentes casos de uso garantizan que no se puedan tomar atajos. Pero Loreti lo tiene claro: en todos los casos hay un objetivo común: “Máximo rendimiento, máxima eficiencia y, hoy en día, también máxima durabilidad. »

Si bien la F1 y MotoGP, en las que Shell se asocia con Ducati, permiten a muchos fabricantes de combustibles que priorizan el desarrollo encontrar una ventaja en rendimiento y eficiencia, este factor es menos importante en IndyCar. Desde 2023, todos los equipos utilizan el combustible de carreras renovable de Shell, que contiene grandes cantidades de etanol de segunda generación derivado de residuos de caña de azúcar, mientras que este año su submarca Pennzoil lanzó un nuevo producto Performance+ Racing Oil basado en aceites rerefinados.

El desarrollo de combustible tampoco se considera en el Campeonato Mundial de Resistencia y el Campeonato Mundial de Rally, donde los competidores deben utilizar combustibles de control de TotalEnergies y P1 Racing Fuels respectivamente. Pero los fabricantes son libres de trabajar con socios para desarrollar aceites y lubricantes que, a su vez, impulsarán productos disponibles comercialmente.

«El mayor valor que obtenemos de la I+D en deportes de motor son las lecciones que aprendemos de él», enfatiza Loreti. “Realmente podemos traspasar los límites para crear nuevos productos, nuevas formulaciones que proporcionen ahorros adicionales de combustible o un mayor rendimiento. »

El enfoque en la sostenibilidad, exigido tanto por los organizadores como por las juntas directivas, empuja a los químicos de Shell a pensar de manera innovadora para desarrollar nuevas soluciones. El hecho de que el fluido de transmisión personalizado del competidor M Hybrid V8 LMDh de BMW y la gama Shell EV-Plus de fluidos de transmisión y termoeléctricos desarrollados para la Fórmula E de Nissan contengan más del 70 % de materias primas de origen biológico y derivadas de recursos renovables muestra cómo debe ser el equipo de Loreti. “realmente en guardia”.

Los pilotos también aprecian este enfoque. Como piloto reserva del 499P, que obtuvo la victoria en Le Mans el año pasado, Antonio Giovinazzi tiene tanto crédito como cualquier otro piloto por la contribución de Shell a las operaciones de carreras de Ferrari. Muchos factores deben funcionar armoniosamente para garantizar el éxito, pero la falla de un solo componente puede deshacer meses de cuidadosos preparativos y ajustes.

«Para ganar una carrera como Le Mans, la fiabilidad es esencial», afirma Giovinazzi. “Hay que estar encaminado en todo momento. Todos los detalles marcan la diferencia y Shell es uno de esos detalles que hace que nuestro coche sea mejor en cuanto a fiabilidad, velocidad, todo. »

Las victorias consecutivas de Ferrari en Le Mans demuestran una colaboración armoniosa, algo que tal vez no sea sorprendente dada su bien documentada longevidad. Enzo Ferrari recurrió a Shell cuando creó su propio equipo con Alfa Romeo en 1929. Para Giovinazzi, “es un socio que siempre ha estado ahí, Shell es parte de nuestra familia”.

Aunque las carreras de F1 son más cortas que las del WEC, la durabilidad no es menos importante. Sólo se permiten cuatro sistemas de propulsión por año antes de que se apliquen penalizaciones en la parrilla, lo que hace que el soporte in situ sea un activo vital para Ferrari y sus clientes de motores Haas y Sauber. “Especialmente en la F1, tienen salas donde revisan todos los aceites, el combustible, pasan mucho tiempo analizando todo”, explica Giovinazzi.

El laboratorio de pista al que se refiere “es parte del servicio que siempre hemos ofrecido”, dice Loreti, con dos o tres analistas siempre presentes. Se estima que se analizan más de 100 muestras de combustible y aceite por fin de semana de Gran Premio, para comprobar el cumplimiento y analizar el aceite en busca de signos de desgaste del motor. Esta información se envía a los ingenieros para tomar decisiones cartográficas y determinar cuándo cambiar los componentes del tren motriz.

Loreti cita la precisión y la velocidad de entrega de los análisis como las mayores fortalezas de Shell.

«Los datos que podemos proporcionar a Ferrari son realmente relevantes para sus decisiones en la pista», afirma. “Las cosas clave que debe proporcionar un aceite de motor son enfriar el motor, limpiarlo, prevenir el desgaste y la fricción y proteger contra tensiones adicionales.

“El motor es el corazón del coche y debe ser capaz de ofrecer rendimiento en todo momento. El aceite de motor es el factor clave en este rendimiento. En realidad no es diferente de nuestros clientes de carretera; también quieren que el motor sea fiable y tenga una larga vida útil. La formulación de los aceites es muy diferente, pero la misión a cumplir es muy similar. »

Y esta misión no cesa por sus éxitos en 2024. Si el fabricante ganador en Le Mans es Ferrari, Giovinazzi tiene claro que el mérito merece ser compartido.

«No es sólo Ferrari«, admite. “Todos estamos orgullosos de ganar con Ferrari. Pero detrás de eso, hay muchos socios que trabajan duro para lograr este resultado. Sin ellos, esto no sucederá. »