La pregunta más importante que los Tigres deben responder de cara al entrenamiento de primavera de 2025

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Scott Harris expuso sucintamente el panorama de la temporada baja de los Tigres días después de que su temporada terminara en Cleveland con una derrota en la que el ganador se lo lleva todo en el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Americana. Detroit se fue sin anotaciones durante las primeras 17 entradas de la serie y tuvo una entrada de múltiples carreras en la serie, con el jonrón de Kerry Carpenter en la novena entrada en el Juego 2. La mayor parte del enfrentamiento divisional fue un duelo de lanzadores que desató algunos grandes hits.

«Hay dos frentes principales en los que debemos trabajar esta temporada baja», dijo Harris, presidente de operaciones de béisbol de los Tigres. “La primera es que no importa lo que hagamos este invierno, la mayor parte de nuestro crecimiento tiene que venir de dentro. Hay demasiados jugadores jóvenes en este equipo que pueden y deben mejorar esta temporada baja. Las ganancias que obtienen en esta temporada baja con la ayuda de este cuerpo técnico, cuando lo sumas todo, cuando llegamos a Lakeland, (Florida), en febrero (para los entrenamientos de primavera), tienen que ganar en cualquier cosa que tengamos. hacerlo mediante una adición externa, porque simplemente hay demasiadas oportunidades en esta lista.

Más de dos meses después, el desarrollo de los jugadores sigue siendo la única fuerza impulsora del lado ofensivo. Los Tigres permanecen en el mercado de incorporaciones, incluso después de firmar a Gleyber Torres con un contrato de un año y $15 millones, y podrían causar aún más revuelo a medida que la temporada de Hot Stove se acerca a la segunda mitad. Incluso si eso sucede, las posibilidades de Detroit de convertir la increíble racha de la temporada pasada en una ventana competitiva a largo plazo dependen más de si los jugadores actuales continúan mejorando.

Entonces, la gran pregunta de cara a los entrenamientos primaverales: ¿Cuánto mejor pueden hacerlo los jóvenes bateadores de Detroit en esta temporada baja? ¿Y será eso suficiente para levantar una ofensiva que estaba luchando por producir series consistentes?

«Obviamente necesitamos jugar mejor durante un período más largo de la temporada», dijo el manager AJ Hinch en las Reuniones de Invierno. “Demostramos que podemos ganar tantos juegos como cualquiera en el béisbol durante un período de tiempo, pero también tuvimos algunos meses difíciles. Hemos tenido algunas curvas de aprendizaje difíciles para nuestros jugadores y todos en la organización. Así que sólo tenemos que mejorar gradualmente en cada lugar.

Tres desarrollos de jugadores clave podrían definir cuánto mejora la ofensiva de Detroit:

A veces la prueba de la vista puede ser engañosa, pero en este caso, Parker Meadows parecía ser una constante para los Tigres en su última racha por una buena razón. Era un jugador mucho mejor a su regreso de Triple-A Toledo en julio, y especialmente después de un mes en la lista de lesionados por una lesión en el tendón de la corva derecho. Meadows bateó .296/.340/.500 en los últimos dos meses y fue la pieza central de la defensiva exterior de Detroit. En el plato, mejoró significativamente contra las rectas en su regreso, aumentando su tasa de contacto y su velocidad promedio de salida. Sus respetables números contra lanzamientos lentos sugieren que no estaba simplemente saltando sobre los calentadores. Si Meadows puede mantener ese equilibrio y permanecer en el campo, tiene la oportunidad de ser un arma versátil, especialmente en la portería: aunque solo ha jugado en 82 juegos, empató con Zach McKinstry para el equipo en Baserunning Run Value, según Statcast. .

Meadows no es el único Tiger que podría ser una amenaza formidable con una temporada completa: Kerry Carpenter tuvo un OPS de .954 en su regreso en agosto tras una lesión en la espalda. Sin embargo, cuando Meadows está en su mejor momento, ofrece un conjunto de habilidades difíciles de encontrar.

Hasta ahora, los Tigres se han abstenido de probar el mercado de primera base con la esperanza de que una temporada baja de trabajo de Spencer Torkelson pueda devolverlo a la forma efectiva que mostró durante su temporada de 31 circuitos en 2023.

«Tiene una gran configuración en Arizona, con varios otros jugadores», dijo Hinch en las Reuniones de Invierno. “Ahora tenemos una especie de operación completa en Arizona, con algunos jugadores y parte de nuestro personal viviendo allí. Simplemente se reunieron con algunos de nuestros bateadores para hablar con ellos.

Torkelson necesita volver a hacer que los lanzadores paguen por lanzar bolas rápidas en la zona de strike. Mostró potencial en su regreso en agosto, bateando .344 en rectas con dos jonrones, una tasa de lanzamiento de 12.7 por ciento y una velocidad de salida promedio de 94 mph en agosto. Pero retrocedió en septiembre, aunque no en la misma medida que las dificultades de abril y mayo.

El sistema de proyección ZiPS, que utiliza estadísticas de varios años, factores de parque y jugadores similares para predecir el desempeño futuro, proyecta el promedio de .228 de Torkelson, 27 jonrones, 84 carreras impulsadas y 175 ponches en 575 turnos al bate, no muy lejos de sus estadísticas de 2023. Pero esta temporada 23 tuvo un comienzo difícil, un verano lleno de acontecimientos y un final hermoso. Que Torkelson pueda permitirse un comienzo lento podría depender del resto de la temporada baja de los Tigres. Incluso si Detroit no recluta a otro primera base, el hecho de que Colt Keith y Justyn-Henry Malloy tomaron rodados tempranos esta temporada baja muestra que los Tigres quieren opciones por si acaso.

Se espera que Keith dé un paso adelante después de una temporada de novato que lo puso a prueba pero que mostró la capacidad de hacer ajustes durante la temporada. Sus números esperados en promedio de bateo, porcentaje de slugging y promedio ponderado de embase fueron mejores que sus números reales, lo que refleja un contacto de calidad que no fue recompensado. Su valor de carreras de más-6 ​​contra rectas estaba detrás de Carpenter y Riley Greene en el equipo. Pero Keith también terminó en el cuarto inferior de los jugadores de la MLB en velocidad de salida promedio, tasa de barril y golpes fuertes, a pesar de realizar más lanzamientos en la zona de strike que la tasa de las Grandes Ligas. Pasó algunos tramos de la temporada luchando con su sincronización en el plato, y tuvo un índice de olfateo superior al promedio a pesar de un índice de persecución por debajo del promedio.

Ahora que Keith sabe qué esperar de él y de los lanzadores en una temporada de Grandes Ligas, su combinación de paciencia y poder debería brillar. Su aparición en el plato ayudaría a alargar la parte de producción de la alineación de los Tigres.