Por qué la elección de Lawson de Red Bull hace que su experimento con Ricciardo sea una pérdida de tiempo

Recapitulemos la saga del segundo asiento de Red Bull junto a Max Verstappen, ¿de acuerdo? Es una saga que, según todos los indicios, es innecesariamente larga y termina con una resolución que sería totalmente predecible para un equipo con un enfoque «normal» del mercado de pilotos.

Carlos Sainz inesperadamente estuvo disponible para 2025 cuando su asiento en Ferrari pasó a manos de Lewis Hamilton. Los Verstappen no querían a Sainz en el equipo Red Bull, por miedo a que resurgiera lo desagradable de sus días como compañeros de Toro Rosso. Al inicio de la temporada, Pérez estaba haciendo su trabajo como número dos y Christian Horner decidió renovar su contrato anticipadamente para evitar cualquier posible pérdida de forma como la que había experimentado en 2023.

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No funcionó y la regresión de Pérez fue aún más catastrófica. Red Bull había traído a Daniel Ricciardo de regreso a la F1 para que sirviera como un posible reemplazo plug-in-and-play si Pérez volviera a caer, pero la forma de Ricciardo era pobre y fue derrotado por Yuki Tsunoda mientras eran compañeros de equipo.

La forma de Pérez siguió decayendo, hasta el punto que Red Bull consideró reemplazos antes de las vacaciones de verano. Liam Lawson fue invitado a probar el Red Bull, con rumores de que no había encontrado el ritmo que buscaba. Como tal, Pérez se mantuvo fuera por el resto de 2024, pero continuó siendo terrible en todas partes excepto en Bakú. Ricciardo fue eliminado después de que Singapur y Lawson tomaran asiento. Tsunoda venció al seminovato Kiwi en puntos anotados y en la clasificación, pero a Horner no le agrada mucho. Como tal, la elección era: mantener a Pérez y Dios sabe cuántos millones recauda a través del patrocinio mexicano, convirtiéndolo en un conductor pagado, o mostrarle a Pérez la puerta de salida y traer a Lawson. Se mantuvo esta última opción. .

Estés o no de acuerdo con la elección de Lawson de unirse a Red Bull, ofrece algunas cualidades muy claras a sus nuevos empleadores: consistencia, resistencia en la pista y buen ritmo de carrera. Si el auto es bueno, ganará carreras si las condiciones son adecuadas, pero en última instancia está allí para apoyar la defensa del título de Verstappen en 2025. La medida del éxito será simplemente cerrar la brecha que tenían Verstappen y Pérez hacia el final de su tiempo. . juntos.

Pero la decisión de Red Bull de contratar a Lawson plantea una pregunta importante: si ahora es lo suficientemente bueno para unirse al equipo senior, ¿por qué no se le consideró lo suficientemente bueno para un asiento en RB hace un año?

Cuando AlphaTauri anunció su decisión de cambiar el nombre de RB y nombró a sus pilotos para 2024, lo hizo en un momento en que Ricciardo estaba fuera con una fractura en la mano, sufrida durante su accidente en la FP2 de Zandvoort. También lo hizo en un momento en que Lawson llegó al AlphaTauri y parecía tener una buena relación calidad-precio, particularmente después de impresionar con un noveno puesto en el Gran Premio de Singapur. Lawson, durante sus cinco carreras con el equipo italiano, se mostró más «atento» que Ricciardo desde el principio. No fue del todo sorprendente que Ricciardo y Tsunoda fueran nombrados para el equipo RB para 2024, pero muchos pensaron que Lawson merecía una temporada completa.

Así, la elección de Lawson presenta el «experimento de Ricciardo» bajo una luz aún más curiosa: ¿cuál es el punto? El equipo efectivamente desperdició un año tratando de reavivar una vieja llama, basándose únicamente en la idea de que él era el único piloto que realmente igualaba a Verstappen con regularidad cuando eran compañeros de equipo. La teoría era que, si Red Bull podía devolver a Ricciardo a su pico anterior a McLaren, podrían suplantar a Pérez y ya no tener que lidiar con fluctuaciones considerables en su forma a lo largo de la temporada.

En un deporte altamente técnico, Red Bull pareció basar su decisión de contratar a Ricciardo puramente en la buena voluntad, con su espejo retrovisor teñido de un estridente tono rosa. En verdad, Ricciardo probablemente había terminado con la F1, o al menos necesitaba todo 2023 para recalibrarse, en lugar de los seis meses que en realidad le quitaron. Ser subido al AlphaTauri durante el Gran Premio de Hungría de 2023 sin ninguna prueba a expensas de Nyck de Vries esencialmente lo devolvió a una situación de la que se había escapado con McLaren: incomodidad, desconocimiento y sin la preparación adecuada.

