Luchador del año de MMA 2024: Ilia Topuria

Ilia Topurie. Álex Pereira. Esto es todo, esta es tu carrera por el luchador del año 2024.

Y eso es lo más cerca que hay.

Comencemos con Topuria, elegido por MMA Fighting como mejor luchador del año calendario pasado y, seamos sinceros, dueño de una de las mejores rachas de dos peleas en la historia de las MMA. Topuria no sólo ganó un campeonato de UFC este año; ya se ha puesto en camino de convertirse en el mejor peleador de peso pluma de todos los tiempos.

Esto no es una hipérbole. Literalmente, acaba de vencer a dos de los tres mejores peleadores que jamás hayan competido en las 145 libras, y a menos que José Aldo comience a sentirse como una rana y decida regresar a la división, eso es lo mejor que puede haber. Por el contrario, decir que venció a Alexander Volkanovski y Max Holloway no es suficientemente hiperbólico: destruyó a Volkanovski y Holloway de manera histórica.

Primero, estaba Volkanovski, quien ingresó a UFC 298 en febrero pasado con el título de peso pluma de UFC alrededor de su cintura. Claro, Volkanovski venía de una derrota decepcionante ante el campeón de peso ligero Islam Makhachev, pero no estuvo lejos de una derrota unilateral de Yair Rodríguez y un emocionante duelo de cinco asaltos con Makhachev en su primer encuentro que ganó nuestra Pelea de los 2023. Premio del Año Basta decir que no había razón para creer que Volkanovski hubiera caído en lo más mínimo en una categoría de peso en la que no lo había hecho. nunca perdido.

Nunca, hasta que se encontró con Topuria.

En el segundo asalto de su pelea principal, Topuria arrojó a Volkanovski contra la jaula después de conectar con una combinación ultrarrápida. Una vez más, Volkanovski había Nunca perdido en el peso pluma, y ​​mucho menos presentado así. Fue impactante. Impresionante. Realmente algo que los fanáticos nunca antes habían visto. Y dado el récord invicto de Topuria y lo que sabemos ahora sobre él, es inevitable.

Si, por casualidad, uno estuviera inclinado a ignorar el nocaut de Volkanovski debido a los supuestos efectos persistentes del cabezazo de Makhachev, no habría ninguna crítica posible que pudiera formularse contra su posterior nocaut sobre Holloway.

A pesar de compartir la jaula con Aldo, Justin Gaethje, Dustin Poirier, Conor McGregor, Anthony Pettis, The Korean Zombie, Jeremy Stephens y muchos otros bateadores duros, nadie había logrado derribar a Holloway. Gaethje fue el único en anotar una caída, un momento tan impactante que el marcador oficial no lo registró.

Entonces Topuria hizo lo imposible. De nuevo. Le rompió la barbilla a Holloway varias veces, dejando al árbitro Marc Goddard sin otra opción que intervenir y, sí, suspender la pelea debido a los golpes. A Max Holloway, que cayó bajo las huelgas.

Todavía no puedo creerlo.

Este es el caso de Topuria. Cuando eres el hombre a vencer en una de las tres divisiones más profundas de MMA y llegaste allí aniquilando a dos leyendas, ¿a qué otra cosa equivale eso, aparte del número 1?

2. Álex Pereira

Alex Pereira no es el peleador del año 2024.

Suena bastante gracioso, ¿no?

Todo lo que Pereira hizo fue darle al histórico evento UFC 300 un verdadero cartel principal y eliminar a Jamahal Hill; luego regresó a la jaula dos meses después para salvar el evento principal de UFC 303 y noquear a Jiri Prochazka; luego le tomó poco menos de tres meses encabezar una vez más el UFC 307 y noquear a Khalil Rountree Jr. ¿Notas el patrón?

Si Topuria había logrado objetivamente los logros más impresionantes en la jaula, Pereira era claramente la elección de la gente para este premio mientras la «Chama»-Mania se extendía por todo Estados Unidos, con fanáticos hambrientos de ver qué combate programaría a continuación e imaginando reservarlo contra todos los oponentes. . 185 libras y más. A decir verdad, no importa contra quién pelee Pereira a continuación: ahora está en el lado A.

Nadie en UFC aporta el mismo nivel de emoción a una gran pelea, y «Poatan» probablemente aplastará a cualquier hombre que se pare frente a él en un abrir y cerrar de ojos. También parece sacar lo mejor (ver: Rountree Jr., Khalil) y lo peor (ver: Hill, Jamahal) de sus oponentes, asegurando ese nivel extra de intriga que convierte a una estrella en una estrella.

No está claro qué sigue para Pereira, incluso cuando el contendiente número uno Magomed Ankalaev parece la opción obvia, pero en lo que todos podemos estar de acuerdo es en que todos los ojos están puestos en él, sin importar lo que decida hacer.

