Por qué Alpine fichar a Colapinto tiene sentido a pesar de las existencias de reserva

La decisión de Alpine de contratar a Franco Colapinto como su tercer piloto de reserva puede, al menos sobre el papel, parecer un asunto extraño. Pero en realidad tiene mucho sentido.

La salida de Colapinto de Williams se confirmó el jueves, y el joven de 21 años firmó un contrato de varios años para unirse inicialmente como piloto de prueba y reserva del equipo para la temporada 2025. También participará en el programa de pruebas de autos anteriores del equipo (. TPC) y trabajará en el simulador de equipo de Enstone.

El argentino tuvo un comienzo impresionante en su carrera en la F1 la temporada pasada, reemplazando a Logan Sargeant en Williams a partir del Gran Premio de Italia. Sus buenas actuaciones iniciales, incluidos los puntos conseguidos en su segunda carrera en Azerbaiyán y en Austin para el GP de Estados Unidos, atrajeron la atención de Red Bull y Alpine.

Colapinto demostró no sólo ser una opción rápida, sino también lucrativa, ya que su interés en Argentina había atraído la atención de muchos patrocinadores. Pero Williams ya se había comprometido a emparejar a Alex Albon con Carlos Sainz. Y un final de campaña difícil hizo que se agotara un posible cambio a Red Bull o su equipo hermano, Racing Bulls.

Sin embargo, esto no disuadió a Alpine de llegar a un acuerdo financiero con Williams.

Firmar a Colapinto tiene sentido por varias razones, la primera es que aumentan las lucrativas arcas. Sin duda, Alpine buscará sacar provecho de sus ricos patrocinadores sudamericanos, y el director del equipo Williams, James Vowles, dijo que el teléfono «sonaba sin parar» cuando reemplazó a Sargeant debido a consultas de Argentina «pagando el precio del mercado por las pegatinas en el auto.»

El otro aspecto es que falta profundidad en las filas de Alpine, aunque cuentan con otras dos reservas. Ha habido escasez de talento desde que Alpine perdió a Oscar Piastri ante McLaren tras una disputa contractual en 2022.

Ryo Hirakawa, que fue confirmado por Alpine horas antes del anuncio de Colapinto, formó parte del equipo de desarrollo de McLaren para 2024 y participará en las primeras pruebas del Gran Premio de Japón. Sin embargo, es difícil ver dónde encajará el piloto de 30 años, ganador de las 24 Horas de Le Mans en 2022 y parte del equipo Toyota del Campeonato Mundial de Resistencia, en los planes futuros de Alpine.

El otro reserva del equipo, Paul Aron, tuvo una buena temporada en la Fórmula 2 como novato el año pasado y lo hizo bastante bien en las pruebas de postemporada en Abu Dhabi con su arco alpino. El estonio parece ser el auténtico perdedor de la situación tras la llegada de Colapinto. Aron, que fue retirado del programa de jóvenes pilotos de Mercedes en 2023, es un piloto muy conocido por el director del equipo Alpine, Oliver Oakes, ya que anteriormente había corrido para Hitech.

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El elemento final, y quizás crucial, es lo que significa la llegada de Colapinto para Jack Doohan. El australiano, que al menos tiene garantizado participar en las primeras seis carreras de F1 de la temporada 2025, estará bajo una intensa presión para cumplir sus promesas.

El joven de 21 años solo ha competido en una carrera de F1 (la final de la temporada 2024 en Abu Dhabi, donde terminó 15º) y sigue siendo una incógnita. El hijo del cinco veces campeón de motos de Gran Premio, Mick Doohan, terminó tercero en el campeonato de F2 de 2023, pero por lo demás tuvo una carrera junior mediocre.

Si encuentra dificultades en las primeras carreras, Alpine sabe que ahora tiene un sustituto listo: Colapinto, que tiene nueve carreras de F1 a su nombre. Esto puede parecer difícil para Doohan, pero Alpine simplemente no podía dejar pasar la oportunidad de perder la disponibilidad de Colapinto.

Se supone que Doohan estará mirando por encima del hombro, y así es exactamente como debería ser en la F1. La situación en Alpine ha sido demasiado cómoda durante demasiado tiempo y esto ahora está creando cierta competencia interna, lo que sólo puede ser algo bueno.

Es la naturaleza de la bestia en la F1. Hemos visto en los últimos años cómo los equipos ya no están dispuestos a dejar correr a los pilotos con sus coches cuando no están rindiendo bien. Esta crueldad provocó la salida temprana de personas como Nyck de Vries, Mick Schumacher y Sargeant.

Mientras tanto, el futuro de Doohan sigue en sus manos. Si tiene un buen comienzo de temporada, Colapinto se quedará al margen.

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Entonces, si bien puede parecer desalentador tener tantos pilotos de reserva en el equipo, este fichaje es de suma importancia. Porque aunque Alpine no compita actualmente con estos equipos líderes, seguirá siendo competitivo internamente. Y eso sólo hará que el equipo avance, o incluso lo destruirá.

El asesor ejecutivo del equipo, Flavio Briatore, no lo haría de otra manera.