Hizo lo que pudo, por supuesto. Ricciardo es del tipo que sonríe y soporta las circunstancias difíciles, pero esta no fue la preparación ideal. Quizás el atractivo de un regreso de Red Bull F1 era demasiado grande, pero la tentadora zanahoria al final del palo siempre parecía demasiado fuera de su alcance.

Aquellos que no se consideran lo suficientemente buenos son fácilmente expulsados, a menos que el conductor tenga un catálogo de buenos antecedentes. Esto le valió el crédito a Ricciardo y Pérez.

Bajo los auspicios de Red Bull, Ricciardo había conducido el RB19 en una prueba en Silverstone en 2023 como parte de su tercer puesto de piloto con el equipo. La afirmación era que el ocho veces ganador del Gran Premio había hecho una vuelta lo suficientemente buena como para pasar a la primera fila del Gran Premio de ese año, idea que se reveló en un episodio de Conducir para sobrevivir para sensacionalizar la historia emergente. ¿Red Bull, un equipo campeón de F1, está completamente en deuda con la superstición, hasta el punto de ignorar voluntariamente las diferencias en las condiciones de la pista y los neumáticos? Quizás realmente quería deshacerse de De Vries; tal vez realmente creía que podía “rehabilitar” a Ricciardo.

Aquí es donde la propia visión del pasado de Red Bull ha creado un efecto de cámara oscura. Es absolutamente cierto que en 2016 y 2017 Ricciardo fue el mejor piloto; Verstappen todavía era muy joven y propenso a cometer algunos errores de presión entre unidades logradas y adelantamientos atrevidos. En 2018, Verstappen fue el líder. La narrativa en ese momento era que Ricciardo sufría más problemas de confiabilidad de los que le correspondían, pero, en verdad, Verstappen lideraba la clasificación cara a cara 15-6 y, a medida que avanzaba la temporada, comenzó a encontrar una ventaja cada vez mayor. ventaja creciente. en su compañero de equipo más experimentado.

Ricciardo estuvo absolutamente brillante en China, y su victoria en Mónaco fue una gran historia de redención después de que los errores de Red Bull en boxes le habían costado caro el año anterior. Pero esos fueron sus dos últimos entrenamientos realmente importantes. Su decisión de unirse a Renault para 2019 no fue bien recibida por Red Bull pero, a la fría luz de la pantalla LCD tenuemente brillante del cronómetro, continuó alejándose de Verstappen.

Esto expone una mayor dualidad en la estructura de gestión de conductores de Red Bull. Aquellos que no se consideran lo suficientemente buenos son fácilmente expulsados, a menos que un conductor tenga un catálogo de buenos registros. Esto le valió el crédito tanto a Ricciardo como a Pérez, por lo que el equipo se demoró demasiado con ambos pilotos en un intento de recuperar una veta de rendimiento que se había desvanecido hacía mucho tiempo.

El pozo se secó dos veces, pero Christian Horner y Helmut Marko lo miraron con la ciega esperanza de que el agua volviera a aparecer. Para un equipo famoso por su falta de sentimentalismo, el sentimiento se ha apoderado de él, y ha sido ignorado en el mercado de pilotos porque simplemente no puede mirar más allá de sí mismo.

Lawson podría ser el piloto adecuado para el equipo, pero puede que no sea el caso; sólo su desempeño lo dictará. Podría haber sido mejor para el equipo dejar de lado sus prejuicios y promocionar a Tsunoda, pero, así como se detuvo demasiado en Ricciardo y Pérez, pasó por alto al piloto japonés en igual medida.

De cualquier manera, su experiencia previa con Ricciardo ahora parece una pérdida de tiempo: al intentar salvar la carrera del australiano en la F1, la acabó por completo. Y también tuvo el efecto negativo de dar menos peso al examen al comparar a Tsunoda y Lawson. Como tal, Lawson tiene una gran tarea por delante para llegar a un acuerdo con Verstappen, y esperará que la falta de tiempo comparativo en 2024 no perjudique demasiado sus preparativos.

Esto no molestará a Red Bull porque, pase lo que pase, tienen a Max Verstappen. Pero llegará un día en el que ese no será el caso, y si la lista de pilotos continúa marcada por la indecisión y la inercia, el equipo habrá resuelto sus propios problemas formulando un plan de sucesión.