“Ya nada puede hacerme daño”

Hace apenas unas semanas, la carrera de Daniel Ricciardo en la Fórmula 1 parecía condenada al fracaso. Luego resurgió como un contendiente para el puesto de Sergio Pérez a mitad de temporada en Red Bull, la razón por la que fue llamado al equipo en primer lugar.

La F1 puede ser un mundo extraño y el veterano Ricciardo ha visto muchas de sus facetas.

«Él Este «Es un asunto divertido», sonríe con aprobación mientras Autosport lo alcanza en Spa.

“Y tener un tiempo libre el año pasado me permitió volver a este negocio y afrontar mejor estas cosas. Me reí un poco al respecto. Curiosamente me gusta.

“¿Es un poco estresante? Sí. Pero sabes que ? Es un mundo loco, es un deporte loco y es divertido ser parte de él.

“La presión está sobre nuestros hombros y hay momentos en los que vamos a tener que ver si podemos soportar esa presión. Y eso es algo que no puedo esperar para ver si puedo hacerlo. »

Ricciardo experimentó de primera mano la presión de Red Bull junto a Sebastian Vettel y Max Verstappen. Y dadas las dificultades de quienes intentaron reemplazarlo, la primera etapa del australiano en Red Bull, que incluyó siete de sus ocho victorias en Grandes Premios, parece aún más impresionante en retrospectiva.

Pero el piloto de 35 años también ha experimentado el escenario opuesto, incluida su incapacidad para hacer que las cosas funcionen en McLaren.

Mientras profundizaba más y más para adaptar su estilo de conducción a un coche que no podía dominar, poco a poco se vio envuelto en una vorágine de su propia creación.

Después de dos años difíciles junto a Lando Norris, aparte de esa tarde mágica en Monza donde lideró un doblete de McLaren mientras Verstappen y Lewis Hamilton se enfrentaban, Ricciardo finalmente pudo descansar.

Y después de esa experiencia traumática que le robó el entusiasmo por la F1, Ricciardo se encontró ante la pregunta existencial de si tenía el coraje de volver a la serie que tanto lo había consumido que lo había devorado la primera vez.

Pero regresó, después de que Christian Horner de Red Bull le diera un salvavidas y una prueba en Silverstone en julio pasado convenciera a Horner de que el viejo Honey Badger que ganó siete carreras para él todavía estaba ahí fuera.

Después de que una lesión en la mano en Zandvoort descarrilara su regreso al equipo satélite AlphaTauri de Red Bull, ahora RB, Ricciardo tuvo un nuevo comienzo en 2024 con el beneficio de una pretemporada completa para demostrar que pertenece al asiento de Pérez.

Pero mientras su compañero de equipo Yuki Tsunoda mostró una forma brillante para ganar en Red Bull, Ricciardo tuvo más dificultades para encontrar su ritmo al volante del VCARB01. La mayoría de las veces, Tsunoda tenía la ventaja en la clasificación, lo que permitió a los japoneses anotar 22 puntos frente a los 12 de Ricciardo.

Ricciardo encargó un cambio de chasis en Shanghái que resultó ser un punto de inflexión, destacándose con un cuarto puesto en el sprint de Miami y un quinto en la clasificación para el GP de Canadá, y poco a poco va mostrando la regularidad que necesitan Red Bull y RB. necesitaba ver.

«Definitivamente hemos tenido un ritmo un poco diferente esta temporada», dijo Ricciardo. “Creo que Yuki realmente no tuvo tantas bajas, su nivel fue muy fuerte de principio a fin y me tomó un poco de tiempo encontrarlo.

“Obviamente fue gracias al cambio de chasis en China que mi año empezó a parecer un poco más prometedor. Pero a partir de entonces me sentí un poco más en sintonía con el coche y comencé a recuperar un poco de confianza.

“Mantener la velocidad es realmente clave. Y ahora sólo necesito asegurarme de poder explotarlo más a menudo, lo cual he hecho, pero por supuesto siempre quiero sacar más provecho de mí mismo. »

En su punto más bajo, surgieron dudas sobre si estaba condenado a repetir su caída con McLaren.

Pero a pesar de lo frustrado que estaba Ricciardo por su falta de resultados, la tristeza que marcó su paso por McLaren estuvo ausente esta vez.

Para un hombre que ya pensaba que su carrera en la F1 había terminado hace 18 meses, no hay nada que temer.

«No es que tenga un enfoque de ‘no me importa’, pero mi punto de vista es que todo esto ahora es una ventaja porque realmente pensé que a finales de 2022, tal vez nunca volvería a correr en la Fórmula 1«. ,» el explica.

“Entonces, para tener esa segunda oportunidad, si hay algo de presión, entonces está bien, aprovechémosla. Ya nada puede realmente hacerme daño.

“No puedo controlar nada de lo que va a pasar. Puedo controlar lo que sucede en la pista. Ni siquiera tomo las cosas carrera por carrera. Los tomo sesión por sesión. »

Recientemente se confirmó que Ricciardo permanecería con RB por el resto de la temporada, perdiendo el ascenso a Red Bull por ahora, pero también evitando un reemplazo temprano por el piloto reserva Liam Lawson, quien probablemente estará en la parrilla en 2025.

Esa llamada ahora se ha pospuesto hasta el final de la temporada, pero si 2024 resulta ser la última temporada de Ricciardo en la Fórmula 1, no mirará atrás con arrepentimiento.

“Todavía me siento muy hambriento y motivado, así que por supuesto estaría triste, porque siento que todavía tengo mucho que dar”. Me recuperé a una muy buena posición”, dice cuando se le pregunta cómo se sentiría si 2024 fuera el final de su vida.

“Sería triste, pero definitivamente también lo tomaría con gratitud, y creo que ahí es donde mi perspectiva a veces puede ayudar”.

“Estoy agradecido de haber tenido el tiempo que tuve y de haber podido conducir un coche que ganó carreras. He tenido una carrera de más de 10 años en un deporte con el que sé que muchos sólo pueden soñar.

«Probablemente me iría a la cama con ese pensamiento». Pero en el fondo siento que no estoy preparado. »