Turner Ward ve a Hank Aaron y Albert Pujols golpeando circuitos significativos
CALLE. LOUIS – Antes del 710º golpe de circuito Hank Aaron alcanza los asientos del estadio de Atlanta el 10 de septiembre de 1973, nació otra carrera profesional de béisbol que se extiende durante 31 temporadas.
Turner Ward, un niño de 9 años entre la multitud de Atlanta esa noche, miró con los ojos muy abiertos para aterrizar a unos pasos de él y su hermano mayor, Wes. Sea testigo del entusiasmo que rodea la persecución de Aaron de los 714 circuitos de Ruth Babe, luego registro, convenció a Ward, que vivió a solo unos pocos kilómetros del lugar de nacimiento de Aaron’s Mobile, en Alabama, de su camino en la vida.
«Cuando Hank golpeó esta pelota y ella se dio al campo izquierdo, sé que mucha gente pensaría que atrapé esta pelota cuando cuento la historia, pero ese no es el caso», recuerda recientemente. “Lo que atrapé esa noche fue un sueño. El sueño, en ese momento, era que sabía que quería ser un jugador de Major League, y pude vivir este sueño durante mucho tiempo.
Como Fate lo quería, no fue la última vez que Ward fue testigo de un circuito histórico 700.
Ward, que ahora tiene 59 años y que ya no ha jugado béisbol después de completar su mandato como entrenador de los huelguistas cardinales, tiene la rara distinción de presenciar dos circuitos de más de 700 circuitos en persona. Solo cuatro golpes en la historia de Al/NL – Barry Bonds (762), Aaron (755), Ruth (714) y Albert Pujols (703) – son parte del 700 Circuits Club, y Ward ha tenido relaciones personales con dos – Aaron y Pujols.
Años después de ver a Aaron alcanzar el número 710, Ward se encontró con el legendario golpe cuando Ward dirigió los Baybears móviles Doble A (que jugó en el Hank Aaron Stadium de 1997 a 2019). Más tarde, Ward fue el entrenador asistente de los huelguistas de los Cardenales cuando Pujols tuvo éxito en sus circuitos 699 y 700 el 23 de septiembre de 2022.
«Ver a Albert y Hank hacer lo que hicieron es bastante increíble, y tengo mucho respeto por ambos», dijo Ward. “Estos dos momentos fueron tan poderosos para mí. Primero, cuando era niño, comience este sueño de ser parte de las principales ligas, y (entonces) reloj (pujols) se da cuenta de sus sueños. Fue increíble.
Otra parte del viaje de la sala en béisbol lo mezcló con la historia de los grandes del jonrón. Ward, el valiente voltigero con poder ocasional, llegó a la Gran Corte el 10 de septiembre de 1990, 17 años por el día que él, con sus hermanos Wes y Wade y su padre, el Dr. James Ward, estaban en la multitud para ayudar al 710º Circuito de Aaron.
«Fue el único partido de las Grandes Ligas que vi en persona antes de acceder a las Grandes Ligas», se sorprendió Ward. “Mi padre nos llevó, mis hermanos y yo, fuera de la escuela para ir a ver el partido, e hicimos el viaje de cinco en punto. Cada vez que Hank era juramentado, (bombillas flash) estalló en todas partes en el estadio.
La carrera profesional de Ward comenzó cuando los Yankees lo eligieron en la ronda 18 del draft de la MLB de 1986. Era un delantero de .251 con 39 circuitos de carrera en 626 juegos. Apodado «Country», Ward ha aprovechado sus habilidades en una larga carrera como entrenador de conductores para D-Backs, Dodgers, Rojos y Cardenales.
El último juicio de Ward lo puso en contacto con Pujols, quien sorprendió a los fanáticos del béisbol lanzando una serie de circuitos a fines de 2022 que le permitió superar los 700 circuitos. Poco después, Ward se preguntó si él era quizás la única persona en el béisbol que había presenciado más de 700 circuitos en persona.
«Tal vez hay alguien más que vio unos 700 circuitos como yo», dijo. «Pero, para mí, desde móvil hasta Atlanta a través de Los Ángeles, esta parte es bastante increíble».
