Lo que nos dicen la carrera sprint y la clasificación de Losail sobre el GP de F1 de Qatar 2024

A ambos lados de la locura de Interlagos, las otras pruebas de sprint finales de la temporada 2024 de Fórmula 1 tienen similitudes significativas que se centran en Max Verstappen de Red Bull y los pilotos de Ferrari. Sin embargo, la principal diferencia entre Austin y Qatar es que McLaren y Mercedes han dominado la carrera por la victoria hasta ahora.

La perspectiva de una victoria de cuatro equipos en lo que debería ser el primer gran premio normal en el circuito de Losail desde su evento inaugural en 2021: Pirelli todavía no ha visto nada como las pequeñas laceraciones en las paredes laterales que tanto cambiaron el día de la carrera aquí el año pasado. – es tentador.

Verstappen debía liderar una parrilla de GP por primera vez desde la ronda de Austria de junio, pero su penalización de un lugar por obstaculizar a George Russell durante sus últimas vueltas de calentamiento al final de la Q3 significa que ahora largará segundo. Esto podría afectar aún más su carrera, considerando algo de lo que Russell se quejaba después de comenzar segundo en el sprint.

INFORME: Verstappen pierde la pole del GP de Qatar tras una penalización de un puesto en la parrilla

Pero antes de todo eso, Verstappen se mostró encantado de que Red Bull hubiera logrado “un milagro” al adaptar el equilibrio de su coche en relación a la clasificación al sprint y la primera carrera del fin de semana.

«Fue bastante apretado, pero para mí estuvo mucho más conectado», dijo Verstappen sobre su mejor manejo durante la conferencia de prensa posterior a la clasificación. “Y sí, era absolutamente necesario. Luego podrás atacar un poco más los giros.

Además de realizar lo que el jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, llamó ajustes de configuración «agresivos», Verstappen también cambió significativamente sus planes de vuelta de preparación de clasificación para la segunda sesión de contrarreloj.

En lugar de hacer una vuelta rápida después de dos vueltas de calentamiento, comenzando ayer en la Q2, Verstappen presionó después de una vuelta de calentamiento, luego retrocedió durante dos vueltas de enfriamiento antes de emprender nuevamente su esfuerzo de pukka. El holandés utilizó esta disposición para marcar sus mejores tiempos al principio de la Q2 y la Q3, algo que no había hecho y lució bastante normal en la Q1, a 0,3 segundos del mejor tiempo de Russell en esa etapa.

El “desafío del fin de semana” para los neumáticos, según el jefe de Pirelli Motorsport, Mario Isola, es lograr que ambos ejes entren en la estrecha ventana de temperatura, sin grandes paradas en curvas lentas para calentar los neumáticos traseros cuando se arranca en esas curvas. Parece que los ajustes de Verstappen se combinaron perfectamente para alcanzar el punto ideal, y el viento también sopló mucho más fuerte el sábado, un factor que ya ha transformado el RB20.

Incluso antes de ser penalizado, Verstappen, aunque claramente más feliz con la forma en que se manejó su auto en comparación con la pesadilla de sobreviraje que había soportado en el sprint, todavía temía no tener el mejor ritmo de carrera para desplegar en el evento principal. Dicho esto, también se mostró bastante satisfecho con el RB20 en una vuelta con blandos que no se utilizarán en la carrera por los líderes durante la clasificación al sprint.

«(Mi potencial de ritmo de carrera en GP es) todavía un signo de interrogación», dijo Verstappen. «Sentí que (el viernes) no estábamos muy lejos en la clasificación y luego sentí que estábamos bastante lejos en el sprint…»

En general, el sprint proporcionó pistas sobre la predicción del ritmo del GP y también las oscureció.

McLaren pasó de liderar en rendimiento puro el viernes a estar detrás de Red Bull y Mercedes, aunque la confusión en el mapeo del motor de Russell al morir en el SQ3 distorsiona el panorama, ya que podría haber dominado esta sesión sin él.

En cuanto a por qué sus pilotos cayeron en términos de resultados, el jefe del equipo McLaren, Andrea Stella, sugirió que tenían que esforzarse más con una oposición aún más dura en la clasificación la segunda vez y eso significó que también tuvieron problemas para alcanzar el punto óptimo de los neumáticos.

Con la penalización de Verstappen, Russell avanza ahora hacia su segunda pole en una semana, con el Mercedes una vez más impulsado por su equipo sabiendo que podrían «hacer el coche bajo y rígido en una pista lisa», según el británico.

Mirando el borde de la pista desde la FP1, desde el principio los W15 claramente estaban rodando muy cerca del suelo, produciendo fuertes chispas y enviando nubes de basura volando por todos los bordillos en las explosiones de alta velocidad del sector final aquí.

Norris sintió que estaba «perdiendo mucho en las rectas en comparación con los demás» y explicó que era una elección de nivel «realmente de carga aerodinámica». Al aumentar ligeramente el ángulo de las alas, los McLaren deberían beneficiarse de una mejor gestión de los neumáticos para el GP, hasta el punto de que patinarán ligeramente menos al continuar por las curvas de alta velocidad, con aire limpio o no.

