La historia del béisbol negro ocupa un lugar central en el Salón de la Fama

El impacto de Octavius ​​​​Catto fue mayormente desconocido aquí en el Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol, entre las hazañas heroicas de la tradición y la leyenda del deporte, como la racha de hits de 56 juegos de Joe DiMaggio, 406 de Ted Williams y el jonrón 715 de Hank Aaron. . El disco de Babe Ruth.

Catto, nacido negro libre, se dedicó al béisbol a la sombra de la Guerra Civil. Fue uno de los fundadores del Pythian Base Ball Club, exclusivamente negro de Filadelfia, que incluía al hijo de Frederick Douglass, Charles. (Perdieron el primer juego, 70-15, pero mejoraron rápidamente). Los Pythians solicitaron y se les negó la entrada a la Asociación de Béisbol Amateur de Pensilvania y a la Asociación Nacional de Jugadores de Base.

La historia de Catto, quien también fue un activista de derechos civiles antes de su asesinato en 1871, es una de las muchas características del museo en su nueva exposición «Almas del juego: Voces del béisbol negro».

«Está documentado que hemos jugado béisbol desde la época de la esclavitud», dijo Bob Kendrick, presidente del Museo de Béisbol de las Ligas Negras en Kansas City, Missouri, y miembro del consejo asesor de la exhibición. “El béisbol siempre ha sido una parte importante de la experiencia afroamericana en este país. Es sólo el hecho de que no ha sido documentado en las páginas de los libros de historia estadounidenses.

La exhibición se inaugurará en un momento en que el porcentaje de jugadores negros nacidos en Estados Unidos en las Grandes Ligas de Béisbol es históricamente bajo. Según un informe del Instituto para la Diversidad y Ética en el Deporte, alrededor del 40 por ciento de los jugadores de béisbol de las grandes ligas la temporada pasada eran jugadores de color, pero sólo alrededor del 6 por ciento se identificaron como negros o afroamericanos, la cifra más baja desde que comenzó el seguimiento en 1991. La Serie Mundial de 2022, entre los Filis de Filadelfia y los Astros de Houston, no contó con ningún jugador negro de ascendencia estadounidense por primera vez en 72 años.

“Mantiene la conversación, lo cual es fantástico”, dijo el tres veces All-Star Curtis Granderson sobre la exhibición. “Y eso es lo que quieres tener. Quiere que la conversación pase de una generación a la siguiente.

En los últimos años, el béisbol ha buscado corregir omisiones y descuidos previos relacionados con su historia. Nada es más importante que la reciente incorporación de estadísticas de varias Ligas Negras a las estadísticas oficiales de Major League Baseball, donde, por ejemplo, Josh Gibson reemplaza a Ty Cobb por el promedio de bateo más alto de todos los tiempos. El Salón de la Fama, que no está financiado por las Grandes Ligas, también ha reconocido en los últimos años que el legado de consagrados como Kenesaw Mountain Landis y Cap Anson incluía el mantenimiento de la barrera del color que se mantuvo hasta 1947.

Un jugador que el Salón de la Fama incluyó en su reciente junta asesora fue Dave Stewart, un destacado lanzador abridor y Jugador Más Valioso de la Serie Mundial con los Atléticos de Oakland, quien analizó todo el espectro de sus experiencias para ayudar a informar la actuación. Al principio de su carrera, sufrió aislamiento como el único jugador negro en un equipo mientras viajaba en autobús por pequeñas ciudades de ligas menores. Una vez, dijo, un racista intentó atropellarlo en un estacionamiento en Mississippi. Pero finalmente conoció a los héroes de generaciones anteriores, como Bob Gibson, Roy Campanella y Don Newcombe, y encontró camaradería.

«Hablamos sobre esas experiencias y lo que se sentía al estar en esa situación y cómo me trataron o cómo nos trataron a nosotros en ese momento», dijo Stewart. “Hablamos sobre el estilo de juego. Miras a tipos como Rickey Henderson y Reggie Jackson, el estilo, el tipo de juego y lo que hicieron. ¿Fueron más aceptables o menos aceptables porque Rickey Henderson lo hizo versus Cal Ripken haciendo algo así?

