“No tengo miedo de que me juzguen”

Su debut en la Fórmula 1 con Mercedes en 2025 ni siquiera está definitivamente decidido o anunciado aún, pero pocos pilotos llegarían al gran escenario con tantos aplausos o el peso de las expectativas como Andrea Kimi Antonelli.

Al celebrar su cumpleaños número 18 el domingo del Gran Premio de Holanda a finales de este mes, Antonelli ha disfrutado de un ascenso meteórico, pasando directamente de la Fórmula Regional a un asiento en la Fórmula 2, mientras se preparaba para ser el heredero del siete veces campeón mundial Lewis Hamilton. .

Durante mucho tiempo se había pensado que Antonelli sucedería a Hamilton, pero la sorpresiva partida del británico a Ferrari tomó por sorpresa al jefe de Mercedes, Toto Wolff, y obligó al equipo a acelerar el programa de desarrollo del italiano.

Se necesitan unos hombros fuertes y un buen sistema de apoyo para hacer frente a esta rápida subida. Pero aunque la vida avanza a un ritmo frenético para el adolescente, no olvida detenerse de vez en cuando y mirar a su alrededor para apreciar el camino que está tomando.

En su primera gran entrevista, Antonelli le dice a Motorsport que no da nada por sentado y que no tiene miedo de ser juzgado en el escenario más importante.

«Creo que siempre hay un cierto nivel de preocupación, la perspectiva de no poder rendir asusta a todos», dice Antonelli sobre la perspectiva de convertirse en un novato en la F1. “Mi enfoque es ver esto como una gran oportunidad para aprender, crecer y también disfrutar el momento presente. »

“No tengo miedo de ser juzgado, sé que Mercedes tiene una opinión clara sobre mi potencial, ya esta temporada en F2 el campeonato no ha empezado de la mejor manera pero no ha habido pensamientos negativos.

“Estoy bastante tranquilo, si se me presentara la oportunidad la aprovecharía con muchas ganas e intentaría aprovecharla al máximo.

“Últimamente he sentido cierta presión con todos los rumores sobre el año que viene, pero siempre he intentado disfrutarlo. Aprovecho las oportunidades que se me presentan. »

A pesar de un comienzo de temporada atípicamente difícil para Prema, Antonelli ha conseguido dos victorias en su temporada de debut en la F2 y llega a las vacaciones de verano séptimo en la clasificación. Su compañero de equipo, el futuro piloto de Haas F1, Oliver Bearman, ocupa el puesto 15 después de un comienzo de temporada igualmente difícil, que lo vio retirarse de la prueba saudita para reemplazar a Carlos Sainz en Ferrari.

Pero si la F2 es una buena escuela para perfeccionar el sentido de las carreras y aprender a gestionar la presión de la competición, Mercedes juzga los progresos de Antonelli sobre todo en los tests privados con máquinas de dos años de antigüedad, que han sido una experiencia impresionante.

“En el test de pretemporada en Bahréin me dijeron las fechas y en ese momento me dije: ‘¡Bueno, realmente vas a conducir un coche de F1!’ Fue un momento muy, muy especial, porque había un día y una pista, en blanco y negro”, afirma.

Su primera prueba de dos días tuvo lugar en abril en el Red Bull Ring, conduciendo el Mercedes W12 2021 que ayudó a las Flechas de Plata a ganar el título de constructores. En las pruebas posteriores en Imola y Silverstone, cambió al W13 2022, que, como coche con efecto suelo, es mucho más similar a la generación actual pero también más difícil e impredecible de conducir; Pregúntale a Hamilton o George Russell.

«Fue una experiencia realmente genial», dijo Antonelli sobre su primera participación en la F1. “Llevé esta emoción conmigo durante toda la primera vuelta, aunque las condiciones no eran las óptimas, estaba lloviendo y por la tarde ¡hasta nevó!

“Luego, en el segundo día, la pista mejoró y, en seco, aparecieron las prestaciones: potencia, desaceleración, carga aerodinámica. Fue una locura.

“Cuando llegué a la pista, abrí la puerta del garaje y me sorprendió ver cuánta gente había allí, ingenieros y mecánicos, todos para mantener un coche en funcionamiento.

“Hay que poder responder y dar mucha información cuando te hacen preguntas. Me llevó un tiempo acostumbrarme, pero ahora todo parece normal. »

Recorrer los circuitos más importantes del mundo al volante de un coche de Fórmula 1 es una cosa. Pero encontrar el límite de una máquina que parece ofrecer un abismo sin fondo en términos de agarre y rendimiento es otra cuestión, como lo entendió Antonelli mientras avanzaba por las rápidas pistas de Copse, Maggots y Becketts en Silverstone.

“Increíble”, se ríe. “Pensamos que no es posible, entonces cuando lo intentamos y vemos que el auto todavía está en juego, nos decimos… ¡joder, todavía hay margen! »

“Un coche de F1 te da mucha confianza y una de las dificultades que encontré fue encontrar el límite. Cada vez que pido un poquito más el auto me lo da. Llegará el momento en que entienda que ya no hay nada más que hacer, ese será el límite, pero es una ventana muy estrecha. »

“Soy consciente de que el margen de error es muy pequeño. Pero cuanto más confianza gano en el coche, más cómodo me siento. »

«No tenía intención de venir a la F2 y ganarlo todo»

En Mercedes, Antonelli tuvo que recurrir a una gran cantidad de información, pero esa capacidad ya había sido puesta a prueba después de su paso de la Fórmula Regional a la F2, saltándose la F3 en el proceso. Es una reminiscencia del ascenso de Max Verstappen, quien pasó por alto la F2 después de que Red Bull le ofreciera un ascenso directo de la F3 a un asiento en Toro Rosso, convirtiéndose en el piloto más joven en la historia de la F1.

Dada su relativa falta de experiencia en coches, Antonelli dice que nunca dio por sentado el éxito en la F2 como lo hicieron algunos observadores.

«No, porque nunca pensé que iría directamente a la F2», explica. “Cuando me dijeron que este era el plan, pensé que sería un gran paso adelante, porque normalmente uno va primero a la F3, pero al mismo tiempo, el desafío me atrajo de inmediato.

“No tenía planeado venir a la F2 y ganarlo todo, siempre fui consciente de que la transición de la Fórmula Regional sería muy difícil y sabía que tenía mucho que aprender, y todavía lo estoy haciendo.

“También estoy muy contento con la relación que tengo (con Wolff). En los momentos difíciles le pido consejo y siempre busca la manera de darme confianza.

“Te daré un ejemplo. Después de la decepcionante clasificación en Silverstone, lo llamé porque era un momento un poco difícil. Hablamos mucho y esa conversación me dio confianza, y al día siguiente gané y fue muy lindo verlo debajo del podio.

“Cuando pasas por momentos difíciles, creo que al final sales más fuerte, también en términos de actitud. Silverstone y Budapest lo han confirmado. »

Pero aunque Wolff está convencido de que Antonelli será su hombre del futuro y el italiano está ansioso por aprovechar la oportunidad, se niega a apresurarse. Los sueños son sólo eso hasta que se hacen realidad.

“Estoy muy feliz de que me tengan en cuenta, pero no pido nada”, subraya. “Por el momento, mi objetivo es hacerlo bien en la Fórmula 2, luego ya veremos. »

“Todavía lo veo como un sueño. Sí, lo he pensado, pero es un pensamiento pasajero.

“Con toda honestidad, puedo decirles que para mí hoy sigue siendo un sueño. Veremos si esto se hace realidad. »