¿Qatar ha superado a Singapur y se ha convertido en la carrera más dura de la F1?

El Gran Premio de Singapur es para el que se entrenan todos los pilotos de Fórmula 1: el más difícil del calendario. Este fin de semana escucharás muchos clichés del deporte de motor moderno.

Pero hay argumentos que esgrimir: una de las carreras nocturnas más recientes del campeonato ha reemplazado a Singapur como el desafío físico más duro de la F1: el GP de Qatar.

Fueron los propios conductores quienes expusieron sus argumentos.

«Qatar lo ha superado, al menos en mi opinión, en términos físicos», responde el piloto de Williams Alex Albon, cuando Autosport le preguntó recientemente sobre el desafío específico de Singapur.

Albon tiene una visión bastante única de las pruebas físicas de la F1, dado que compitió en el evento de Singapur de 2022 apenas tres semanas después de una apendicectomía. Tras su operación, el piloto anglotailandés también sufrió un shock respiratorio y tuvo que ser tratado en cuidados intensivos.

“¡Si tuviera que hacerlo de nuevo, no estoy seguro de hacerlo!” “, bromea. “Pero fue un buen desafío para mí. Demostré que todavía era capaz de hacerlo. También me caí durante esta carrera, pero sí, fue un buen desafío. Fue difícil. »

Albon también señala que, por primera vez desde que entró en el calendario en 2008, la carrera de Singapur sigue inmediatamente a otra carrera consecutiva en el agotador calendario, después de aquella brillante y brutal carrera en Bakú el fin de semana pasado.

«Nos moveremos mucho, desde Bakú hasta Singapur», explica Albon. “Lo cual va a ser un verdadero desafío, tanto para el cuerpo como para el descanso y la mente, y todo lo que conlleva. »

George Russell está de acuerdo cuando presentamos la opinión de su buen amigo de que Qatar puede ser ahora más difícil para la Fórmula 1 que Singapur.

“Sí, diría que Qatar es probablemente el circuito más físico del año en este momento”, responde el piloto de Mercedes.

Este es el caso de cada una de las seis carreras nocturnas, eventos que ahora representan una cuarta parte del calendario de la F1.

En este punto hay una diferencia. Dado que Qatar está sólo dos horas por delante del Reino Unido (un punto de referencia ya que la mayoría de los equipos de F1 tienen su sede allí), en comparación con las siete horas de Singapur, es mucho más difícil ajustar los hábitos de sueño que simplemente permanecer en la zona horaria anterior. como lo hará el paddock este fin de semana.

Ajustar el sueño siempre es especialmente crítico para los ciclistas porque, como explica el entrenador de Nico Hulkenberg, Martin Poole, asegurarse de que un ciclista «dormir bien contribuye a su capacidad para reponer energías después de quemar muchas más calorías cada vez que se sale de la pista» durante las temperaturas más calurosas. carreras.

Los datos para comparar las temperaturas de estos dos eventos son limitados, dado que Qatar sólo aparece dos veces en el calendario y en dos épocas diferentes del año (más sobre esto más adelante).

Pero la carrera de Qatar 2023 (temperatura ambiente promedio de 32,4 °C) fue noticia, y los conductores experimentaron exactamente los «dolores de cabeza, mareos, náuseas, calambres musculares y obviamente un aumento de la temperatura corporal» que Poole trabaja con Hulkenberg para evitar.

Lo logran a través de un programa de aclimatación al calor que implica entrenar durante el verano en el calor diurno que normalmente evitarían, así como pruebas cognitivas adicionales para simular la fuga de cerebros bajo el estrés por calor adicional. Albon es uno de los pilotos que añade sesiones periódicas de cámara térmica a sus rutinas de aclimatación al calor.

A modo de comparación, la edición de Singapur de 2023 se celebró a una temperatura ambiente media de 31,1°C. Pero esta carrera también tiene un factor de humedad mucho mayor que los pilotos deben tener en cuenta. Los niveles de humedad en Singapur son alrededor de un 20% más altos que en Qatar.

«El problema de la combinación de humedad y calor es que el cuerpo suda, pero es mucho más difícil que ese sudor se evapore, lo que compromete el sistema de enfriamiento natural del cuerpo», dice Faith, fisioterapeuta del equipo Haas.

“Por lo tanto, se suda más profusamente, lo que provoca un desequilibrio en el nivel de sal en el torrente sanguíneo. Es el equilibrio de ciertas sales en el torrente sanguíneo lo que le permite moverse y tener una buena cognición. »

Para intentar combatir este fenómeno, los pilotos consumen más bebidas frías -generalmente más concentradas en glucosa y electrolitos- durante estos eventos de calor. También tienen que comer más para combatir los efectos de la supresión del apetito inducida por el calor, tienden a usar chalecos de hielo antes de las sesiones de atletismo y sumergirse en esos ahora famosos baños de hielo.

Hay una diferencia en la duración de las carreras entre Singapur y Qatar que es importante tener en cuenta.