En general, el sprint proporcionó pistas sobre la predicción del ritmo del GP y también las oscureció. En cuanto a cómo esa carga aerodinámica adicional podría convertir a los McLaren en objetivos fáciles en la larga recta principal, Russell, que no pudo escapar de Oscar Piastri cuando Norris trabajó duro para crear el tren DRS para liderar el grupo antes de darle a su compañero de equipo la victoria en el sprint, se quedó estancado incluso con una ventaja de velocidad máxima de casi 4 mph a bordo del W15.

Pero, dado que el horrible manejo de Verstappen significa que su ritmo de carrera de velocidad no es representativo para las predicciones de GP, el potencial de ritmo de McLaren y Mercedes también quedó oscurecido. En este caso, por las tácticas DRS de Norris.

Claramente podría haber vencido a Piastri si no hubiera “pasado más tiempo mirándose en los espejos que mirando hacia adelante”, según Stella. Russell también podría haber registrado promedios de tiempo de vuelta más altos si no hubiera estado atrapado detrás del McLaren más lento.

Por si sirve de algo, el promedio de Norris en la última vuelta fue de 1m25.260s, mientras que el de Russell fue de 1m25.255s, esencialmente nada allí. Pero hubo un piloto claramente más rápido que ambos, aunque con las salvedades sobre el impacto general del tren McLaren DRS en Norris y Russell.

En los matices de la forma de sprint de Austin de Ferrari, esto proviene del promedio de Charles Leclerc de 1m24.621s en las últimas seis vueltas de la carrera para Ferrari. Esto sucedió después de que superó a su futuro nuevo compañero de equipo Lewis Hamilton en una emocionante batalla rueda a rueda en el primer sector, justo después de la mitad del sprint.

Leclerc, que claramente estaba tratando a sus medios con delicadeza al inicio de la carrera después de quedar atrapado detrás de su actual compañero de equipo Carlos Sainz al salir de la primera curva, terminó a 3,7 segundos del español. El ritmo de sprint de Sainz como Ferrari líder también quedó enmascarado por estar atrapado en el tren DRS líder detrás de Russell.

Pero Stella también se mostró conmovida al señalar que Ferrari fue «muy rápido en el sprint, así que creo que lidiar con Ferrari será simplemente porque son rápidos y salen justo detrás» de Norris y Piastri, quinto y séptimo en el GP. Leclerc lidera a Sainz esta vez.

En términos de estrategia de carrera, Pirelli cree que un monobloque de dureza media es el más rápido, pero los pilotos deberán tener cuidado con el manejo de su rueda delantera izquierda y de una tira de este neumático que alcanzará casi el 100% de desgaste en el transcurso de los 20. Se necesitaron 23 vueltas para llevar a los chicos duros a la meta, debido a las exigencias de esta pista de muy alta velocidad. El nivel de apoyo de McLaren podría ser clave para ayudar al equipo Orange a afrontar esta situación.

Ferrari es el único entre los mejores equipos que no tiene opción a la estrategia de dos paradas medio duras. Pirelli estima que será la segunda estrategia más rápida porque utilizó uno de sus dos juegos de neumáticos de paredes blancas en sus coches en la FP1. Pero también significa que tiene datos críticos que ninguno de sus principales rivales tiene, con Williams de nuevo en el grupo.

«Espero que los muchachos puedan limpiar un poco la pista porque quedó bastante claro en el sprint que todos los del lado derecho tuvieron malas salidas y eso obviamente es un poco injusto». George Russell

La salida también será un momento importante de la carrera, incluso más de lo habitual.

Dado que adelantar en la primera curva es difícil porque no es una parada tan grande (de ahí el problema del equilibrio de los ejes para la clasificación), será esencial prepararse bien al inicio de la clasificación por una razón en particular.

Y ese es ahora el mayor peligro para Verstappen (y Piastri y Sainz), porque, después de comenzar segundo en el sprint, Russell estimó que la falta de agarre fuera de la línea de carrera era «probablemente una diferencia en longitud de un auto y medio en comparación». al interior. girar 1″ para los coches del lado derecho de la parrilla.

«Normalmente lo juzgamos basándonos en la distancia en cuatro segundos, y creemos que probablemente hay una diferencia de unos cuatro metros de izquierda a derecha», añadió. “Aquí hay una gran diferencia. Espero que los muchachos puedan limpiar un poco la pista porque quedó bastante claro en el sprint que todos los del lado derecho habían tenido malas salidas y eso es obviamente un poco injusto en tales circunstancias.

Cuando Autosport preguntó a Isola sobre los comentarios de Russell, explicó: «Debido al viento, debido a la arena que circula en la pista, la línea de carrera está mucho más limpia en comparación con la otra línea.

“El nivel de agarre se ve afectado por la arena que cae sobre la pista. La FIA limpia cuidadosamente la pista antes del inicio de cada sesión de F1, especialmente antes del inicio de la carrera de mañana.

“Pero si sopla viento, cuando despejas la pista, ya habrás recogido la arena. Es realmente difícil garantizar que la pista esté limpia. Los eventos de apoyo ayudan en este sentido. Creo que la previsión está en línea con (clasificación para la carrera en términos de fuerza del viento). Esto significa que tendremos la arena…”