Como parte de la inauguración de la exhibición, hubo un juego de exhibición con más de dos docenas de ex jugadores negros de Grandes Ligas como Granderson, Matt Kemp y Prince Fielder.

“La razón por la que dije que sí fue para tener la oportunidad de estar con todos esos muchachos nuevamente”, dijo Granderson, quien jugó en las mayores de 2004 a 2019. “Es la primera vez que he estado con tantos jugadores de béisbol negros. contra el que jugué, con el que jugué y vi mientras crecía.

Nos recordó que incluso recientemente, la representación negra en los diamantes de las grandes ligas era más común. Entre los artículos de la sección de la era moderna de la nueva exhibición se encuentra una camiseta que usó Mookie Betts en el Juego de Estrellas de 2022 que dice “Necesitamos más negros en el estadio”.

TOM SHIEBER, CURADOR PRINCIPAL DEL SALÓN DE LA FAMA, lea la “Guía de béisbol de 1868 de De Witt” durante un recorrido reciente por la exhibición. El documento señala que el rechazo del equipo de Ottavio Catto, los Pitici, por parte de la Asociación Nacional de Jugadores de Baseball se basó en el razonamiento de que «si se admitieran equipos de color, habría con toda probabilidad una cierta división de sentimientos, mientras que, para excluyéndolos no podría causar daño a nadie.»

“Es como, ‘¿Qué?’”, preguntó Shieber. “Es realmente extraño conectar los puntos de esta manera, pero lo hicieron. Una cosa que decimos aquí es que la línea de color no se traza justo en ese momento u otro. Se vuelve más pesado, más audaz, más audaz y más fuerte con todo tipo de cosas que suceden.

La nueva exposición explora la vida de Jackie Robinson más allá de romper esa barrera, junto con otros umbrales menos conocidos. Uno de los objetos expuestos es el anillo de campeonato que recibió Hank Aaron, de 19 años, cuando se unió a la Liga del Atlántico Sur en 1953.

La historia de Robinson es universalmente celebrada como la historia de triunfo y preservación que es. Pero la reintegración, como le gusta llamarla a Shieber, coincidió con el colapso de las Ligas Negras. La exposición no rehuye explorar estas ramificaciones.

«Es absolutamente una historia agridulce», dijo Kendrick. “Esos propietarios y jugadores mayores de las ligas negras esencialmente tomaron uno para el equipo. Nos recuerda que lo que se considera progreso siempre tiene un costo. Y la economía sumergida ha pagado un alto precio por este progreso».

Después de la reinstalación, los ejecutivos de las Grandes Ligas establecieron un sistema de cuotas no escrito que limita la cantidad de jugadores negros en las plantillas, dijo Shieber.

«Esto ha llevado a un comercio desequilibrado», añadió. “No es sólo un intercambio uno a uno. Esto es: ‘Tenemos suficientes intercambios de jugadores negros'».

Hacia el final de la exhibición, Shieber señaló el casillero que alguna vez usó Willie Mays, de quien Barry Bonds asumió como jugador de los Gigantes de San Francisco.

Uno de los recuerdos más preciados de Stewart fue cuando conoció a Mays, su jugador favorito, cuando tenía 5 años. Pero Stewart también podría admirar a Gibson, Aaron, Frank Robinson y muchas otras estrellas negras.

Hoy en día, dijo, los niños probablemente emulen a Betts. Luchó por nombrar a otra estrella negra actual nacida en Estados Unidos.

Debajo de la superficie, las cifras están mejorando. La liga estableció varios programas para alentar, identificar y formar a jóvenes jugadores negros. Un número creciente de jugadores negros ha estado entre las mejores selecciones del draft en los últimos años: 12 de los 100 mejores hace tres años, 13 de los 100 mejores en 2022 y 10 de los 50 mejores en el draft del año pasado.

«Sin embargo, vamos a tener que ser pacientes y, como sociedad, no somos muy pacientes», dijo Kendrick. “Esta tendencia no ocurrió de la noche a la mañana. La solución no llegará de la noche a la mañana».

Kendrick cree que contar historias como la de Catto, que se remonta a hace 150 años, ayudará en estos esfuerzos. “Será”, dijo, “un despertar”.