Finlandia no tiene pilotos de F1 por primera vez desde la década de 1980, pero ¿por qué?

Puede que Finlandia solo tenga una población de 5,6 millones, o apenas el 0,07% de la población mundial, y sin embargo ha contribuido enormemente a la historia de la Fórmula 1.

Seguramente el país nórdico nunca ha acogido carreras de Gran Premio ni tampoco ha contado con equipos en el campeonato mundial. Sin embargo, entre los nueve pilotos inscritos en la F1, hay siete finalistas del podio (incluidos Mika Salo y Jyrki Jarvilehto, más conocido como JJ Lehto), cinco ganadores de carreras (en particular, Heikki Kovalainen y Valtteri Bottas), así como tres campeones: Keke Rosberg, Mika Hakkinen y Kimi Räikkönen. Eso sin contar a Nico Rosberg, quien se coronó en 2016 pero corrió bajo una licencia alemana desde su segunda campaña en la F3 Euro Series en 2004 hasta su sorpresivo retiro de la F1.

Esa es una tasa de victorias sorprendentemente alta. En una cita a menudo atribuida erróneamente a Raikkonen, el renombrado periodista finlandés de F1, Heikki Kulta, atribuyó este éxito al mal tiempo en la tierra de los mil lagos. “Nuestras carreteras y nuestros largos inviernos”, dijo Kulta al Telegraph en 2008. “Realmente hay que ser un buen conductor para sobrevivir en Finlandia. Siempre es resbaladizo y lleno de baches.

Kovalainen, ganador de un Gran Premio y que ha corrido para Renault, McLaren y Lotus, no está del todo de acuerdo.

«Nos acostumbramos desde muy pequeños a condiciones difíciles y resbaladizas», explica a Autosport. “Una vez que estamos en las carreteras, supongo que hay que tener habilidades superiores a la media para sobrevivir y lograr permanecer en esas carreteras resbaladizas. Mucha gente lo menciona mucho, pero siento que no es un factor tan importante como parece”.

En cambio, Kovalainen considera que algunos factores son más influyentes. La primera es una pasión duradera por los deportes de motor, en un país que tiene aún más éxito en los rallyes.

De Ari Vatanen a Kalle Rovanpera, ocho finlandeses han sido campeones del mundo en esta disciplina; Le sigue Francia con tres. Cuando Kovalainen era un niño, Juha Kankkunen y Tommi Makinen dominaban el WRC, mientras que Hakkinen causaba sensación en la F1. No sorprende que esté interesado en el deporte, ya que su historial posterior a la F1 incluye una corona de Super GT y títulos consecutivos del Campeonato de Rallyes de Japón.

«Todos estos tipos aparecían en las noticias muy a menudo, así que no podías evitar verlos, los veías en todas partes», dice Kovalainen. “Tal vez afectó a mucha gente como yo: vi las noticias, vi los autos, vi las velocidades que alcanzaban y tal vez eso hizo crecer la pasión por el automovilismo.

“Quizás la otra razón sea que la mentalidad de los finlandeses es bastante neutral”, añade este hombre de 43 años. “Somos personas relativamente neutrales, no tenemos altibajos en nuestras vidas; tenemos días bastante comunes y corrientes. En este tipo de ambiente de alta presión, eso es algo bueno.

“Tienes mucha presión, estás en el centro de atención y tienes mucho que afrontar. Si puedes mantener la calma y la calma de forma natural, será de gran ayuda. Los finlandeses no parecen necesitar trabajar mucho para ello: incluso si la situación es tensa y complicada, nosotros mantenemos la calma y la calma.

«Me sorprendió porque pensé que si Hülkenberg conseguía el asiento, el rendimiento de Valtteri sería al menos tan bueno como el de Hülkenberg»
Heikki Kovalainen

El hecho es que, a menos que uno de los pilotos de Mercedes se lesione y Bottas lo reemplace, 2025 será la primera temporada de F1 sin un piloto finlandés desde 1988, el año antes de que Lehto debutara con Onyx en las cuatro rondas finales. Bottas, de 35 años, no logró mantener un lugar en la parrilla después de no lograr sumar un punto a bordo de un Sauber en apuros en 2024, mientras que Kovalainen y Raikkonen de la generación anterior ya no están.

El nuevo piloto reserva de Mercedes obviamente prefiere mantener una actitud positiva de cara al mercado de fichajes de 2026: «En mi opinión, todavía no es mi última carrera», dijo en Abu Dhabi, pero por el momento es una realidad.

«Lo vi venir, así que no estoy totalmente sorprendido», dice Kovalainen. “Ciertamente, en la segunda mitad del año pasado se hizo aún más obvio que ni siquiera Valtteri iba a continuar como piloto de carreras.

«Cuando Sauber no quiso fichar y contrató a Hülkenberg antes que a Valtteri, me sorprendió, porque pensé que si Hülkenberg conseguía el puesto, el rendimiento de Valtteri sería al menos tan bueno como el de Hülkenberg. Supongo que probablemente haya razones de marketing detrás pero es un poco decepcionante si se trata de una decisión de marketing, porque normalmente este tipo de grandes marcas: si quieres convertirte en un equipo superior, eliges EL conductores en función de su desempeño, no por razones de marketing.