De las 14 carreras de Singapur que han tenido lugar desde 2008 (con las ediciones de 2020 y 2021 canceladas debido a la pandemia de COVID-19), todas menos una se han celebrado dentro de los 10 minutos del límite de dos horas de carrera de F1. Cinco carreras de Singapur incluso han superado ese umbral, mientras que las dos pruebas de Qatar hasta ahora han durado menos de 90 minutos.

Pero las diferencias más críticas entre Qatar y Singapur a la hora de probar los límites físicos de los pilotos se reducen a la configuración de la pista.

La recta principal de Qatar es la más larga de todas las de los dos estados con 1,068 km, pero Singapur tiene cinco zonas de aceleración largas en total, lo que permite un respiro adicional a los conductores.

Por otro lado, cualquier viaje urbano implica una concentración considerable en evitar los muros. Aunque la absoluta necesidad de evitar el abuso en las aceras en Qatar puede verse como una especie de comparación…

En este sentido, dado que la carrera de Qatar de 2023 fue famosa por incluir paradas en boxes obligatorias porque los neumáticos no podían soportar impactos repetidos en los nuevos bordillos de alta velocidad estilo pirámide, la gestión de los neumáticos también entra en juego en cualquier consideración del desafío físico. de correr.

No tener que forzar los neumáticos para mantenerlos en forma durante un stint largo no solo es esencial para ganar, sino que significa que los pilotos pueden competir durante más tiempo que cuando se ven obligados a forzar, como fue el caso en Qatar 2023, en una distancia completa del GP. .

Singapur celebra cada año una prueba de gestión de neumáticos de este tipo, mientras se conduce mucho más lento que el máximo y la amenaza de adelantamiento se reduce considerablemente debido a los límites más estrechos de un circuito urbano (como lo expresó Carlos Sainz de Ferrari tan bien acostumbrado a ganar aquí el año pasado). un factor táctico importante.

“En pistas muy largas donde no hay demasiadas cargas gravitacionales porque hay menos vueltas en una distancia de carrera, la concentración es mucho más importante que las capacidades físicas y la fuerza”, explica Pierluigi Della Bona, entrenador de Sainz.

“En circuitos más cortos, donde el conductor completa más vueltas y por tanto más giros, las cargas gravitacionales sobre el tronco y el abdomen son mayores. Entonces, además de la concentración, entra en juego la fuerza muscular”.

Ésta es la diferencia esencial que recuerdan los pilotos entre Qatar y Singapur.

El circuito de Losail tiene 16 curvas frente a las 19 de Singapur. Pero la vuelta es un tercio de milla más larga y la velocidad promedio es mucho mayor. En la clasificación de Qatar, es de 205,1 mph en comparación con 178,6 mph en Singapur, más 147,3 mph en comparación con 91 mph en carrera.

«Y son las curvas de alta velocidad las más exigentes», dice Russell. “En una curva de alta velocidad, tienes 5 G en el lateral de la carrocería.

“En Qatar hay una primera curva que dura mucho tiempo. Está el triple atrás, el izquierdo también, y después del penúltimo giro, creo que tomas de 4 a 5 G. Entonces tu cuerpo está totalmente bajo tensión. »

Durante la discusión entre Qatar y Singapur, la agotadora pista del primero hizo que Russell incluso recordara su «primera carrera de F1 cuando la hice en Melbourne (en 2019)» donde, dijo, «mi cuerpo no estaba acostumbrado a las fuerzas G y mi Me duele mucho el estómago”.

«Porque el estómago y los órganos internos están constantemente sacudidos», añade. “En Qatar es muy rápido, con mucha carga aerodinámica, sin degradación de neumáticos y calor extremo, es bastante difícil. »

El año pasado, Logan Sargeant se retiró del Qatar Challenge debido a un golpe de calor, mientras que el piloto de Alpine Esteban Ocon vomitó en su casco y el piloto de Aston Martin, Lance Stroll, se desmayó brevemente.

Como resultado, la FIA ha actualizado las reglas para F1 2024 para permitir la instalación de una segunda entrada de aire de refrigeración en la parte superior del morro de los coches para mejorar el flujo de aire hacia los pilotos. Pero los equipos no están obligados a incluirlo y parece que varios de ellos no lo tienen en sus rivales de 2024.

La FIA se ha comprometido a tomar más medidas y Autosport ha revelado que está trabajando para introducir un sistema de aire acondicionado simplificado para ayudar a la refrigeración del conductor durante las carreras.

Pero, si bien el desafío de la ruta de Losail persiste, se espera que el hecho de que la carrera se retrase dos meses durante el suave invierno del país en comparación con 2023 resulte en una caída de las temperaturas. Probablemente un retorno a alrededor del promedio ambiental de 27°C registrado durante el debut de Qatar en 2021.

Pirelli, al incorporar también neumáticos más blandos, reduciría la necesidad de esforzarse durante toda la carrera, pero esto aún está por confirmar.

A pesar de todas las comparaciones y diferencias, Qatar y Singapur son, concluye Albon, “lugares donde en enero y febrero básicamente entrenamos para esas dos o tres carreras del calendario que realmente te desgastan. »