3. Dricus del Plessis

En cualquier otro año, Dricus du Plessis habría sido el claro ganador como Peleador del Año. Demonios, comenzó su campaña de 2024 arruinando la primera defensa del título de nuestro Peleador del Año 2023, Sean Strickland.

De ninguna manera fue una actuación dominante, y sin dos emocionantes asaltos finales probablemente sería recordado por los primeros 15 minutos, pero nada de eso importó: Du Plessis fue oficialmente campeón de UFC cuando se cerró el telón de UFC 297.

No debería haber sido una sorpresa aplastante dado el récord de 6-0 del sudafricano en UFC, incluida una derrota unilateral de Robert Whittaker, pero el estilo impredecible, poco ortodoxo y francamente funky de du Plessis n ‘simplemente no gritó campeón. a los ojos. por mucho. Y, sin embargo, sigue encontrando la manera de ganar.

Cuando entró en la jaula con el dos veces campeón de peso mediano Israel Adesanya, el enfrentamiento estilístico debería haber favorecido a Adesanya y la pelea debería haber restaurado el orden en la división. En cambio, du Plessis volvió a utilizar su martillo del caos con gran efecto y se convirtió en el primer luchador en obligar a Adesanya a retirarse.

¿Dos victorias contra dos oponentes del top 5, y eso es suficiente para el segundo finalista? Primer puesto o no, fue una carrera inolvidable.

4. Joaquín Buckley

Mirando hacia atrás, probablemente a algunos de ustedes les resulte difícil recordar cuán bajas estaban las acciones de Joaquin Buckley hace apenas siete meses.

Aunque claramente recuperó su carrera con un regreso oportuno al peso welter, Buckley casi descarriló todo con un anuncio absurdo de Conor McGregor después de vencer a Nursulton Ruziboev en UFC St. Louis. Con lo que amablemente podría describirse como un intento de adoptar un acento irlandés, Buckley lanzó uno de los desafíos más equivocados e innecesarios de la historia, lo que provocó el ridículo y el desconcierto generalizados.

De alguna manera la situación empeoró. Buckley tuvo un feudo con Cub Swanson y Daniel Cormier, dos queridos estadistas que 1) en realidad no estaban disponibles para luchar contra Buckley en la jaula y 2) habían superado irremediablemente a Buckley en el tribunal de la opinión pública. En este punto parecía que Buckley se estaba saboteando a sí mismo al presentarse como una especie de obra de arte de performance de vanguardia, esa era la única explicación razonable.

Afortunadamente para Buckley, su anti-promoción no obstaculizó su desempeño, ya que luego eliminó a Stephen Thompson y luego siguió con una llamada lógica de Kamaru Usman. Ahora estábamos llegando a alguna parte. Buckley coronó una campaña de 4-0 con un golpe unilateral contra Colby Covington, luego mencionó a Usman, Leon Edwards y Belal Muhammad como oponentes potenciales, para deleite de la multitud de UFC Tampa.

Puede que haya habido algunos luchadores más exitosos que Buckley, pero nadie ha cambiado su reputación con tanto éxito como él, y ahora está listo para luchar por el oro en 2025.

5. Alejandro Pantoja

Alexandre Pantoja es quizás el mejor luchador del mundo. No lo culpes si ya había hecho la mayor parte de su trabajo más notable antes de que tuviera siquiera un cinturón de UFC alrededor de su cintura.

Este año, Pantoja tenía más ojos que nunca, por lo que probablemente hubo cierta decepción en lo que respecta a sus dos aspirantes al título. Steve Erceg fue una gran historia, ganando una oportunidad por el título aparentemente porque Pantoja necesitaba un oponente por el título en UFC 301 en Brasil, pero no tenía exactamente la reputación de un gran libra por libra. Y Kai Asakura era un favorito de los fanáticos debido a sus hazañas en RIZIN, pero también obtuvo una oportunidad por el título sin ninguna pelea de UFC en su haber.

Sólo puedes luchar contra quien esté frente a ti, y aunque Erceg y Asakura no tienen el mismo valor de nombre que Volkanovski, Holloway, Poirier, Prochazka, Strickland y Adesanya, Pantoja no puede hacer nada al respecto, especialmente porque él ya ostenta el título. varias victorias sobre las 125 élites. Ganó una emocionante pelea con Erceg, luego detuvo al intrigante Asakura, sobresaliendo hasta el punto de que los fanáticos se preguntaron si Demetrious Johnson debería poner fin a su reciente retiro para probar suerte en Pantoja.

“Mighty Mouse” ha negado rotundamente tener interés en volver a pelear, pero cuando te mencionan al mismo tiempo que el mejor de todos los tiempos en tu división, sabes que estás haciendo algo bien.

Así fue la votación para el Luchador del Año 2024 de MMA Fighting

MENCIONES DE HONOR

Dakota Ditcheva

Diego López

Merab Dvalishvili

Mohamed Belal

Carlos Prates