Shohei Ohtani ayuda a los Dodgers a acercarse a la victoria en la División Oeste de la Liga Nacional

LOS ÁNGELES — Desde que llegó a las ligas mayores en 2018, Shohei Ohtani siempre ha dejado en claro que quiere experimentar la emoción de la postemporada y, en última instancia, ganar un título de Serie Mundial.

En aproximadamente una semana, Ohtani finalmente tendrá esa oportunidad. Sabe que todos los ojos estarán puestos en él. Pero antes de que todo eso sucediera, Ohtani experimentó una atmósfera de playoffs durante la crucial serie de tres juegos contra los Padres.

Ohtani estuvo a la altura del desafío. La superestrella japonesa tuvo dos hits decisivos, y robó su base número 56, para llevar a los Dodgers a una victoria de 4-3 sobre los Padres el miércoles en el Dodger Stadium, poniendo a Los Ángeles a poca distancia de ganar su undécimo título de la Liga Nacional Oeste en 12 temporadas.

Los Dodgers pueden hacerse con el título divisional si ganan la final de la serie el jueves. Con la derrota de los Cerveceros el miércoles, los Dodgers se aseguraron un lugar entre los dos primeros y un descanso en la primera ronda si ganan la División Oeste de la Liga Nacional.

“Es el mejor jugador de béisbol”, dijo el tercera base de los Dodgers, Max Muncy, sobre Ohtani. “Nunca piensas que va a salir. Cada vez que entra en la caja, esperas a que suceda algo sorprendente y no decepciona con demasiada frecuencia. »

Después de una dura derrota el martes y una división en juego, los Dodgers entraron al juego del miércoles con la intención de responder. Antes del partido, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, dijo que esperaba que el derecho de los Padres, Dylan Cease, estuviera listo para enfrentar a Los Ángeles.

Los Dodgers hicieron precisamente eso, liderados por su peleador más fuerte.

Con el juego empatado 2-2 en la cuarta entrada, Ohtani saltó sobre un control deslizante de Cease y lo rebotó en la pared del jardín derecho a una velocidad proyectada por Statcast de 116,8 mph. Esto permitió que Gavin Lux, quien conectó un sencillo del empate al principio de la entrada, regresara y anotara. Cuando Ohtani llegó a la segunda base, miró hacia el dugout y soltó un gran «¡Vamos!»

«Estoy muy feliz de haber podido anotar carreras y aprovechar las oportunidades que se me dieron en casi todos los turnos al bate hoy», dijo Ohtani a través del intérprete Will Ireton. “La afición, e incluso dentro del equipo, siente que hay una cierta sensación de elevación a la hora de jugar estos partidos importantes. »

Ohtani aún no había terminado. Luego de que los Padres empataran el marcador en la sexta entrada con un jonrón de Fernando Tatis Jr., los Dodgers tuvieron que responder una vez más. Y una vez más, fue Ohtani quien dio el gran hit, un sencillo con dos outs contra el zurdo Adrián Morejón para darle a los Dodgers una ventaja que no abandonarían. Luego robó la segunda base, empatándolo con Ichiro Suzuki por la mayor cantidad de bases robadas en una temporada por un jugador de ascendencia japonesa.

«Elevó su nivel de juego», dijo Roberts. “El ejemplo perfecto es el baterista de Morejón. Se encuentra detrás, 0-2, toma algunas bolas rompientes y golpea la pelota con fuerza por el medio para anotar una carrera. Ves una emoción que nunca ves y la has visto durante la última semana. Siente la postemporada y comprende lo importantes que son estos juegos. »

Ohtani ha estado muy bien esta temporada (y está en camino a su tercer premio MVP), pero alcanzó otro nivel al final de la temporada. Con un récord de 3-2, Ohtani ahora batea .477 (44-21) con seis jonrones, 21 carreras impulsadas y ocho bases robadas en sus últimos 11 juegos.

Si este es el tipo de producción que los Dodgers pueden esperar de su mejor jugador en su primera experiencia en la atmósfera de postemporada, están en posición de tener una larga carrera en octubre.

«Creo que es importante para nosotros», dijo Muncy sobre la rara emoción de Ohtani. “Tenemos muchos muchachos aquí con mucha experiencia en playoffs y no perdemos de vista lo que eso significa, pero cuando tienes muchachos que nunca han estado aquí y ves la emoción que surge de ellos, definitivamente te motiva. . Ves eso y te emocionas mucho. »

La importancia de este momento no pasó desapercibida para otros Dodgers el miércoles por la noche. Después de que Jack Flaherty lanzara cinco entradas de tres carreras, Roberts desplegó agresivamente sus mejores brazos de relevo. Alex Vesia, Evan Phillips, Blake Treinen y Michael Kopech se combinaron para lanzar cuatro entradas en blanco contra una de las alineaciones más en forma del béisbol.

Este juego les dio a los Dodgers una idea de cómo sería una victoria en octubre. Pero primero, la División Oeste de la Liga Nacional estará en juego el jueves.

“Espero poder celebrar frente a los aficionados locales”, dijo Ohtani. «Es algo que estoy esperando con ansias». »