«Dicho esto, Hülkenberg jugó bastante bien, no digo que no sea el tipo adecuado allí. Pero el hecho de que Valtteri estuviera allí durante tres años y no renovara después de eso, me molestó. De alguna manera les hace sentir que faltaba algo en esta relación, algo que no les gusta de Valtteri, o que no creen que encaje en sus planes».

El problema es que ningún piloto finlandés ha estado cerca de sumarse al campeonato desde el debut de Bottas en 2013 con Williams. De hecho, el único joven que ha competido en la serie principal de F1 (F2 o anteriormente GP2) en los últimos quince años fue Niko Kari, que fue junior de Red Bull de 2016 a 2017 después de ganar la serie SMP F4.

Luego, Kari consiguió el décimo puesto en sus primeras campañas europeas en F3 y GP3, lo que no fue suficiente para conservar su lugar en la academia. Su única incursión (fallida) en la F2 se produjo en las dos últimas rondas de 2018, y no ha competido en una carrera importante desde la Serie Europea de Le Mans de 2020.

¿Por qué hay tan pocos finlandeses en las fórmulas juveniles hoy en día?

«Es una buena pregunta, probablemente no tenga la respuesta correcta», dice Kovalainen, que está dispuesto a ayudar a los jóvenes pilotos finlandeses de monoplazas o de rallyes, habiendo pedido consejo a Keke Rosberg como piloto prometedor. -Corredor que viene. “Este es un tema que también hemos discutido aquí en los estudios de Fórmula 1 cuando trabajo en televisión. No tenemos un consenso claro.

“La diferencia hoy con, por ejemplo, mi época, cuando fui uno de los primeros en unirme al programa junior de Renault y Renault fue uno de los primeros en crear un programa junior; en ese momento, lo principal que recibí De este programa surgió el apoyo financiero. Entonces pagaron todas mis carreras en las categorías junior.

«Pero hoy en día, según tengo entendido, incluso si te eligen para un Ferrari o un Mercedes o algún otro programa juvenil, la mayoría de los muchachos todavía tienen que aportar un cierto presupuesto, y eso es una barrera bastante importante, porque los presupuestos son Es bastante grande y Finlandia no es un mercado muy grande, especialmente en un momento en el que la economía está pasando apuros, es un momento difícil para muchas empresas y para muchas personas y familias es especialmente difícil. Para recaudar dinero para algo como la carrera, creo que esa es probablemente parte de la razón.

“La otra cara también es que se recuperan los muy buenos. Si eres capaz de demostrar que tienes un talento excepcional y que estás haciendo algo especial, estos muchachos siempre son seleccionados. Si las finanzas han sido difíciles de lograr, al mismo tiempo, algunos conductores jóvenes probablemente puedan mirarse en el espejo y encontrar parte de la razón.

“De vez en cuando hay que hacer algo especial. No creo que sea necesario ganar todos los campeonatos juveniles o todas las carreras en las que participas, pero tienes que hacer algo excepcional, algo que la gente capte. Quizás también sea algo que les falta a los muchachos que intentan construir una carrera en la Fórmula 1«.

No se equivoquen, Kovalainen no quiere decir que lo haya tenido fácil.

“Desde el principio tuve claro que, siempre que haga mi trabajo lo suficientemente bien, ellos estarán contentos, podrán progresar en mi carrera y podrán llevarme al siguiente nivel en todo momento”, afirma el ex protegido de Renault. “Pero al mismo tiempo había mucha competencia. Éramos (seis) al principio del programa junior de Renault y al final fui el único que llegó hasta el final y se convirtió en piloto de Fórmula 1 de Renault.

“No he ganado todos los campeonatos en los que he competido, pero cada año he podido conseguir poles, ganar carreras y sorprender. Les gustó y esa fue la clave, básicamente, para llevarme a la F1. »

Sobre todo, este año habrá un finlandés en la Fórmula 3: Tuukka Taponen, que forma parte de la Ferrari Driver Academy desde hace dos años.

Más recientemente, el joven franco-finlandés Marcus Amand brilló en el karting al ganar el Campeonato de Europa CIK-FIA 2019 en la categoría OK-Junior, pero su carrera en monoplazas no despegó. Amand no ganó en tres años en la Fórmula 4 y la Fórmula Regional, y el año pasado pasó a la Porsche Carrera Cup de Francia.

Sobre todo, este año habrá un finlandés en la Fórmula 3: Tuukka Taponen, que forma parte de la Ferrari Driver Academy desde hace dos años. Taponen es tres veces campeón finlandés de karting y también ganó un título mundial en 2021. El año pasado ganó el campeonato regional de Fórmula de Oriente Medio y luego terminó tercero en la serie europea detrás de Rafael Camara y James Wharton, actuales y anteriores juniors de Ferrari, respectivamente. .

El joven de 18 años de Lohja, a 50 kilómetros al oeste de Helsinki, se enfrenta ahora a la F3 con el equipo ART Grand Prix, teniendo en cuenta el éxito de un compatriota en este campeonato (entonces llamado GP3) con el mismo equipo.

“ART GP es un equipo familiar para nosotros los finlandeses. Por ejemplo, Valtteri Bottas ganó el campeonato con el equipo ART GP antes de pasar a la Fórmula 1”, destacó Taponen. Si emulara a Bottas 14 años después, el joven ganaría el título de F3 como novato antes de pasar a la F1 en 2027…