Qatar se prepara para comprar el equipo Audi de F1

Audi venderá una participación en su equipo Sauber de Fórmula 1 a Qatar, con un anuncio que podría producirse antes del Gran Premio de Qatar.

A pesar de las repetidas negaciones, las primeras especulaciones sobre un posible acuerdo fueron reveladas por el veterano periodista de F1 Joe Saward, mientras que fuentes de Autosport han sugerido, sin embargo, que el acuerdo podría completarse la próxima semana. También existe la posibilidad de una inversión mucho mayor de la prevista inicialmente.

No fue hasta marzo de este año, después del inicio de la temporada de F1, que Audi anunció que compraría el 100% del equipo Sauber al antiguo propietario Finn Rausing. El precio de compra se estimó en unos 650 millones de euros.

Pero la situación del fabricante alemán parece haber cambiado en las últimas semanas con Volkswagen AG, también propietaria de la marca Audi, sumida en una crisis económica.

En Alemania se habla de cierres de fábricas y de recortes de hasta 30.000 puestos de trabajo. Una crisis que también deja huella en la marca Audi, que se enfrenta a retos similares en el mercado global.

Audi y los conocedores de la industria dicen en privado que actualmente es muy difícil justificar el gasto de un programa de desarrollo de F1 a gran escala con el grupo, que es necesario para que la compañía sea competitiva a medio y largo plazo a partir de 2026.

Hasta ahora, Audi ha mantenido un perfil bajo ante los rumores de que el Emirato de Qatar entrará en escena. La línea oficial es muy clara: “Por principio, no hacemos comentarios sobre especulaciones. »

Cuando se le preguntó, la compañía simplemente se refirió a una declaración hecha por el director general Gernot Dollner durante el Gran Premio de Italia.

Dollner dijo que era “el momento adecuado” para que Audi ingresara a la F1: “La decisión fue bien preparada hace dos años y medio y reevaluada el año pasado. Estamos convencidos de que la F1 y Audi son la pareja perfecta. Esto encaja con nuestra estrategia y, si bien es ambicioso y llevará tiempo, también encaja perfectamente con la forma en que nos estamos reinventando en el aspecto empresarial.

Pero una cosa también está clara: en el grupo es difícil discutir cuándo Audi podría invertir menos dinero, dada la crisis que rodea a Volkswagen AG.

Por lo tanto, sería bienvenido un nuevo capital de Qatar, que permitiría el desarrollo continuo del equipo de F1 sin que el dinero tuviera que salir de Ingolstadt.

Según los informes, los qataríes han indicado que estarían dispuestos a gastar hasta mil millones de euros en el proyecto si las condiciones son las adecuadas.

Qatar sería un inversor lógico para Audi de todos modos, ya que la aerolínea estatal Qatar Airways ya es un patrocinador clave de la F1 y Qatar ha mostrado interés en el campeonato como plataforma global durante años.

Qatar también ha invertido ya en Volkswagen AG con una participación del 17% en el grupo. Qatar es el tercer mayor accionista del Grupo Volkswagen, después de Porsche (53,3%) y el Estado federado de Baja Sajonia (20%) a través de Qatar Holding LLC.

Si Volkswagen AG finalmente se beneficiara de una inversión en el equipo Audi de F1, Qatar también participaría indirectamente como accionista.

Qatar también ocupa dos de los 20 puestos en el consejo de supervisión de Volkswagen AG, ocupado por el Dr. Hessa Sultan Al Jaber, ex Ministro de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones, y Mansoor Bin Ebrahim Al-Mahmoud, director ejecutivo de la Autoridad de Inversiones de Qatar.

El presidente del consejo de supervisión es Hans Dieter Potsch y otro miembro es el primer ministro de Baja Sajonia, Stephan Weil.

Aunque las discusiones ya se encuentran en una etapa avanzada, actualmente no hay información clara sobre exactamente cómo Qatar pretende unirse al programa de F1 de Audi.

Algunos sugieren que podría ser una inversión minoritaria sin cambios significativos en la imagen pública del equipo.

Pero la inversión también podría ser mayor, con un ajuste en el nombre del equipo, que luego incluiría a Qatar o una empresa qatarí junto a Audi. Este sería probablemente el caso si Qatar adquiriera más del 50% de las acciones de Sauber AG y también comprara la planta de motores de Neuburg.

De todos modos, la idea de reclutar un nuevo inversor, Qatar, no formaba parte de la visión del programa Audi F1 desde el principio, sino que nació a raíz de una crisis económica.

Y eso también puede deberse a que las dos figuras clave que fueron en gran medida responsables de impulsar la entrada en la F1 ya no están en Audi.

Uno de ellos, Markus Duesmann, considerado un firme defensor de la F1, fue despedido de su puesto como director general de Audi en el verano de 2023. El otro fue Oliver Hoffmann, quien inicialmente supervisó la entrada en la F1 como miembro de la junta directiva de Audi durante investigación y desarrollo, pero también se fue en julio de 2024.

El sucesor de Duesmann, Gernot Dollner, se comprometió entonces en principio con la F1, tras una fase de evaluación de varios meses.

Sin embargo, estaría menos dispuesto a hacer concesiones cuando se trata de subordinar otras divisiones para contribuir al éxito en la F1 y realizar grandes inversiones.

Si se trata de una venta de acciones, no sería un nuevo modelo en la F1, dado que Mercedes sólo pertenece en un tercio al grupo Mercedes y los otros dos tercios están controlados por Toto Wolff y el grupo químico INEOS.