Lo que aprendimos de las pruebas del viernes en el GP de Azerbaiyán 2024

La caída de Charles Leclerc en la primera sesión de entrenamientos libres amenazó con hacer descarrilar el optimismo de Ferrari de cara al fin de semana del Gran Premio de Azerbaiyán, pero su tiempo récord en la segunda sesión de entrenamientos libres le ahorró preocupaciones y volvió a encarrilar el fin de semana del Cavallino Rampante.

El monegasco se volcó demasiado en la curva 15 y no pudo volver al muro, lo que afectó a su rendimiento durante la primera hora de carrera en Bakú, marcada por paradas y salidas oscilantes. Para colmo, no estaba muy contento con las características de manejo de su Ferrari SF-24 cuando regresó a la pista en la FP2, citando una dirección «pesada» y temiendo que su auto estuviera «doblado en alguna parte».

Una revisión de la puesta a punto hizo que estuviera más feliz cuando regresó al circuito más tarde, lo que finalmente allanó el camino para un tiempo de 1m43.484s que lo colocó 0.006 segundos por delante del especialista de Bakú, Sergio Pérez.

Pérez parecía encarnar un mini-renacimiento en Red Bull después de seis rondas de trabajo duro, al menos en comparación con su forma devastadora al comienzo de la temporada 2024, y no llegó demasiado pronto, ya que McLaren parecía estar luchando. Las carreteras tienen equipos azerbaiyanos con poco agarre que dejaron a los miembros del Team Papaya rascándose la cabeza después de un viernes por debajo del promedio.

La historia de hoy

La primera hora de la sesión fue difícil de leer, aunque Red Bull se mostró alentado por el ascenso de Max Verstappen a lo más alto de la clasificación. Los escombros provocaron el primer cierre, pero los dos siguientes resultaron en operaciones de limpieza más largas. El incidente de Leclerc en la curva 15 hizo pasar un mal rato a los comisarios bajo el caluroso sol de primera hora de la tarde, y el recién llegado Franco Colapinto finalmente provocó una nueva interrupción del proceso con sus payasadas en la curva 4 que rompieron el muro. Bakú no distingue entre pilotos de diferentes niveles de experiencia.

Ferrari al menos pudo contar con Carlos Sainz al inicio de la segunda sesión de entrenamientos libres, y el español lideró el primer set de vueltas con neumáticos medios antes de las habituales simulaciones de clasificación con neumáticos blandos. Sainz marcó la referencia, aunque luego fue superada por Pérez por casi medio segundo, con el mexicano sintiéndose cómodo en el circuito urbano.

Sin embargo, la vuelta de Lewis Hamilton, que estaba a más de media décima de segundo del líder, sugirió que el esfuerzo de Pérez era alcanzable, con el británico terminando su carrera con un juego de neumáticos blandos desgastados. Leclerc lo demostró debidamente y encontró una ventaja de 0,006 segundos sobre Pérez para completar su error matutino.

Ferrari en la cima, pero ¿renacerá pronto Red Bull?

Después de un fin de semana decepcionante en Monza, Red Bull pasó la semana «lamiéndose las heridas», según el ingeniero jefe Paul Monaghan. El equipo trajo un nuevo fondo plano a Azerbaiyán y, aunque Monaghan dijo que era un cambio sutil en los bajos, esperaba que ayudara a Red Bull a trazar el rumbo correcto para las rondas posteriores en el extranjero.

La mayoría de los problemas del equipo en las últimas rondas se deben a una serie de problemas de equilibrio, donde el auto tiende a subvirar en las curvas de baja velocidad y deja a los conductores inquietos en la salida.

Comparando la vuelta de Pérez con la de Leclerc, todavía parece haber un problema con el comportamiento del RB20 en el primer sector; Según los datos del GPS, Pérez iba perdiendo tiempo en las curvas, lo que dejó ganancias paulatinas para Leclerc.

Mientras que Verstappen sufrió un persistente subviraje en las curvas de 90 grados y luego se quejó del sol bajo que se asomaba a través del horizonte de la ciudad, Pérez aceleró el ritmo.

Comparando la vuelta del mexicano con la de Leclerc, parece que todavía hay problema con el comportamiento del RB20 en el primer sector. Según los datos del GPS, Pérez iba perdiendo tiempo en las curvas, lo que dejaba ganancias paulatinas a Leclerc. La situación se estabilizó y la vuelta comenzó a regresar a Pérez a través de las amplias curvas de la Ciudad Vieja, empatando a los dos pilotos en la curva 16, la última curva “real” en una vuelta al circuito de Bakú. Y, aunque Pérez tuvo un tiempo ligeramente mejor al inicio del tramo de 2,2 kilómetros (1,37 millas) en la avenida Neftchilar, Leclerc tuvo mejores revoluciones máximas y cruzó la meta con una ventaja mínima.

