La ‘batalla’ estratégica de Hamilton pone a Mercedes en el punto de mira

Desde que Lewis Hamilton anunció su sorprendente traslado a Ferrari para el próximo año al comienzo de la actual temporada de Fórmula 1, ha habido conspiraciones en torno a su trato en Mercedes.

Lo que la asociación ha logrado en conjunto sólo puede describirse de manera similar a la etapa de Michael Schumacher con la Scuderia a principios de siglo, pero han surgido signos de discordia durante la temporada actual.

A medida que la forma de clasificación de Hamilton cayó en varias rondas durante el año, particularmente después de un fuerte ritmo en las prácticas, sus seguidores sugirieron en las redes sociales que el favor ahora se centraba en su compañero de equipo George Russell.

Una decisión estratégica que permitió a Russell conseguir la victoria en Bélgica, antes de ser expulsado por un coche con bajo peso, dejó a Hamilton tambaleándose.

Incluso hubo un correo electrónico que circuló a principios de este año que pretendía ser de un empleado de Mercedes sugiriendo sabotaje, amenazando a miembros clave del equipo y obligando a una investigación policial.

Si bien no hay evidencia de sabotaje, ni afirmaciones del propio Hamilton, la forma en que funciona el mundo ahora con Twitter (o X), Instagram y Facebook como fuerza dominante en información y opinión, significa que la percepción es a menudo más poderosa que la verdad.

Por supuesto, la propia admisión de Hamilton de que «no fue bueno» en la clasificación mientras ocupaba el sexto lugar en la parrilla del Gran Premio de Italia elimina cualquier duda.

Pero los rumores de un trato tan injusto volvieron después de que le cambiaran a neumáticos blandos al inicio del Gran Premio de Singapur después de clasificar tercero: sólo uno de los dos pilotos que comenzaron con ese compuesto.

Esto fue en detrimento de su carrera y finalmente terminaría sexto, detrás de Russell.

Hablando en la sede del patrocinador del equipo Petronas en Kuala Lumpur una semana después del evento – en un vídeo filmado por un miembro del público y publicado en las redes sociales – Hamilton y Russell reaccionaron a la llamada estratégica.

Así fue como fue la discusión:

L.H.: «No fue divertido. Nos reunimos la mañana antes de la carrera; de hecho, la noche anterior ya habían mencionado que les gustaría dividir los autos. Por mi parte, estaba un poco perplejo porque en el pasado , cuando estábamos en esta posición… normalmente, si George clasificó bien como lo hace normalmente y yo estoy fuera del top 10, entonces compartiremos las estrategias. Pero, cuando estábamos tan cerca, sucedió, no. No tiene ningún sentido para mí. Pero luché tan duro como pude para luchar por los neumáticos medianos, pero el equipo siguió sugiriendo que comenzara con neumáticos blandos cuando quitaron las cubiertas y todos estaban en psíquicos…»

GRAMO: «Cuando vi eso, me dije: ‘Lewis no será feliz’.

LH: «Estaba muy enojado. Desde ese momento me sentí frustrado y luego hice lo mejor que pude para seguir a los muchachos de delante. Eran demasiado rápidos y traté de hacer que el neumático durara el mayor tiempo posible. Lo sabía (cuando paré) «Creo que la carrera había terminado para mí porque los neumáticos duros iban a ser difíciles con este calor».

Cabe señalar que Hamilton se rió durante toda su respuesta, mostrando poca animosidad hacia la situación, incluso si la elección de las palabras sugiere lo contrario.

El director del equipo, Toto Wolff, había explicado que el equipo había «interpretado mal la carrera» al seleccionar la estrategia, pero al proporcionar más información, el director técnico James Allison dijo: «Comenzaré diciendo que no deberíamos haber comenzado con los más tiernos». Fue un error. Si pudiéramos retroceder en el tiempo, haríamos lo que hicieron quienes nos rodean y seleccionaríamos los médiums.

«El razonamiento fue que los neumáticos blandos muy a menudo te permiten alejarte bruscamente de la salida y te dan buenas posibilidades de ganar uno o dos puestos en las primeras vueltas de la carrera. Realmente no esperábamos antes de la carrera eso Vamos a sufrir el tipo de dificultades que experimentamos entonces con los neumáticos blandos.

«Así que pensamos que obtendríamos la ventaja de los neumáticos blandos, conseguiríamos uno o dos puestos. No lo hicimos, porque no fue así como fueron las salidas y luego esperábamos que las desventajas de los neumáticos blandos, un poco más frágiles, se solucionaran». Realmente no funcionó mal porque, si miras los años en Singapur, en general el ritmo comienza muy, muy fácil en una carrera en Singapur y los pilotos aumentan y luego lo aceleran durante muchas, muchas vueltas, dejando un neumático blando perfectamente capaz de corriendo relativamente profundo hacia la ventana del foso.

«Así que no conseguimos los puestos en la salida, el ritmo empezó a aumentar alrededor de la vuelta cinco y eso dejó a Lewis con un coche que no estaba particularmente contento de todos modos, sufriendo una degradación bastante grave de los neumáticos y teniendo que llegar temprano como un resultado y realmente le arruinó la carrera, así que es claramente un error.

Mercedes, como cualquier equipo, determina sus estrategias utilizando datos históricos de carrera e información recopilada durante el fin de semana activo. Independientemente de lo que piense Hamilton, no hay duda de que el equipo seleccionó el compuesto que consideró mejor para ayudarles a maximizar su resultado después de 62 vueltas.

Sugerir lo contrario es completamente injusto e insultante para un equipo profesional que ha tenido todo el éxito que una banda podría desear.

Pero eso no significa que la relación entre el equipo y el piloto no se vea dañada. Hamilton fue el laboratorio de Mercedes en la pista mientras luchaba en los albores de las regulaciones técnicas actuales, y en el espacio de dos años pasó de querer ser una Flecha de Plata de toda la vida, emulando a Sir Stirling Moss, a abandonar el barco para unirse a Ferrari.

En el pasado, el equipo podría haber prestado más atención a sus llamadas durante las sesiones informativas previas a la carrera en lugar de permitir que se intensificara una «batalla».

Wolff insistió este año en que su relación personal con Hamilton no se había visto afectada, pero estaba «conmocionado y herido» por el cambio del siete veces campeón a Ferrari.

La pregunta es si la armonía persistirá entre lo que alguna vez fue la potencia de la F1 hasta la división a finales de año.