La experiencia de Yuli Gurriel en los playoffs con los Reales
NUEVA YORK – A sus 40 años, Yuli Gurriel ha sido el primera base titular de los Reales en cada uno de los cuatro partidos de playoffs de Kansas City esta temporada. Sin embargo, no hace mucho tiempo había motivos para preguntarse si alguna vez volveríamos a ver al legendario toletero cubano en las Grandes Ligas.
Gurriel hizo su debut en las Grandes Ligas con los Astros en agosto de 2016 luego de salir de Cuba en febrero de ese año. Después de no volver a firmar con Houston después de la temporada 2022, el veterano pasó 2023 con los Marlins y firmó un contrato de ligas menores con los Bravos en abril. Nunca vio acción en las Mayores con Atlanta, sino que registró una línea de .292/.378/.485 en 75 juegos para Triple-A Gwinnett, con 12 jonrones y 48 carreras impulsadas.
Cuando el primera base Vinnie Pasquantino se fracturó el pulgar derecho a finales de agosto, los Reales adquirieron a Gurriel en un canje el 31 de agosto, justo a tiempo para que fuera elegible para el roster de playoffs.
«Investigamos todo lo que pudimos con personas que conocíamos de los Bravos y otros lugares para aprender más sobre él, su carácter y su ética de trabajo», dijo el manager de los Reales Matt Quatraro. “Y todo esto estaba fuera de lo común, y eso es lo que vimos.
“Cuáles eran nuestras expectativas, no lo sabíamos. Había estado lesionado, pero llegó y hubo una mejoría muy lineal en cuanto a su salud, en su forma de moverse. Pero creo que su nivel de comodidad con nosotros y con el equipo y estar en la carrera por los playoffs fue muy motivador para él”.
En ocho temporadas con Houston, Gurriel bateó .284 con 94 jonrones, 435 impulsadas y OPS de .776, ganando Series Mundiales en 2017 y 2022. El oriundo de Sancti Spíritus fue campeón de bateo de la Liga Americana en 2021, finalizando con promedio de .319. . Esa misma temporada, ganó el Guante de Oro de la Liga Americana en primera base.
Gurriel dice que nunca perdió la esperanza de regresar a las Grandes Ligas mientras se esforzaba en las menores.
“Nunca perdí la motivación”, dijo Gurriel en español. “Este ha sido un año nuevo muy difícil para mí… Las ligas menores son muy diferentes a las ligas mayores. Nunca perdí esa hambre. Las mismas ganas y el mismo dinamismo.
Gurriel ingresó a la postemporada de 2024 con 86 juegos de experiencia en postemporada, incluidas cuatro apariciones en la Serie Mundial con Houston. En sus primeros cuatro juegos de postemporada con los Reales, Gurriel tiene sólo 3 de 13, pero ha estado en el centro de la acción con cuatro carreras anotadas y tres bases por bolas. Quatraro también elogió la calidad del bateo de Gurriel, incluida una batalla de 11 lanzamientos contra Gerrit Cole en la cuarta entrada del Juego 1 de la ALDS que Quatraro dijo que «le quitó algo» al as de los Yankees. El turno al bate terminó con una base por bolas y Gurriel anotó con un jonrón del siguiente bateador, MJ Meléndez.
Y están sus contribuciones intangibles: dijo que trató de transmitir todos sus conocimientos a sus compañeros de equipo, muchos de los cuales tienen poca experiencia en playoffs.
«Casi ninguno de ellos ha llegado a los playoffs y todos saben que es un poco diferente», dijo Gurriel. “Lo que trato de hacer es hablar mucho con ellos para que disfruten los juegos y les vaya mejor”.
Quatraro señala que la presencia veterana de Gurriel ha sido increíblemente valiosa para este equipo de los Reales que se encuentra empatado 1-1 con los Yankees en la ALDS.
“Al tener alguien cuyo ritmo cardíaco es lento, se mueve extremadamente bien a primera base. Los chicos se sienten atraídos por él como persona”, dijo Quatraro. “Está muy tranquilo pero también muy concentrado en lo que tiene que hacer. Es una sensación muy buena.