De cualquier manera, esto será un impulso para Red Bull después de su reciente caída en su forma. Verstappen señaló que fueron un par de sesiones “positivas”, un marcado cambio en su estado de ánimo en comparación con las rondas recientes. Si el equipo puede mantener este ritmo en la clasificación, entonces Verstappen y Pérez deberían poder prepararse para una buena carrera el domingo, dependiendo, por supuesto, del ritmo en las tandas largas.

Media de carreras medias y largas de los FP2

Nota: Mercedes sólo utilizó neumáticos duros, con Hamilton promediando 1’48.819s en un stint de cinco vueltas con neumáticos duros.

Los tiempos a largo plazo sugieren que Ferrari aún mantiene una ventaja en carrera, mientras que Red Bull está cómodamente al nivel de McLaren a pesar de la decepción del equipo de Woking después de los entrenamientos libres del viernes. Oscar Piastri parece haber tenido muchas menos dificultades que Lando Norris, y el británico cita una lucha constante contra el deslizamiento en la pista de poco agarre.

Piastri marcó un crono de 1’48» al inicio de su stint con neumáticos medios, aunque su media aumentó a medida que su ritmo bajó hacia el final. Pérez, mientras tanto, fue más consistente durante su período representativo con los neumáticos C4. Sin embargo, los tiempos de Sainz deben tomarse con cautela, ya que se eliminaron dos tiempos aberrantes de su etapa; Sin embargo, estos fueron considerablemente más lentos que otros tiempos, lo que sugiere que entraron en juego las torres de enfriamiento o el tráfico.

Es difícil saber a estas alturas dónde se encuentra Mercedes. Es probable que el equipo intente rodar con neumáticos medios durante la FP3, ya que trabajó con neumáticos duros durante la segunda sesión de entrenamientos libres del viernes. Los tiempos de Hamilton parecían competitivos con los neumáticos duros C3, como se muestra arriba, pero la corta duración del stint y el diferente compuesto de neumáticos significan que no se le puede comparar de manera realista con otros equipos que utilizan neumáticos medios.

Su compañero de equipo, George Russell, también vio su carrera interrumpida por un problema en un sensor, lo que provocó una anomalía en los datos que obligó al equipo a acortar la tarde. Esto significa que la situación es aún más confusa; Algunos sugieren que Mercedes debería luchar contra Red Bull y McLaren, pero sólo los FP3 y la clasificación realmente responderán a esa pregunta.

Luego viene la cuestión de los modos del motor, y el ritmo relativamente glacial de Verstappen en el último sector en comparación con Pérez (una diferencia de medio segundo aquí) sugiere que el motor del holandés estaba apagado mientras que su compañero de equipo tenía la mecha ligeramente más alta.

Los cuatro mejores equipos tienen una brecha significativa con el resto de la clasificación, lo que sugiere que solo quedan el noveno y el décimo lugar por jugar entre ellos. Es de destacar la consistencia de las vueltas de Oliver Bearman durante su stint, por lo que fue felicitado por el ingeniero Mark Slade en el muro de boxes, ya que la serie de vueltas del joven lo puso por delante de Hulkenberg durante sus respectivas vueltas con neumáticos medios.

Pero Haas estaba ligeramente por detrás de Alpine y Williams en la batalla por puntos menores. En comparación, el periodo de Fernando Alonso pinta un panorama sombrío del fin de semana de Aston Martin, pero no cuenta toda la historia. Los mejores tiempos de relevos de Lance Stroll fueron más competitivos, pero no se contaron en la tabla debido a la irregularidad de este relevo más largo.

lo que dijeron

Pérez: “Fue un día realmente bueno. Creo que tenemos una buena base. Hicimos un buen progreso desde la FP1 a la FP2. Sólo tenemos que asegurarnos de que podemos progresar a partir de ahí. Y creo que definitivamente podemos estar en la mezcla mañana. »

Hamilton: “Fue un muy buen día. He disfrutado el día, he sido muy rápido desde el principio y he ido progresando poco a poco con los reglajes. Por una vez sentí que no necesitábamos avanzar, sino que se estaba construyendo de manera constante. No sé cómo se compara mi carrera larga con la de los demás, pero no dimos muchas vueltas. Creo que Red Bull parece bastante rápido, al igual que Ferrari, pero estamos ahí o más o menos. »

Norris: “Estamos bastante lejos. Tengo que esforzarme demasiado para intentar marcar un tiempo claro. Creo que estamos más cerca del resultado del Oscar. Así que creo que si lo logramos, casi estaremos allí, pero estoy seguro de que todavía están muy lejos de llegar allí. Entonces sí, creo que tenemos mucho que hacer, honestamente, en comparación con Mercedes, Ferrari y Red Bull, todos son muy similares, y luego hay una buena diferencia de tres o cuatro décimas con nosotros. Así que todavía tenemos mucho trabajo por hacer. »