Por qué Mercedes quiere que Antonelli ‘crezca’ en la F1 y ‘cometa errores’

A primera vista, el director del equipo Mercedes, Toto Wolff, concede una entrevista a Auto, motor y deporte Minimizar cuidadosamente las expectativas sobre el piloto novato Andrea Kimi Antonelli parece ser un típico «ruido» fuera de temporada. Muy pocas de estas palabras podrían provocar un furioso debate en los sagrados pasillos de la Oxford Union.

«Si esperas que él (Antonelli) consiga la pole position en Melbourne, gane la carrera e inmediatamente compita por el campeonato, entonces el riesgo es alto porque eso no va a suceder», dijo Wolff.

“Si se tiene en cuenta que sólo tiene 18 años, tiene mucho talento, pero primero tiene que crecer y cometer errores, el riesgo es menor”.

Incluso el antiguo compañero de entrenamiento de Wolff, Christian Horner, no cuestionaría la lógica de esta propuesta.

Isaac Newton no tenía razón en todo (después de todo, perdió parte de su fortuna en la Burbuja de los Mares del Sur), pero, como es sabido, cuando se sentó bajo un manzano, no esperó hasta que su contenido cayera hacia arriba.

Si Antonelli conseguía que su coche estuviera en una buena posición en la parrilla en la primera ronda, ganaba algunas carreras y estaba en la lucha por el campeonato al final de la temporada, sería el primer novato en hacerlo desde… el tipo cuyo asiento es. Acabo de tomar. Y las circunstancias competitivas de esta temporada 2007 fueron muy diferentes.

La pregunta entonces es por qué Wolff debería molestarse en afirmar lo obvio.

¿Hay alguna expectativa que deba gestionarse? Quizás no en la gran comunidad de aficionados ni en el propio paddock. Pero a nivel de la junta directiva (el Grupo Mercedes-Benz conserva una participación junto con el magnate de Ineos Jim Ratcliffe y el propio Wolff) la sensatez del ascenso de Antonelli quedará en entredicho si los resultados no cumplen con las expectativas.

Aunque la percepción popular es que Antonelli tuvo una temporada de novato poco impresionante en la Fórmula 2 el año pasado, hubo circunstancias atenuantes detrás de su aparente déficit de ritmo inicial y varios incidentes que le costaron puestos.

Más preocupante para aquellos que lo saben fue la forma en que presionó demasiado, demasiado rápido cuando condujo un auto actual de Fórmula 1 en público por primera vez en la FP1 en Monza el año pasado. La impresión era que se trataba de un joven demasiado ansioso por demostrar su valía.

El plan original de Wolff era que Antonelli disputara una segunda temporada de F2 en 2025 y luego reemplazara a Lewis Hamilton en 2026. Pero durante el período de contrato de su última renovación, Hamilton lo vio venir, envió sondas a Maranello y concluyó su propio acuerdo para irse a la Fórmula 1. fecha de su elección.

Con el Plan A ahora relegado a la carpeta redonda, Wolff tuvo que pasar por sus opciones menos desagradables, en las que promover a Antonelli un año antes pesaba más que contratar un reemplazo.

El mensaje de Wolff es, por lo tanto, totalmente coherente con mantener la presión sobre Antonelli: decirle a los interesados, y a un equipo acostumbrado a que el anterior ocupante de este asiento cometiera muy pocos errores, que esperen algunos obstáculos en el camino, mientras lanzan protección, aunque con cierta cautela. – brazo alrededor de los hombros de Antonelli.

Las circunstancias competitivas también proporcionaron a Wolff una cortina de humo en caso de que se produjeran nuevas perturbaciones. Contrariamente a la tendencia de las últimas temporadas, no es el único jefe de equipo que tiene un novato en juego; incluido Antonelli, hay cinco para la próxima campaña.

En los últimos años, la sensibilidad de los neumáticos Pirelli ha llevado a los equipos a preferir a los pilotos experimentados a los principiantes, una tendencia reforzada por el regreso de la F1 a la aerodinámica de efecto suelo, que hizo que los coches fueran más ágiles y difíciles de conducir.

Según Wolff, la F1 tuvo un momento Camino a Damasco cuando Oliver Bearman, ahora a tiempo completo en la parrilla con Haas en 2025, reemplazó a Carlos Sainz en Arabia Saudita y fue bastante rápido mientras mantenía al Ferrari fuera de Jeddah. muchas paredes.

“Entonces Franco Colapinto también tuvo un impacto inmediato (en Williams)”, dijo. “De repente todo el mundo se dio cuenta de que los jóvenes empezaban en un nivel muy alto”.

Si bien es plausible, esto es un poco falso: si bien Bearman y Colapinto tuvieron comienzos impresionantes, también demostraron lo difícil que es desempeñarse consistentemente al más alto nivel. La tercera carrera de F1 de Bearman, en Sao Paulo, fue para perder la memoria, ya que Colapinto comenzó a poner a prueba la resistencia de los mecánicos de Williams, la profundidad del inventario de repuestos y los nervios de los encargados de respetar el techo presupuestario del equipo.

La verdad es visible: «Vemos el 2025 como un año de transición y queremos prepararlo para el 2026», afirmó Wolff, «donde todo empezará de cero para todos».

Cualquiera que tenga un conocimiento superficial de un deporte más profesional que Tiddlywinks habrá oído a los directivos hablar de temporadas de “transición”. Es una palabra esencial en el léxico de gestión de expectativas.

Dado que cada temporada de carreras decenas, si no cientos de millones de dólares dependen de las posiciones finales del campeonato, 2025 es sólo «transición» en el sentido de que probablemente habrá una relativa estabilidad técnica mientras los ingenieros de carrera miran los desafíos venideros. Esto simplemente reduce una de las variables competitivas en lugar de dedicar esta temporada a una temporada con menos en juego.

Sin embargo, es bajo este pretexto que los cinco novatos – Antonelli, Bearman, Isack Hadjar, Jack Doohan, Gabriel Bortoleto – se lanzarán a la batalla.

Y si bien el mensaje sugiere que las expectativas serán bajas durante este año de “transición”, no confíe en la excusa del fracaso. No importa lo que Wolff diga sobre la preparación para 2026, si Antonelli o cualquiera de sus compañeros novatos pierden su oportunidad, es posible que no lleguen tan lejos.

Como sabemos, Wolff no ha renunciado a contratar a Max Verstappen…