Tomoyuki Sugano se dirige a Baltimore tras firmar con los Orioles
Tomoyuki Sugano hizo un viaje rápido a Baltimore el lunes. No puso un pie en Camden Yards, mucho menos en Oriole Park, pero le gustó lo que vio, le gustó lo que escuchó y, quizás lo más importante, disfrutó lo que comió.
“Pensé que era una ciudad increíble. Me encantó esa sensación”, dijo Sugano durante una conferencia de prensa de Zoom el jueves por la noche, con el agente de VC Sports Group, Shawn Novak, como intérprete. “Comí en un restaurante llamado Charleston, con comida increíble. Y escuché que el cangrejo de caparazón blando allí es increíble en el verano, así que tengo muchas ganas de volver y comer cangrejo de caparazón blando.
Sugano tiene esperanzas aún mayores para el próximo otoño después de firmar oficialmente el lunes un contrato de un año con los Orioles por valor de $13 millones, le dijo una fuente a Mark Feinsand de MLB.com.
El derecho japonés terminó su mandato como el as de la histórica franquicia Yomiuri Giants de Nippon Professional Baseball y decidió unirse a los Orioles por algunas razones simples.
“Es realmente un gran cuerpo de lanzadores, un gran desarrollo de lanzadores, un gran equipo”, dijo. “Además, están luchando por una Serie Mundial y tienen la oportunidad de ganar una Serie Mundial de inmediato. Estos son los factores más importantes.
“No fue una decisión nada difícil. Tuve una gran carrera en Japón. Sentí que hice todo lo que pude allí. Siempre he soñado con venir a jugar a Estados Unidos y a la MLB, así que estoy muy emocionado de seguir este camino.
El jugador de 35 años no exageró mucho cuando dijo que logró todo lo que pudo en la NPB. Ganó en dos ocasiones el premio Sawamura, que otorga el Cy Young japonés. Es ocho veces All-Star y tres veces MVP de la Liga Central, con una efectividad de 2.45 en sus 12 años de carrera. Ganó el premio MVP este año después de registrar una efectividad de 1.67 con 111 ponches en 156 2/3 entradas en 24 aperturas.
Por supuesto, enfrentarse a bateadores de Grandes Ligas le presentará a Sugano nuevos desafíos. Lo ha hecho antes, cuando lanzó contra el equipo de EE. UU. en las semifinales del Clásico Mundial de Béisbol de 2017, permitiendo solo una carrera sucia en seis entradas en la derrota por 2-1 ante Japón. Esta experiencia sólo le dio más confianza en que quería poner a prueba sus habilidades en las Grandes Ligas.
“Siempre quise jugar en Estados Unidos, lanzar en Estados Unidos, y tener la oportunidad de lanzar en el Dodger Stadium en el Clásico de 2017 contra el Team USA fue un sueño hecho realidad”, declaró. “Realmente reforzó mi deseo de jugar algún día en las grandes ligas”.
Sugano no dominará a los bateadores (su bola rápida gira alrededor de 92 mph) pero tiene un control impecable y complementa su bola rápida con una amplia gama de ofertas, y confía en que esas habilidades le llevarán a buenos resultados sin importar dónde lance.
“Obviamente no es un tipo que lanza a 100 mph, pero tengo mucha confianza en mi control, mi dominio y mi combinación de lanzamientos. Por eso tuve mucho éxito en Japón”, dijo. “Realmente no estoy buscando cambiar nada en este momento. Quiero usar mi selección de lanzamientos, mi combinación de lanzamientos, mi pedido para lanzar en los EE. UU. y ver a dónde me lleva desde allí.
Sugano dijo que no necesariamente estaba ansioso por enfrentarse a ningún bateador en particular la próxima temporada, aunque hizo todo lo posible para decir que estaba emocionado de trabajar con Adley Rutschman, a quien llamó un «receptor fantástico».
Sugano ya ha hablado extensamente con los Orioles sobre las diferencias entre las zonas de strike de la NPB y la MLB, su combinación y uso de lanzamientos (quizás incluso ampliando su arsenal) y cómo puede ser efectivo en la dura Liga Americana Este.
“He hablado mucho, pero todavía hay mucho que decir”, afirmó. «Y estoy muy emocionado de comenzar y hablar más sobre el lanzamiento con la directiva y los entrenadores».
Sugano dijo que la limitada historia de los Orioles con jugadores japoneses «no fue en absoluto» un factor en su proceso de toma de decisiones, ni tampoco lo fue la pequeña población japonesa de Baltimore. Será el tercer jugador de origen japonés en salir al campo para los O’s, después de los derechos Koji Uehara y Shintaro Fujinami.
Mientras su conferencia de prensa pasaba de preguntas en inglés a japonés, Sugano agarró una gorra de los Orioles y se la puso en la cabeza. Sus prioridades eran claras.
“Vengo a Estados Unidos a ganar, a lanzar y lo único que pienso es en el béisbol”, dijo. «Los Orioles son una gran organización y tienen la oportunidad de ganar la Serie Mundial, y ese era mi objetivo».
