Oneil Cruz cambia de posición y pasa al jardín central

PITTSBURGH — Oneil Cruz siempre ha sido considerado un unicornio en el campocorto debido a su gran constitución. Este unicornio ahora abandona el campo.

El manager Derek Shelton y el gerente general Ben Cherington anunciaron antes del juego del lunes que los Piratas trasladarían a Cruz al jardín central en un movimiento que parece estar bastante consolidado no solo para el resto de 2024, sino también para temporadas futuras.

«Creo que ahora lo estamos viendo como un jardinero central», dijo Shelton.

«Realmente creemos que esta es una gran oportunidad para él y para nuestro equipo», dijo Cherington. “Esa es nuestra mentalidad. Creemos que ese será su estado de ánimo en ese momento. »

La medida se produce cuando los Piratas activaron a Nick Gonzales de la lista de lesionados el lunes. Isiah Kiner-Falefa había sido el segunda base principal desde su adquisición en la fecha límite de cambios, pero con el regreso de Gonzales pasará al campocorto. Cruz estuvo en la alineación de los Piratas como bateador designado durante el partido del lunes contra los Cachorros.

Cruz cometió 24 errores en el campocorto (12 de fildeo y 12 de lanzamiento), que es la segunda mayor cantidad en el béisbol, con un valor de -3 outs por encima del promedio.

El esfuerzo ciertamente estuvo ahí para Cruz, quien practicaba más regularmente en el campo y trabajaba para regresar como campocorto después de fracturarse el tobillo izquierdo en abril de 2023. Los Piratas querían que tuviera esta oportunidad, pero después de casi cinco meses de la temporada regular. , sintieron que era hora de hacer un cambio.

«Queremos darle la oportunidad de capturar el mayor potencial posible y a nosotros, como equipo, la oportunidad de capturar el mayor potencial posible manteniéndolo en una posición privilegiada durante el mayor tiempo posible», dijo Cherington. “El campocorto fue donde empezó todo. Sentimos a principios de año (que queríamos) ver si podía hacerlo. Si puede ser un defensor promedio en el campocorto o incluso mejor que eso, existe un enorme potencial para eso. »

“Simplemente creemos que ahora tenemos suficiente información para creer que hay más posibilidades de que esto suceda en el jardín central. »

Cruz será el bateador designado del equipo durante los próximos días realizando trabajo defensivo con el entrenador de primera base y jardines Tarrik Brock. Cruz jugó una entrada en el jardín izquierdo en las Grandes Ligas en 2022 y 80 entradas en 10 juegos con Triple-A Indianápolis esa temporada. Su única acción en el centro se produjo en dos juegos durante los entrenamientos de primavera de 2021, y no ha aparecido en los jardines en un juego profesional desde 2022.

«Es algo que no le es completamente extraño, pero queremos asegurarnos de colocarlo en la mejor posición posible», dijo Shelton.

Los Piratas informaron a Cruz de su decisión el domingo y Cherington admitió que Cruz estaba decepcionado pero era profesional. No hay que preocuparse de que ya no esté motivado para seguir jugando después de este cambio.

«Se necesita un tiempo para digerir todo», dijo Cherington. “Tuvimos esta conversación ayer, así que no creo que se haya acabado el tiempo. Literalmente han pasado menos de 24 horas desde la conversación, así que estoy seguro de que todavía está procesando la situación. A largo plazo no, no me preocupa en absoluto. »

“Creo que verá esto como un muy buen desafío y una oportunidad para él. Y, no menos importante, como una oportunidad para el equipo. Tiene la oportunidad de ayudar realmente al equipo. Realmente creo que así es como él verá las cosas. »

Cruz ciertamente no sería el primer jugador en pasar del campocorto al jardín central. Jackson Merrill se convirtió en candidato a Novato del Año de la Liga Nacional para los Padres esta temporada después de hacer ese movimiento de posición, y Michael A. Taylor hizo un movimiento similar mientras era prospecto con los Nacionales.

La velocidad y la fuerza del brazo de Cruz podrían convertirlo en un buen candidato como defensor en los jardines, pero aún representa un cambio significativo en el cálculo de esta temporada.

«No tomamos esta decisión a la ligera», dijo Shelton. “No es algo que decidimos en el transcurso de una noche. Lo discutimos, pero sentimos que en este momento el jardín central era la mejor posición para él. »